ивала что-то в голопаде.
— Наша основная задача - добраться до небольшого городка Мистранам. Который находится вот здесь, — он указал место на карте. — Умеете управлять бортовыми турелями.
Ната посмотрела на остальных, а потом положительно кивнула.
— В районе у Мистранама идёт бой. Мы зайдем с другой стороны, но я не хочу сюрпризов. Поэтому будьте бдительны и не раздумывая, стреляйте во всё, что окажется на расстояние выстрела.
В Минстранаме заправляет один мой старый знакомый. Зовут его Шоггаро. Тот ещё выродок, но акроиновая пыль послужит платой за его помощь.
— А нам точно хватит пыли? — осторожничал Эрмид.
— Более чем. Волноваться не стоит. Он согласится, если он ещё жив.
— А если нет? — поинтересовалась Ната. Она все это время чистила свои пистолеты.
— Если он мёртв, то нас собьют на подлете к городу, — ответил Дейн, пожав плечами. — Без его помощи нам Хифдирта не найти. Не волнуйтесь, я его знаю. Уверен, этот ш’лата всех нас переживет.
— Хифдирт не один, а мы всё ещё не решили, что будем делать с его людьми, — Нерт поправлял свою броню и проверял состояние крат-меча. Старик Эрмид кивал, соглашаясь с замечанием водден.
— У нас в трюме столько пыли, что мы сможем нанять воинов Шоггаро. Если всё пойдет по плану, то в ближайшие дни Хифдирт будет у нас в руках.
— Слишком много “если”, — подметила Ната и подошла к столу. Она нажала кнопку и вместо карты появилась уродливая физиономия Хифдирта. Достав питательный батончик, от вида и запаха которого не скривился бы только самый стойкий человек, она продолжила:
— Хифдирт - са’дорай, он не просто человек, не простой водден. Даже если мы справимся с его людьми, придется иметь дело с ним, — она махнула батончиком в сторону голограммы. Дейн невольно увернулся, опасаясь, что она бросит эту мерзость в него. Ната закатила глаза, откусила кусочек и села на стул.
— Натакрис права. Мы даже подойти к нему не успеем, а он нас покрошит крат-мечом, — задумчиво произнес Эрмид, потирая подбородок.
— Так! Давайте его сперва найдем, а уже потом будем думать о стрельбе. К тому же никого он не покрошит, если между ним и нами будет отряд ки-нантхов фанатиков. Они смерти не боятся и будут только рады отправиться на тот свет.
Дейн всё еще вздрагивал от вида Наты поедающей питательный батончик. Эрмид усмехнулся и сказал:
— Все боятся смерти и даже ки-нантхи.
— Я не боюсь, — спокойной произнес Нерт. — Смерть - это судьба всех воинов водден. Ничтожные вардет и благородные са’дорай. Мы всегда готовы к смерти и не страшимся отправиться на ту сторону.
— Да-да! Прекрасные эйнахирии, уносящие павших воинов в Сады Вечности, — рассмеялся Эрмид. — Скольких водден я успел повстречать, которые твердили тоже самое.
— Эйнахириты - это какие-то сибол-анага из Вольных Легионов! В отличие от них, мы настоящие воины. И пусть я хасдет, но моя вера и моя воля непоколебимы! — заявил Нерт. Старик примирительным жестом показал, что спорить не намерен.
— Значит, быстро найдешь общий язык с местными. Они тоже непоколебимы в своей вере.
Нерт непонимающе посмотрел на Дейна. Охотник поспешил объяснить, прежде чем водден сочтет его слова оскорблением и возьмется за крат-меч:
— Они истово верят в Мейрит, местную богиню смерти. Для них гибель в бою - это лучший способ служения ей.
— Это что-то новенькое. Планеты, полные фанатиков, мне еще не доводилось посещать, — Ната доела батончик и улыбнулась, посмотрев на Дейна, который почувствовал подступающий приступ тошноты.
— Тебе понравится здешний рацион! — ответил он с натянутой улыбкой, а сам подумал, что по возвращению на Каскад не пожалеет денег на шикарный обед.
Мистранам располагался посреди скалистых пустошей южной части планеты и представлял собой стремящиеся ввысь башни из стали. Много лет назад, когда Дейн покинул город, семь башен возвышались над пустошами, но теперь лишь четыре башни тянулись к алому небу. Не нужно было ломать голову, чтобы понять, что произошло. Достаточно было взглянуть на обломки рухнувших конструкций. Уцелевшие башни были окружены энергетическими полями, защищающими жизненно важные участки конструкций, а также многочисленные тяжелые орудия. Оружия на каждой из конструкций было столько, что могло показаться, будто башни буквально покрыты пушками. Однако, Дейн знал, что столько же скрыто внутри самих конструкций.
Дейн на мгновение подумал, что ещё не поздно покинуть планету, но всё же отправил приветственное сообщение и стал ждать ответа.
Зашипел динамик, он услышал слегка искаженный голос Наты:
— А мне казалось, ты говорил, что Мистранам - это городишко. Это больше похоже на крепость!
Дейн не ответил и продолжал смотреть на экран, ожидая ответа. Всё это время он не отпускал штурвал, готовясь в любой момент включить двигатели на полную мощность. Если что-то пойдет не так, придется забыть о награде и уносить ноги.
Ответа не было, но и по ним никто не стрелял, а значит, Шоггаро там и старый ки-нантх думает, что делать дальше.
Кода запищал. Дейн, взглянув на экран, облегченно выдохнул. Разрешение на посадку получено и можно успокоить остальных. Однако он продолжал нервничать. Ещё не всё кончено. Теперь всё зависит от гостеприимности Шоггаро.
— Говорить с ним буду я. Шоггаро бывает довольно вспыльчив. У него всегда барахлили оружейные системы. Он то и дело случайно стрелял. Обычно в тех, кто попадётся под руку. Хотя, полагаю, что про системы он врал.
— Что-то ты весь на нервах? — от Наты не ускользнуло, что Дейн волнуется больше прежнего.
— Я просто голоден, — отмахнулся он и велел им спускаться в трюм, а сам подумал, что ему не мешало бы выпить.
— Кода… — начал было он, но увидел, что Элла не пошла за сестрой и ушла к себе в каюту.
Конструкт пискнул, Дейн не стал с ним спорить.
Элла сидела на кровати и уставилась в голо-пад. Она пыталась подключиться к местной глим-сети, но вс её попытки были тщетны.
— Ты чего здесь расселась?
В дверном проеме стоял Дейн. Элла взглянула на него и подумала, что только его ещё не хватало.
— Ната велела мне оставаться на корабле, что не понятного? — взвилась она.
— Бери всё, что тебе нужно и иди в трюм.
— Но Ната…
— Да никуда это корыто не денется. Бери свою винтовку, там, в соседней каюте гранаты и можешь взять пистолет. А с твоей сестрой я поговорю.
Не веря своим ушам, она смотрела на Дейна.
— Спасибо! Большое спасибо! — воодушевленная, она пронеслась мимо него.
— В следующий раз будь аккуратнее и не оставляй следов.
Элла остановилась посреди коридора и, стараясь скрыть волнение в голосе, спросила:
— Ты это о чём?
Дейн вышел из каюты и посмотрел на неё снисходительным взглядом.
— Если проникаешь куда-либо и не хочешь, чтобы об этом кто-то узнал. Не оставляй следов. Но, по крайней мере, я узнал, что меня обманули. Торговец, который продал мне этот замок, клялся, что его практически невозможно взломать. Кто бы мог подумать, что его вскроет девчонка.
Элла виновато опустила взгляд.
— Извини, — пробормотала она.
Дейн подошёл к ней и, похлопав по плечу, высказал неопровержимую истину:
— Не вежливо рыться в вещах своих коллег. Особенно в вещах капитана корабля, который может выкинуть тебя в открытый космос.
Последнюю фразу он произнес как можно зловеще, а потом улыбнулся и добавил:
— Поспеши, у нас мало времени.
Элла сорвалась с места, желая как можно быстрее оказаться рядом с сестрой.
Кода затрещал и издал тонкий писк.
— Ой, да ладно! Я просто шучу, но её нужно было проучить за то, что рылась в моих вещах. Ты доволен? — посмотрел он на Коду. — Сам с ней возись, я ей не нянька.
Кода запищал.
— Ладно, ладно, а теперь давай к делу. Ты понял, что нужно делать?
Конструкт завертелся на месте и начал жужжать.
— Я в тебе не сомневаюсь, но будь начеку.
***
— Я же велела тебе оставаться на корабле! — возмутилась Ната, когда увидела сестру.
Эллакрис одела свою легкую броню, захватила с собой два пистолета и гранаты. Она пыталась ответить сестре, но Ната непрекращающимся потоком слов отчитывала её. До тех пор, пока в трюм не спустился Дейн и спокойно спросил:
— В чем дело?
— Ей лучше остаться здесь, — отвечала Натакрис, бросая сердитые взгляды на младшую сестру. — Она еще не готова. Слишком неопытна.
— Возможно, тогда не стоило её вообще с собой брать. Готова или нет, но боец лишним не будет. И я не советую оставлять её здесь. Посадочная площадка, на которую мы сели, находится снаружи. Эти площадки сделаны специально для чужаков. Знаешь, почему? Потому что снаружи опаснее всего. Если на город нападут, то внешние площадки никто защищать не будет. Поверь, рядом с нами ей будет безопасней.
Ната замолчала и задумалась над словами Дейна.
— Держись рядом и слушайся меня, — сказала она наконец.
— Да-да! — Элла активно закивала головой всем видом показывая, что будет послушна.
Уладив все семейные вопросы Дейн опустил трап.
Сильный ветер накатил, словно волна, стоило Дейну и его спутникам ступить на посадочную площадку. На такой высоте ветер должен был сбивать с ног, но энергетическое поле, окружающие площадку, не давало этому произойти. Впрочем, встретивший их поток ветра говорил о том, что защита работает лишь на добрых словах.
Небо было таким же алым, как и в тот день, когда он в спешке покинул Угарит. Мир, на который он не вернулся бы никогда, будь на то его воля. Однако десять тысяч солидов - довольно убедительный аргумент даже для такого принципиального человека, как Дейн.
Их встречали несколько ки-нантхов: у одного было четыре ноги и четыре руки, в каждой из которых был пистолет, другой представлял собой нечто среднее между человеком и птицей. Позади него были своеобразные крылья, на которых “перья” были раскалены докрасна. Один взмах - никакая кираса Дейну не поможет. Еще один ки-нантх напоминал гигантского жука, покрытого шипами. Между каждым из шипов можно было заметить легкие вспышки энергии. Четвертый и вовсе был похож на Коду. Большой летающий куб зеленого цвета.