— Завтра же покинете мой город. Если всё-таки решишь отправиться туда, elmoriset. Я буду молиться за твою душу.
Ки-нантх вышел и товирн начал заполняться посетителями.
— Х’лаcш! — выругался Дейн и пошел к стойке. Вернулся он с бутылкой виски и четырьмя стаканами. Усевшись, он открыл бутылку и молча налил каждому по стаканчику, а сам сделал глоток прямо из бутылки.
— Красиво нас кинули. Против сорока водден, да ещё и опытного са’дорай…, — Эрмид сделал глоток и не закончил свою мысль. Всем и так было понятно, чем может закончиться эта охота.
— Почему он отказался нам помочь? — спросила Ната и бросила сердитый взгляд на Эллу, которая уже поднесла стакан к губам. Увидев взгляд сестры, вылила свою порцию в опустевший стакан Эрмида.
— Потому что он суеверный идиот. Как и все здесь. У жителей этой треклятой планеты, чтоб её провалиться в тринадцатое пекло, есть одно табу. Догадываетесь какое?
— Дераться подальше от Равнин Безумия? — предположила Элла.
— Верно!
В награду за догадливость охотник долил ей виски. Несмотря на протестующий взгляд сестры, Элла решила попробовать напиток, сделала один глоток и сразу же пожалела об этом. Она была уже готова выплюнуть, но, боясь ударить в грязь лицом, всё же проглотила. Элла посмотрела на сестру, взгляд которой говорил: “А я предупреждала”.
— Так вот, — продолжал Дейн. — Равнины Безумия - это единственное, чего все они боятся. Для них это запретная территория. Как говорят, это место проклято. Каждый, кто отправляется туда, сходит с ума и не возвращается.
— Если никто не возвращается, то откуда взялись все эти истории? — внезапный вопрос Нерта застал всех врасплох.
— Вот и я о том же, — ответил Дейн. — Тем не менее, местные верят, что это владения их богини. Там она соприкасается с реальным миром, поэтому простые смертные сходят с ума. По мне так это всё суеверные бредни.
Натакрис одним глотком осушила стакан, чем поразила свою младшую сестру. “Как она смогла это выпить? Впрочем, она каждый день ест те ужасные батончики” - подумала Элла.
— Значит, Хифдирт там? Насколько велики эти равнины? Как скоро мы сможем их обнаружить? Мы не может отступить. Нужно довести дело до конца, — она посмотрела на Дейна. — тем более, когда в одном шаге от цели.
— Эх, — вздохнул Дейн. — или в одном шаге от смерти.
***
Большую часть ночи Натакрис занималась тем, что пыталась уснуть и не думать о завтрашнем дне. Получалось у нее плохо. Она уставилась в потолок и пыталась придумать, как выйти из сложившейся ситуации. На ум приходил только один вариант - убраться с этой планеты, пока не поздно. Без помощи Шоггаро у них нет шансов против целого отряда водден и самого Хифдирта. Расправиться с его людьми - это только полдела. Но даже если случится чудо и у них получиться это сделать, что делать с их вожаком? Хифдирт - са’дорай, он расправится с ними, не моргнув и глазом.
— Что же делать? — вздыхала она и почувствовала, как заурчало в животе. “Только этого мне не хватало” - подумала она и решила пойти в товирн.
На радость Наты, товирн работал круглосуточно и заказав себе суп, заняла один из столиков.
— Не спится?
Она обернулась и увидела Дейна, который подставил стул и сел напротив неё.
— Я тоже не могу уснуть. Заказал себе местный вариант кофе. — он поставил на стол металлическую кружку. Натакрис поморщилась. Пахла эта субстанция не как кофе. —- Хозяин сказал, что лет так пятьдесят назад это точно было кофе. Правда, я сомневаюсь, что эта штука сделана из кофейных зерен.
Натакрис удивилась, что у неё были силы улыбнуться. Дейн постучал пальцами по столу и, сделав глоток, сказал:
— В пограничье полно выродков, за чью голову назначена награда. Для таких, как мы, всегда найдётся работа.
— Предлагаешь сбежать? Бросить заказ? — спросила она, прекрасно понимая, что он имеет в виду.
— Ну да, а в чем проблема?
Дейн пожал плечами, сделал глоток, с отвращением посмотрел на содержимое кружки и сделал ещё один.
— В том, что нельзя бросать заказ. Только прив’ва так поступают!
Дейн про себя улыбнулся. После рассказа Эллы его не удивляла реакция старшей сестры. Для такой, как она сама мысль о том, чтобы уйти, звучит немыслимо.
— Да брось! Никто не узнает. Это же Угарит, местным плевать зачем мы здесь. А наш общий друг Ух’Галто всё поймёт и точно болтать не станет.
— Нет! — не раздумывая ответила Натакрис. — Местным, может и плевать, а наемники? Даже если ты прав и никто не узнает…Я буду знать. Знать, что я была в шаге от цели и отступила.
— Значит, ты готова идти до конца, даже если в конце пути только смерть?
— Да, готова.
Услышав это, он рассмеялся.
— Угораздило же меня с вами связаться! Натакрис, это ты настолько храбрая или наоборот боишься, что потом не сможешь смотреть в глаза…этой…как же её…Грейнн?
— Откуда ты…?
От возмущения она аж подскочила на месте и, оперевшись руками на стол, посмотрела ему в глаза. Дейн отреагировал на это невинной улыбкой.
— Эллакрис! — догадалась она и, успокоившись, села на место. — Она тебе рассказала.
— Ага. Надеюсь мне не доведется побывать в Луа-Ката. Судя по рассказу твоей сестры, место паршивое, но зато теперь я понимаю, откуда это стремление к славе. Хотя я думаю, что дело отнюдь не в славе. Дело в ней. Ты хочешь доказать этой Грейнн, что ты достойна, что ты чего-то стоишь. Это можно понять. Если хочешь узнать моё мнение.
Она хотела сказать, что не хочет, но Дейна это не остановило и он продолжал:
— Если тебе и стоит что-то доказывать, то только себе.
Теперь пришла её очередь застать Дейна врасплох и засмеяться. Он, недоумевая, смотрел на неё.
— Чем я тебя рассмешил?
— Она сказала мне то же самое. Грейнн заменила нам с Эллой родителей. Впрочем, моя младшая сестра относилась к ней скорее как к тетушке. А я… Я старалась во всём равняться на неё. Порой это доходило до полного подражания. Я одевалась, как она, говорила, как она. Выбрала оружие по её примеру. Стремилась показать ей, что…её вера в меня не была напрасной. А она сказала мне: “Натакрис, не мне ты должна что-то доказывать, а себе”.
— Ну надо же. Вот уж не ожидал, что в пограничье найдется ещё один настолько мудрый человек, как я.
— Да пошёл ты! — рассмеялась Натакрис.
— Взаимно! — улыбнулся он в ответ. — Кстати, а кто она? Элла говорила, что она известная охотница, но мне на ум приходит только одна Грейнн. Её ещё называют Стальная Су…
— Стальное Сердце! — перебила она его прежде чем он совершил бы эту ошибку. — Её зовут Грейнн Стальное Сердце и никак иначе!
— Постой! Ты сейчас серьезно? Та самая Грейнн Стальная Су…
Ната пригрозила ему пальцем и охотник поспешил исправить недоразумение:
— Грейн Стальное Сердце. Она спасла тебя с сестрой? Одна из самых влиятельных охотниц в Коллегии и одна из лучших в Великой Игре!
— В десятке лучших! — Натакрис преисполнилась энтузиазмом.
— Теперь все вопросы отпали, — Дейн покачал головой и задумчиво произнёс. — Да, она очень известна, влиятельна и если хотя бы часть того, что о ней говорят - правда, ещё и бессердечна. Наверняка она бы обиделась, если бы я бросил вас здесь, а сам улетел.
— Что? ! — она ошарашенно уставилась на него. “Неужели он серьезно? ” - думала она, глядя на него.
— Видела бы ты своё лицо! — рассмеялся он.
— Идиот. — фыркнула она, сложив руки на груди задрала нос.
Он зевнул.
— Ладно. Думаю, убедить тебя бросить всё не получится, я прав?
Бессмысленно было задавать вопрос. Он всё видел по её глазам.
— Равнины - это гигантская пустошь. Уж не знаю, что там забыл Хифдирт, но есть только одно место, где он мог организовать лагерь. Если верить местным, там должен быть храм, возведенный когда-то в честь их богини. Мы могли бы слетать туда и проверить, но спрошу тебя. Что будем делать, если Хифдирта там не окажется? Если он покинул планету? Ты думала об этом?
— Думала. Если его там нет, значит, продолжу охоту в другом месте. Я не отступлюсь, Дейн.
— Это я уже понял, а теперь сложный вопрос. Что будем делать, если Хифдирт там?
Натакрис не ответила. Об этом она тоже думала, но ответа на этот вопрос у неё не было.
—Ну что же, завтра отправим на Равнины Безумия. Посмотрим, чего же все так боятся. — сдержанно произнес он и сморщился, сделав очередной глоток кофе. Его спокойствие удивило Натакрис. Словно завтрашний день не будет отличаться от всех остальных.
— Мы можем умереть, Краут.
В ответ он просто пожал плечами, с какой-то искоркой в глазах посмотрел на неё и сказал:
— Да, можем. Поэтому, раз уж жить нам осталось не долго, то предлагаю нам с тобой провести время, ожидая рассвета, предаваясь плотским утехам.
— Ожидай рассвет обнимая подушку, Краут, — закатив глаза, ответила она. Только неумелых подкатов её сейчас и не хватало. Хотя она находила его довольно симпатичным. — Я серьёзно. Тебе разве не страшно?
— Страшно. Только дураки ничего не боятся.
Она встречала людей, которые смело смотрят в лицо опасности и не страшатся смерти. Она не могла сказать, что Дейн был одним из таких людей. Она вспомнила слова Грейнн: “В галактике полно людей, которые считают себя храбрецами, но чаще всего они глупость принимают за храбрость. Водден учат своих воинов, что страх - это порок, с этим сложно спорить. Как и с тем, что множество тех, кто в это верил, слишком рано распрощались с жизнью. Страх - это не порок. Страх - это инструмент, как и любым инструментом им нужно уметь пользоваться. Только дураки ничего не боятся”
— Где-то я это уже слышала, — улыбнулась она.
— Ладно, пойду обнимать подушку. Ты тоже иди спать, охотница. Завтра нас ждет грязная работа.
Глава 9
“Я убеждён, что следующие отрывки было записаны уроженцем Угарита. Подозреваю, что это отрывки из его дневника. Его имя нам неизвестно, но отрывки приоткрывают завесу тайны о судьбе Угарита. Я все сильнее убеждаюсь в том, что события, описываемые в эпосе, действительно имели место быть.