— С большинством они сами разобрались. Водден воевать умеют. Они постоянно атаковали, но не смогли ворваться в лагерь. Корабельные орудия и терли тому причина, но эти четыре сотни… — он посмотрел на тело ки-нантха.
— Дейн!
Услышав знакомый голос, он обернулся и увидел бегущую к нему Эллу.
— Почему ты выключил комтор? — первым делом она начала отчитывать его. — Ната тебя зовет. Там…
— Я сейчас, — не дал он ей договорить и приказал Коде сделать полное сканирование обнаруженного им ки-нантха. Кода пискнул и принялся за дело.
Элла, недоумевая, смотрела на это. Не выдержав, она сказала:
— Нельзя время терять, пошли…
— Закончу с этим, — он указал на ки-нантха, — и приду.
— А в чем дело?
— Посмотри на него, а потом на тех двоих вот там и сравни их вот с этими.
Она сомнительно посмотрела на него, но серьезный тон Дейна подстегнул её любопытство. Эллакрис выполнила его просьбу и, вернувшись к нему, посмотрела на него взглядом, спрашивающим: “И что?”.
— Что ты видишь?
— Ну вот тех убили из лазеров. Те, что лежат чуть дальше, из плазмы. Что я вижу? Вижу, что они мертвы.
Кода запищал.
— Значит, и этот тоже, — произнес он и посмотрел на красную пирамиду, нависающую над ними. — Взгляни на него ещё раз. Что ты видишь?
Эллакрис закатила глаза, но подошла и начала рассматривать ки-нантха. “Что я должна увидеть?” - думала она и вдруг поняла, в чем дело. Она вернулась к другим телам, чтобы убедиться, а потом подошла к Дейну и указала на ки-нантха.
— У него нет никаких видимых повреждений. И у тех двоих тоже.
— Верно, — кивнул он.
— Возможно, ЭМИ?
— Нет. Вся электроника цела.
— Тогда что их убило? — развела она руки в стороны.
— Ничто. Они живы.
— Как живы? — она сняла с плеча винтовку.
— А вот так. Вот этот и те два, и ещё четыреста четыре. Все живы. Как же тебе объяснить? — Дейн задумчиво почесал затылок. — Представь, что у тебя есть информационный чип, забитый информацией, а потом ты этот чип отформатировала. Удалив все под чистую. Так вот, с их мозгами произошло то же самое. Система поддержания жизни работает, и сканирование показывает, что головной мозг в полном порядке. Однако нет никакой мозговой активности. Они как овощи.
— И какое оружие на это способно?
— Понятия не имею. Если честно, знать не особо хочу, — спокойно ответил он.
— Ясно. Слушай, а зачем твоему конструкту такие модификации? Сканировать активность головного мозга? Зачем это?
Он несколько опешил от такого вопроса. За эти годы ему не приходило в голову, что кто-то спросит. Поэтому он не придумал убедительный ответ.
— Модификация шла в комплекте. Акция такая была. Вот я и подумал, что лишним не будет, — не самое лучшее оправдание, но это первое, что пришло ему в голову.
— Ага, акция, — Элла сложила руки на груди, не капельки не поверив его словам.
— Да-да. Так что там хотела твоя сестра.
— Мы нашли выжившую.
— Что же ты сразу не сказала? — натянул он на себя маску возмущения, лишь бы поскорее сменить тему, и зашагал в лагерь. Элла покачала головой и пошла за ним.
Её разбудили голод, невыносимая жажда и жуткая головная боль, которая внезапно дала о себе знать. Однако она не спешила открывать глаза. Рядом кто-то разговаривал, но голоса были ей не знакомы. С нее сняли броню и оставили только комбинезон, но даже в нем она чувствовала себя почти голой. Она пыталась сосредоточиться и придумать, что делать дальше, но внезапно на неё нахлынули воспоминания. Она распахнула мокрые от слез глаза и увидела красное, затянутое тучами небо. Грудь сдавило от горя и пережитого ужаса. Она в любой момент готова была сорваться и зарыдать.
— Эй!
Она услышала приятных женский голос.
— Поешь.
Жажда голода и аромат горячей еды заставили её встать.
Оказалось, что она лежала на чистом спальном мешке. Перед ней поставили тарелку, наполненную горячей едой и стакан с водой. Не обращая внимания на остальных, она схватила тарелку и принялась наполнять свой желудок.
Закончив с едой, она отставила тарелку в сторону.
— Как твоё имя?
Она не сразу ответила, подумав, что, быть может, пусть лучше закончат ей страдания.
— Иврина. Меня зовут Иврина. Я дорай из клана сарн Хулла, — не поднимая взгляд, ответила она.
— Уур сумхада шаддет дорай грауда.
Она ещё не так хорошо понимала язык водден, но слова резали по сердцу. Пусть она и не была водден по рождению, но заслужила свой статус по мастерству. Никто не смеет бросать в нее и в её клан такие оскорбления. Иврина бросила взгляд на подлеца. Его смуглое лицо не выражало каких-либо эмоций, но она все поняла по его глазам. Он был молод, как для того, кто разбрасывается такими словами. Однако кибернетическая броня и крат-меч на поясе говорили о том, что пожелай она ответить любезностью на любезность, то тут же лишилась бы головы. Эйнахирит, судя по символам на броне, да ещё и из крупного клана, но почему он владеет крат-мечом? Он же хасдет.
Многочисленные народы водден уже тысячи лет были лишены своей родины. Скитались по Свалке и Пограничным Пределам, разделившись на множество групп. По крайней мере, так рассказывали Иврине. Одни объявили себя наследникам воинства диархов и назвались Вольными Легионами. Они обязались блюсти догматы своей богини, которую они называют Мать Осени. Другие, верили в эйнахирий. Они были жестоки и воинственны, но уважаемые среди водден. Были и те, кого называли Грауда, что в переводе с языка водден означает Серые. Серых повсюду презирали и ненавидели. Считали их отбросами общества. Обычные люди считали Серых варварами, ужасным бичом пограничья, который проносился по Пределам, разоряя целые миры. В какой-то мере это было справедливо.
Водден из Вольных Легионов пусть и не обращали внимания на Серых, но с нескрываемым энтузиазмом прикладывали руку к уничтожению их баз, если появлялась такая возможность. Они очень любили хвастаться тем, что разгромили очередную базу Серых, получая похвалу от каждого, кто это слышал. На некоторых мирах предлагают бесплатную выпивку тем, кто разорял базы Серых. Таких людей чествовали как героев. Иврина даже была тому свидетельницей.
Эйнахириты, с другой стороны, презирали и ненавидели Серых. Даже за людей не считали. Те отвечали эйнахиритам взаимностью. Иврина не знала о причинах такой ненависти, но слышала, что этой вражде тысячи лет.
Существовало множество других групп, кланов и организаций, которые были созданы водден. Всех и не упомнишь.
— Куда улетел…, — начал было Нерт, но Натакрис жестом его остановила и спросила у Иврины:
— Что здесь произошло?
Она не сразу ответила и некоторое время рассматривала Нату и остальных. Светловолосая женщина в легкой броне сидела напротив неё, а рядом с ней девушка, очень похожая на нее, но моложе. Старик с кибернетическими протезами вместо рук смотрел в голо-пад. Иврина обратила внимание, что у его ног лежали еще несколько. Некоторые из них она узнала. Чуть в стороне стоял высокий мужчина в шляпе и, не обращая на нее внимания, ел бутерброд.
— Ещё кто-то выжил? — она догадывалась, каким будет ответ, но в ней теплилась надежда. Натакрис покачала головой.
— Ясно.
Она уселась поудобней и попросила воды. Элла передала ей флягу.
Иврина сделал глоток и решила все рассказать. Она здраво рассудила, что лгать не стоит, тем более под взглядом эйнахирита. К тому же они - её единственный шанс убраться отсюда.
— Что вы хотите знать?
— Все, что произошло после гибели аристократа, — ответила Ната.
— Ах, значит за нами все таки кого-то послали, — догадалась она. — Что было дальше? Мы решили затаиться, а потом, когда шумиха пройдет, пополнить припасы, найти больше людей и продолжать жить как раньше. Вот только деньги быстро закончились, пришлось искать работу на первое время. Хифдирт наткнулся на какого-то корпортата, которому нужна была охрана. Казалось бы, легкие деньги. Вот мы здесь и оказались.
— Что за корпорат? Кого представляет? — продолжала Натакрис.
Ифрина собиралась ответить, но у неё в голове словно что-то щелкнуло. Она посмотрела на Нату.
— Я не знаю, — произнесла она озадаченно. — То есть я не помню. Я знаю, что несколько раз с ним говорила. Но я не помню, как его зовут и как он выглядел.
— Ладно, а зачем вы прилетели сюда?
— Говорю же, ему нужна была охрана. Этот корпорат что-то здесь искал, — она указала на красную пирамиду. — Проклятое место. Если бы я знала, что нас ждет, то любыми способами убедила бы Хифдирта не браться за эту работу.
Натакрис внимательно посмотрела на нее.
— Что с вами случилось?
— Организовали лагерь. Все по инструкции. Первые дни все было спокойно, а потом начались нападения железяк. Проблем с ними не было. Они больше напоминали животных. Мне тогда показалось, что они ведут себя странно, словно им промыли мозги. Они даже не пытались в нас стрелять. Просто атаковали прямо в лоб.
Ее рассказ прервал странный хруст. Все посмотрели на Дейна, который ел какой-то зеленый фрукт. Он остановился и, пожав плечами, продолжить хрустеть.
— Чем дольше мы здесь находились, тем страннее остальные начинали себя вести. Всем нам снятся кошмары, но здесь это было иначе, реальней. Сама видела, как некоторые с криками просыпались, а потом начинали рыдать. Кто-то видел мертвецов, блуждающих по коридорам, или слышал голоса. Это место на всех как-то влияло. Не знаю, как объяснить. Однажды я случайно услышала, как Хифдирт обращался к своему брату. Кричал на него, ругался и обвинял во всех своих бедах. Его брат умер лет двадцать назад. Хифдирт убил его собственными руками.
Она замолчала и посмотрела на свои ладони.
— Я не слышала голоса. Ничего такого, но у меня были провалы в памяти, — продолжила она спустя минуту. — Иногда я просто просыпалась, не помня, что я делала, что говорила и где я была. Если честно, я вообще не знаю, какой сейчас день. Сколько же я просидела в том ящике?