раивало. Теперь он о них знает и будет готов.
— Напади мы все вместе, он расправится с нами, — продолжал Эрмид. — Как нам его взять живым и при этом выжить самим?
— Нерт сказал, что у него есть мысли по этому поводу, — ответил Натакрис.
— С удовольствием послушаю, — Эрмид еще раз подбросил энергоячейку, а потом вложил в один из карманов на разгрузке.
— Главная проблема - это его доспехи. Ты прав, — водден кивнул Эрмиду, — он разделается с нами, если мы не лишим его преимущества в силе и скорости. Единственный способ взять его живым - это повредить броню.
— Я с са’дорай дело не имел, но наслышан о их мастерстве. Так ли хороша его броня? Старая добрая плазма, — Дейн похлопал по револьверу, — еще не подводила.
— Только если вести длительный непрерывный огонь из тяжелых плазменных или лазерных винтовок.
— Ясно-о-о, — разочарованно протянул Дейн. — ЭМИ - гранаты?
— Броня са’дорай оснащена системами противодействия. Думаю, даже кузнецы Серых способны создать вменяемый доспех. ЭМИ - гранаты не отключат его.
— Уж не знаю, что с ним собирается делать заказчица, но я все больше склоняюсь к тому, чтобы в будущем брать заказы с пометкой живым или мертвым, — жаловалась Ната. — Выманили бы его наружу, прямо на корабельные орудия.
— Если бы все в жизни было так просто, — усмехнулся Дейн и обратился к Нерту:
— Так как нам его взять?
— Сломать доспех.
— Это я понял. Как нам это сделать?
— Я этим займусь, а вы меня прикроете, — Нерт кивнул Нате и Дейну.
— А мы что будем делать? — Элле не хотелось оставаться в стороне.
— Вы с Эрмидом останетесь снаружи и будете караулить выход из пирамиды, — ответила Натакрис и жестом велела сестре молчать, прежде чем она начнет спорить. — Никаких возражений, Элла!
Сложив руки на груди, она посмотрела на составленную конструктом карту. Несмотря на попытки скрыть волнение, получалось у нее не лучшим образом. Она посмотрела на Нерта и спросила:
— Уверен, что справишься?
— Моё владение крат-мечом не так высоко, как у са’дорай, но не узнаю если не попробуем. Один на один, — он задумчиво покачал головой, — шансов у меня не много. Однако если вы обратите хотя бы часть его внимания на себя, я смогу выгадать момент и повредить броню настолько, чтобы мы с легкостью его взяли.
— Значит полагаемся на удачу? — засмеялся Эрмид. — Напоминает былые времена службы.
Коридор за коридором, комната за комнатой. Они все глубже спускались в глубь древнего сооружения. Нерт шёл впереди. В полном комплекте брони водден выглядел внушительно. В левой руке он крепкой хваткой сжимал ножны, готовый в любой момент обнажить крат-меч. Натакрис шла позади него и готова была в любой момент применить свои пистолеты. Дейн замыкал это шествие.
Это место напомнило ему руины на Ивелии. Такое же древнее и скрывающее в себе тайны прошлого, которые, на его взгляд, лучше не ворошить. Однако там всё было довольно очевидно, но на Угарите любое дело переворачивается с ног на голову. Его не покидало необъяснимое чувство угрозы, а эта была та самая угроза, которой стоило опасаться.
Дейн прекрасно понимал, какой образ жизни ведет. Помимо изрядно грязной работы, ему посчастливилось жить, как говорят, в самом опасном регионе обитаемой галактики. Одно дело, когда на тебя наставляют дуло лазерной винтовки, и совершенно другое дело - это увидеть несколько сотен ки-нантхов превращенных в овощи.
“Возможно, корпорат использовал какое-то неизвестное оружие, сводящее с ума” - подумал он. Эта мысль не была так уж глупа. В галактике хватало корпораций, разрабатывающих вооружение на любой изощренный вкус. Даже несмотря на многочисленные запреты на продажу и использование сверх летального оружия, корпорации продолжали производство. В цивилизованной части галактики такое оружие не продать, но никто не запрещал производство. Ведь есть рынок, который нуждается в постоянном пополнении товарного ассортимента. Пограничные Пределы были для торговцев смертью, словно мифическая страна изобилия. Нескончаемый источник прибыли. Лучшего место для торговли оружием не найти.
— Ну и вонь, — прошептала Натакрис.
Они подходили к концу очередного коридора. Дейн взглянул на наруч. Впереди их ожидала большая комната. Составленная Кодой карта указывала, что они ещё не преодолели и половину пути.
Нерт остановился у входа и осмотрелся. В лишнем освещении он не нуждался. Системы, встроенные, в шлем позволяли ему буквально видеть в темноте. Натакрис пришлось использовать специальные очки, а Дейн заявил, что и так справится. Нерт посмотрел на следы крат-меча и пятна крови на стенах. На полу лежали два лазерных ружья. Рукоять одного из них сжимала отрубленная кисть. Сжимая ножны до металлического скрипа, он смело вошел в комнату. Ната и Дейн следовали за ним.
Нерт остановился и уставился в центр комнаты. Натакрис стояла рядом. Ей пришлось пробудить всю свою стойкость, чтобы сдержать рвотный рефлекс.
— Они же были его людьми. Его братьями по оружию. Почему он с ними это сделал? — голос Наты дрожал то ли от ужаса, то ли от ярости.
Молодой водден был рад, что его лицо скрывал шлем. Маска невозмутимости спала, явив миру праведную ярость. Его искаженный динамиками голос эхом отдавался от стен:
— У Серых нет чести. Даже спустя тысячи лет они не изменились. Позор всех народов водден.
Нерт обошел груду изрубленных тел и двинулся дальше.
— Жаль, что этот кодхта’да фог’га нужен нам живым, — прорычала Натакрис не сдерживая злости. Она плюнула на пол и последовала за водден. Дейн не проронил ни слова. “Чем ближе к Ореолу, тем безумнее становятся люди” - подумал он и продолжил путь.
Следующие коридоры и комнаты были хорошо освещены. Множество светильников были развешены на стенах. Некоторые лежали на полу. Натакрис сосредоточенно смотрела вперед, стараясь подавить в себе тревогу. Получалось у неё не самым лучшим образом. Они несколько раз натыкались на тела погибших от рук своего вождя. В последней комнате было пусто, только раздавленный конструкт лежал на каменном полу. Дейн осмотрел останки, взглянул на экран наруча и убедившись, что это то самое место, посмотрел на дальнюю сторону комнаты. Там стоял Нерт и смотрел в проход ведущий в следующий коридор. Осмотревшись он подошел к Нате и доложил:
— Коридор ведет дальше вниз.
— Думаешь он там? — Ната обеспокоенно кивнула в сторону коридора.
— Да.
— Скажи, ты веришь рассказ Иврины?
— Он не был лишен смысла. — Нерт тяжело вздохнул У нас ходит поверье, что некоторые воины могут впасть в безумие. Эйнахирий ярости овладевает их душами и…
— Нашли время для разговоров, — перебил его Дейн. — Давайте возьмем этого фог’га, уберемся с этой планеты, а потом будем обсуждать эйнахирий, богов и другие сказки. Покончим с этим.
Она была довольна принесенной им жертвой. Убийство своих братьев и сестер по оружию не доставило ему удовольствия, но они были недостойны Её милости. Они должны были умереть. Хифдирт постарался подарить своим воинам, как ему казалось, легкую смерть. Всё ради неё.
— Моя богиня, даруй мне силы. Пусть мой меч будет проводником твоей ярости…Позволь мне вновь узреть тебя.
Слушая эхо своего же голоса, он, преклонив колени, оперся на крат-меч. Он знал, что они пришли, стоило им пересечь границу её храма. Она лично сообщила ему об этом. Прошептала своим чарующим голосом. Он был рад снова слышать её.
Они приближались. Хифдирт слышал их шаги и улыбался. Богиня вновь говорила с ним. Ей нужна ещё одна жертва. Он должен исполнить её волю, а в награду она одарит его своей благодатью. Смиренно склоняя голову, воин прошептал:
— Будет исполнено, моя богиня.
Преодолев еще два коридора, Нерт резко остановился и жестом приказал сделать остальным то же самое. Он прислушался. Где-то впереди легкое эхо доносило шепот. Он обнажил свой меч. На черном клинке молниями извивалось множество едва заметных сгустков энергии. Вихрем они кружили вокруг черного лезвия, создавая вокруг легкое свечение, и издавали характерный треск. Нерт кивнул остальным и пошел вперед. Натакрис собралась и поспешила за ним, Дейн не отставал.
Хифдирт водрузил на голову шлем и поднялся. Плевать, что доспехи скрипят и, скорее всего, ни один кузнец не возьмется их ремонтировать. Электроника барахлила, а два слоя брони сожгли лазеры. Голень правой ноги и вовсе была открыта. На краю его разума появилась беспокойство по этому поводу, но её голос развеял все его сомнения.
“Нужно подготовить это место” - подумал он и решил собрать оставленное корпоратом оборудование в одном углу. Закончив с оборудованием, он встал в центре комнаты, крепко сжал рукоять меча и, благословлённый её словами, погрузился в ожидание.
Первым Хифдирт увидел своего собрата водден. Воин в кроваво-красной броне. На наплечниках и груди вкрапления золотой краски. Символы клана, к которому он принадлежал. “Эйнахирит. Доспех слишком легкий. Точно не дорай. Обычный хасдет. Ничего страшного. Она будет довольна и этому подношению” - подумал Хифдирт, глядя на воина, а потом он увидел крат-меч. Чуть было не сорвавшись с места, чтобы снести голову эйнахириту, он едва сдержал свой порыв благородной ярости. Хифдирту ещё не довелось быть свидетелем такой наглости. “Неужели эйнахириты так низко пали? Позволить хасдет носить крат-меч! Такое святотатство непростительно! И это нас они называют клятвоотступниками?” - думал он.
За ним шла светловолосая женщина. Схватившись за пистолеты, словно за уступ, отделяющий её от бесконечного падения в пропасть, она пыталась скрыть свое волнение и страх. “Жаль будет портить такое милое личико” - думал он, наблюдая за тем, как она направляет на него оружие.
Последним был сероглазый фигляр в шляпе. Он направил на Хифдирта револьвер и не сводил с него сосредоточенный взгляд. “Медлят, значит, я нужен им живым. Это зря. Нужно было сразу стрелять” - мысленно торжествовал он и уловил легкое движение мушки револьвера. Решив не дожидаться выстрела, Хифдирт метнул нож в охотника. Бросок, усиленный механизмами доспеха, пусть и не убил его, но выстрелить ему не дал. Дейн выругался и снова прицелился, но внезапно ноги подкосились, а сам он выронил револьвер и схватился за раненое плечо. Вся левая рука начала гореть огнем. Он вытащил кинжал и, взглянув на лезвие, начал рыться в карманах. “Да где же?!” - в сердцах ругался он и нащупал инъектор с регнином. Мысленно проклиная Хифдирта, он пришел к выводу, что все разговоры о чести водден несколько преувеличены. Выродок отравил кинжал. Дейн надеялся, что усиленный иммунитет справится, но решил не рисковать и вколоть себе дозу регнина.