— Значит, тень - это копия твоего сознания? — Сайджед дрожал от страха, но решил, что следует довести этот разговор до конца.
— Не совсем. Тень - это частичка тебя настоящего. Способная мыслить и действовать. Эта частичка должна быть связана с реальным миром, иначе ей не вернуться. Должно быть тело, куда можно вернуться.
— Постой, но ты вселилась в меня.
— Да, но, видишь ли, у этого есть последствия. Тень не способна существовать в чужом теле длительное время. Со временем я утрачу способность мыслить, мной овладеет безумие.
“А до этого она не была безумна?” - подумал Сайджед и испуганно опустил взгляд, заметив, как насупилась Ориадна.
— Твое сознание будет разорвано в клочья, — продолжала она. — Твой слабый организм погибнет и наступит конец для нас обоих. Нити, которые сейчас в тебе, предназначались моему телу. В них были запечатаны особые приказы, но мне пришлось импровизировать и продлить наше существование как можно дольше.
Сайджед задумчиво начал расхаживать по комнате. Погрузившись в размышления, он даже перестал дрожать и бояться. Он вспоминал тот миф про царицу Латимону. Если сопоставить его с рассказом Ориадны, то выходит, миф мог вполне оказаться правдой. Царица построила себе умбриат и, принеся в жертву миллионы своих подданных, создала свою тень. Она умерла и вернулась к жизни с помощью своей тени, а потом её убил Брутур. Наверняка, её тело было уничтожено, чтобы ей некуда было вернуться. Сам умбриат тоже был разрушен, ведь царица могла бы захватить чужое тело.
— Выходит, что тень должна быть связана с телом, но с чем связана тень твоего брата?
Спросил Сайдждед и тут нашел ответ. Он был в его руках. Аспектор посмотрел на инскрипту, а потом на Ориадну. В её глазах он увидел подтверждение своей догадки.
— Инскрипта. Тень твоего брата связана с ней.
—Ты молодец. Может ты и слаб, но не так глуп, как казалось на первый взгляд.
— Что это такое на самом деле? — Сайджед восхищенно рассматривал артефакт. Ориадна встала рядом с ним, глядя на инскрипту с благоговением, присущим религиозным фанатикам.
— Изощренное творение Приумножающей Ложь. Её дар Астериону. Возможности инскрипты безграничны. В ней хранится сознание моего брата, его воспоминания и воля.
— Невероятно, — прошептал Сайджед. — Такое могущество просто немыслимо. А ассид’ари и Сид’Аранай? Расскажи мне о них!
Сайджед настолько увлекся, что совсем забыл с кем он говорит. Дочь Талкота снисходительно посмотрела на него и, проведя ладонью по его щеке, сказала:
— Порой некоторые вопросы лучше оставить без ответов. Но кто я, чтобы останавливать того, кто так сильно жаждет истины! — засмеялась она — Приумножающая Ложь была бы довольно таким последователем. Я расскажу тебе, но сперва найди умбриат.
— Мы на месте! Не самый безопасный район вы решили посетить. Хотя я наслышан о пристрастиях аристократов и понимаю, что у вас могло здесь заинтересовать.
Шум улицы и раздражающий голос таксиста вернул Сайджеда в реальность.
— Одному здесь лучше не шататься. Лучше бы взяли с собой охрану.
— Я не один, — пробурчал он и расплатился с водителем.
Нужное Сайджеду место скрывалось где-то посреди заполненных людьми узких улочек района с красноречивым названием Плоть. Улицы, где царит вечная ночь, озаренная лиловым неоном, где ни одна закусочная, клуб или товирн не закрываются целые сутки, где люди отдаются своим самым низменным желанием.
Район Плоть не был единственным местом на Каскаде, где можно было утолить почти любую свою фантазию, а являлся одним из десятков, быть может, и сотен тысяч районов развлечений и, как успел понять Сайджед, обладал не самой лучшей репутацией. Из того, что писали в местной глим-сети он узнал, что в этом районе удовлетворяли весьма специфические вкусы клиентов и был опасен. Грабежи и убийства происходили так часто, что к ним попросту привыкли и не воспринимали как нечто само собой разумеющееся. Сайджед нашел этому подтверждение, найдя в сети множество видео, где подобное происходило посреди оживленных улиц района. Бедолаг, которым не посчастливилось вернуться из этого района живым, называли жертвами Плоти. Ему не хотелось становиться одной из таких жертв.
Сайджед осторожно продвигался сквозь шумную толпу. Кого он здесь только не видел. Несмотря на свою репутацию, район не испытывал потребность в клиентах. Здесь хватало богачей, аристократов и представителей других элит. Эти за свою безопасность не переживали. Вооруженная до зубов охрана отобьет желание грабить у кого угодно. Напыщенных благокровных из Свободных Миров он узнавал с первого взгляда. Мало кто в обитаемой галактике не обладает настолько надменными физиономиями, как они. Эти взгляды полные высокомерия и искренней убежденности в своем превосходстве над всеми другими. “Я ведь тоже из Свободных Миров. Интересно, со стороны я выгляжу так же, как они?” - думал он.
“Они грязь. Назойливые насекомые. Если хочешь, я могу убить парочку, и их жалкая охрана меня не остановит.”
Борясь с желанием погрузиться в Лабиринт, он пропустил её слова мимо ушей и начал вслушиваться в выкрики зазывал и оглушающие рекламные лозунги, звучащие из тысяч голограмм. Меньше всего ему хотелось снова выслушивать речи безумного призрака.
Погрузившись в свои мысли, он не обратил внимания на компанию пьяных солдат, с одним из которых Сайджед столкнулся. Не желая вступать в конфликт, он поспешил принести свои извинения, чем привлек внимание окружающих. Не каждый день можно было увидеть, как аристократ извиняется перед си’борейцем.
— Suatto porle astocrato! — выкрикнул солдат, а его товарищи разразились хохотом.
Сайджед плохо знал си’борейский вульгаро, но не нужно быть полиглотом, чтобы понять, когда тебя оскорбляют. Он опустил взгляд и хотел спокойно пойти дальше, но внезапно погрузился в Лабиринт. Он чувствовал, как нити нагрелись, чувствовал, как его охватывает желание оторвать этому отребью головы. “Нет! Хватит! Это не я. Не заставляй меня, я не монстр!” - мысленно протестовал он, с большим трудом разрывая связь с Лабиринтом. С облегчением выдохнув, он поспешил раствориться в толпе, избегая пытливых взглядов, но вскоре обнаружил, что улица, на которой он оказался, была не той, что ему нужна. Он достал голо-пад и взглянул на карту. Он был на нужной улице, но нужного ему поворота нигде не было. Некоторое время растерянно бродил по улице и пытался спросить как ему найти нужный ему переулок, но на него никто не обращал внимания, кроме нескольких громил. Сайджед понял, что привлекает к себе внимание тех, чьё внимание не стоит привлекать, и скрылся в толпе.
Он остановился у какого-то заведения и, облокотившись на стену, решил сосредоточиться и подумать, что делать дальше. Вдруг ему в голову пришла мысль, очевидность которой вызвало у него смех. Сайджед достал комтор и попытался связаться с тем, чей дом он искал, но на все его звонки никто не отвечал.
— Час от часу не легче! — пробурчал он, чувствуя сильное желание погрузиться.
— Кого-то потерял, красавчик?
Сайджед вздрогнул. Рядом с ним стояла нахального вида девушка в откровенном наряде. Её смуглая кожа поблескивала под неоновым светом, а в уверенном взгляде играли задорные огоньки.
— Нет я… — замялся Сайджед, махнув рукой куда-то в сторону
— Заблудился? Может, я смогу помочь? — её обворожительная улыбка буквально сияла.
Сайджед чувствовал странное влечение к этой девушке.
— Я ищу это адрес, — он показал ей голо-пад. Девушка снисходительно улыбнулась и объяснила, что поворот давно застроили и придется сделать крюк, чтобы попасть в нужное ему место.
Он уже собирался сказать спасибо и уйти своей дорогой, но его так влекло к ней. Он был готов пойти с ней куда угодно, стоило ей только позвать. “Как же она красива!” - промелькнула в его голове мысль, и он погрузился в Лабиринт. Скорее инстинктивно, чем по собственному желанию. Рядом с девушкой появилась Ориадна.
Дочь Талкота с любопытством посмотрела на девушку, а потом улыбнулась.
“Лгунья!”
Сайджед встряхнул головой, словно приходя в себя, он произнес:
— Вы используете феромоны.
Он не грубил и не пытался её оскорбить, но девушка изменилась в лице. Игривые искорки в её взгляде испарились, а глаза растерянно забегали, пробегая по толпе. Не хватало только, чтобы это услышали другие. Окатив сайджеда обжигающим гневным взглядом, она посмотрела куда-то назад и кивнула.
Сайджед заметил, как в его сторону движутся трое громил, один из которых был жуткого вида ки-нантхом похожим на жука. Двигался он на удивление быстро и тут же занял позицию позади аспектора. Другие два грозно нависли над сайджедом. Один из них, видимо главный в этой троице, достал, но в Сайджеда не целился.
— Фог’га грубит, — девушка сложила руки на груди.
— Грубит? Нам тут такие не нужны! Это не вежливо! — громила улыбнулся, открыв всему миру гнилые зубы. Он пару раз взмахнул пистолетом перед лицом Сайджеда, думая, что пугает заблудившегося аристократа. Сайджед действительно был напуган. Он боялся за свою жизнь, но ещё больше он боялся Ориадны. Боялся того, что она предложит, боялся, что не выдержит и согласится. Безумная принцесса всем своим видом говорила: “Решайся! Дай мне контроль!”. Громила тем временем продолжал:
— Так что нужно компенсировать девушке её беспокойство и нам потраченное на тебя время. Верно говорю?
— Да! — хором отозвались его дружки.
— Я просто спросил, как мне найти…, — Сайджед вздрогнул, глядя на направленный ему в лицо пистолет.
— Спросил? Луми, ты помогла ему? — девушка кивнула. — Ну так придется ещё за информацию заплатить.
— У меня нет денег! — врать у Сайджеда не получалось. Голос его дрожал. Бросая взгляды на прохожих, он надеялся на помощь. Однако если на происходящее кто-то и обращал внимания, то помогать очередной жертве Плоти не собирался.
Внезапный удар в живот выбил из него весь дух. Сайджед упал на колени и, хватая ртом воздух, смотрел на носки сапог громилы.