“Разбери и собери револьвер. Десять раз. Заодно перечисли мне основные виды хишшдин и как их убить. Чем быстрее ты это сделаешь, тем быстрее вернешься в свою постель.”
Звук комтора прогнал болезненное воспоминание.
— Краут слушает, — ответил он. — Элла? Ты уже вернулась? Надеюсь, мой корабль цель и невредим. Что значит обшивка повреждена? Ты что сделала с кораблем? Какие торпеды?! Эй! Эй!
Кода тихо парил рядом. Дейн посмотрел на него.
— Связь оборвалась!
Он оставил хорошие чаевые и выбежал на улицу. Кода спешил за ним и едва успел занять свою нишу на квик-байке прежде чем Дейн выжал газ на полную.
Сайджеду пришлось долго добираться до места встречи с картографом. Сто тринадцатый уровень был на несколько уровней ниже того, где проживал аспектор. Путь сюда занял больше времени, чем он предполагал. Пришлось искать свободную магистраль для объезда.
Сто первый и сто второй уровни были охвачены огнем межуровневой войны. Он слышал, что многие уровни на обеих сторонах Каскада часто вступают в стычки друг с другом и что это выливается в кровопролитные войны. Каждый уровень той или иной стороны Каскада представлял собой пусть не отдельное государство, но был чем-то вроде независимого мегаполиса. Руководство уровней отвечало лишь перед руководством самой планеты, которое, как оказалось, почти не вмешивалось в эти конфликты, но обеспечивало серьезную охрану транспортных магистралей, соединяющих между собой уровни. Пока таксист искал свободную магистраль, Сайджед поинтересовался, почему никто не вмешивается в конфликт. Таксист засмеялся. Он дал простой и довольно очевидный ответ:
— Политика! Делят сферы влияния. Каждый уровень пресмыкается перед кем-то из правительства. Хотя все это отрицают.
— И часто здесь такое?
— Бывает время от времени. Долгих войн уже пару веков не было. Всё закончится за пару месяцев. К тому же наемники сто первого лучше оснащены. Я на них поставил. .
— Люди делают ставки? — изумился Сайджед и поймал себя на мысли, что ему давно пора перестать удивляться. Пограничные Пределы - это словно другая вселенная.
— Конечно! На то, кто победит и сколько месяцев продлится война. Какой из отрядов наемников заработает больше побед. Все делают ставки. Могу подсказать надёжного букмекера, если появится желание сделать ставку.
Таксист говорил об этом с искренним энтузиазмом, а Сайджед думал о том, какое это варварство. Там миллионы невинных людей, которые стали заложниками политических игр владык этой планеты.
“Какое интересное развлечение. Давай сделаем ставку!”
Сайджед перестал пытаться оборвать связь с Лабиринтом. Большинство попыток были неудачны и требовали слишком много усилий. Чем больше сил он тратил на это, тем больше понимал, что это лишь усугубляет ситуацию. Каждая попытка разорвать связь каким-то образом делала кодекс слабее. Брешь в кодексе с каждым днем становилась всё больше. Как и любой аспектор, он опасался, что вскоре возникнет чувство неописуемой жажды погрузиться в Лабиринт как можно глубже. Жажда чревата последствиями столь жуткими, что некоторые из тех, кого постигла эта участь, решали сами зокончить свою жизнь. Они считали это актом милосердия не для себя, но для окружающих. Сайджед собственными глазами видел, на что способен один Опустошенный. Он с ужасом понимал, что если он не поспешит, его ждет та же участь.
“Ты так страшишься Лабиринта. Наивное дитя! Все твои знания - лишь крупица той лжи, которой кормят себя дети Сид!”
Ориадна сидела на переднем сидении и смотрела в окно. Она почувствовала мысли Сайджеда и, взглянув на него, улыбнулась. От этой улыбки кровь стыла в жилах.
Так называемая Вотчина Мадам Баузи представляла собой огромный район развлечений. На первый взгляд здесь всё выглядело более прилично, чем в Плоти. Сотни клубов, казино, домов удовольствий и товирнов. Всё что пожелает душа искушенного клиента. Не удивительно, что вечером здесь были толпы народу и жуткие пробки. Сквозь огромную рекламную голограмму пронесся кивк-кар. Сайджед проводил его взглядом вдоль центральной улицы, которая поднималась к огромному, хорошо освещенному зданию. Словно дворец правителя, оно нависало над всем остальным районом.
Идя по тротуару, Сайджед иногда был вынужден обходить дрожащие тела наркоманов, ловивших очередной приход. Рядом с ними были просящие милостыню нищие и многочисленные зазывалы. Почти из каждого заведения звучала музыка, а бесконечный гомон голосов на всех языках галактики создавали причудливую симфонию. Некоторые сочли бы это жуткой какофонией, но Сайджед провел значительную часть своей жизни на планете Кавион, где жителей было еще больше. Каскад напоминал столичный мир Пакта. Жемчужина пограничья была своего рода мрачным отражением Кавиона или уродливым младшим братом, от которого стараешься держаться как можно дальше.
Сотни ярких вывесок с рекламными лозунгами предлагали буквально всё: пищу, оружие и таинственные сувениры с самых разных уголков Пограничных Пределов. Различные услуги - от удовлетворения самых низменных потребностей до услуг посредников, инфопатов, глимлоков, наёмных убийц и телохранителей. Всё это только на одной улице. Аромат пряной уличной еды был настолько силен, что Сайджед невольно подумал, что таким образом они пытаются скрыть отвратительные запахи, которые являются преданными спутниками планет, страдающих перенаселением. Он подумал, что возможно, нижние уровни Кавиона выглядели также. Сайджед много слышал об этом, но сам там не бывал.
Внимания на него никто не обращал. Он был лишь маленькой песчинкой в бурлящем потоке людей. Даже его разговоры с самим собой не привлекали внимания. Здесь хватало тех, кто выглядел странно.
— Низкие существа. Рабы своих желаний. Такие не годятся даже оттирать полы в уборной, но из них получатся отличные хишшдин или корм для шад-драконов.
Ориадна в изысканном наряде шла рядом с ним, презрительно рассматривая окружающих.
— Тебе виднее, — буркнул Сайджед, стараясь не думать о том, как она превращает кого-то из толпы в мерзкое чудовище.
— А ведь я могу, — заговорщически произнесла она. — Знаешь, а у меня есть идея!
Она преградила ему путь. В её глазах играли озорные искорки, а губы скривились в безумной улыбке.
— Я могу изъять одну из нитей. Вытащить из тебя, а потом запечатать в неё новый приказ. Качество будет не ахти какое, но хватит, чтобы породить одного хишшдина клинков. Уже вижу, как вырвавшийся на свободу монстр насыщается этим сгустком эмоций, а потом разрывает этих ничтожеств. Как думаешь, скольких он убьет, прежде чем его остановят?
Саайджед не ответил и, опустив взгляд, пошел дальше, решив, что самым лучшим решением будет её игнорировать.
— Скучный ты!
Картограф назначил встречу в скрывшемся вдали от центральной улицы товирне. Ничем не примечательное заведение оказалось полу пустым, что несколько удивило Сайджеда. Стоило выйти на улицу и можно утонуть в море людей, а здесь все было довольно тихо.
В просторном зале несколько посетителей. Играет приятная музыка и пахнет свежеприготовленным ужином.
“Приятное место” - подумал он и вспомнил товирн на Ивелии.
— Мы не продаем наркоту, и полуголых девок у нас нет.
Женщина за стойкой с интересом рассматривала Сайджеда.
— Простите, что?
— Поэтому здесь так мало народу, — она кивнула на тех нескольких посетителей и, улыбнувшись, добавила:
— Зато у нас есть хорошая выпивка и еда, приготовленная с душой!
— Про выпивку ты несколько преувеличила! — отозвался кто-то из посетителей.
— Заткнись, Ричард! — хозяйка товирна сурово посмотрела на наглеца, а потом снова обратила всё свое внимание на Сайджеда. — Налить тебе что-то?
— Кофе.
— Не часто я такое слышу, — удивилось она.
Вскоре Сайджед наслаждался довольно неплохим кофе. Все бы ничего, но Ориадна начала перечислять все способы, которыми она бы убила всех присутствующих. Это продолжалось минут десять, но потом она вдруг замолчала и посмотрела на посетителей. Зловеще улыбнувшись, она прошептала:
— Столик в углу. Не сводит с тебя глаз.
Сайджед не стал спрашивать, почему она шепчет. Никто не видит её, кроме него. Он осторожно оглянулся. Ориадна была права. Мужчина, сидевший за одним из столиков, внимательно следил за ним.
— И что привело тебя к нам? — отвлекла его хозяйка товирна.
— Простите?
— Ты явно не из нашего края галактики. Для местного ты слишком вежлив, а для искателя утех слишком растерян. В мою конуру заглядывают старые наемники и косматы, скучающие по товирнам на отдаленных мирах. На кого-то из них ты точно не похож. Ещё заходят местные алкоголики. Правда, Ричард?
— От твоей выпивки не успеешь стать алкоголиком! Скорее окажешься в тринадцатом пекле!
— Ясно. Значит, еще бутылку?
— Конечно!
Раздалось несколько смешков. Сайджед тоже улыбнулся.
— У меня здесь назначена встреча, — осторожно произнес он.
— В моем товирне? — удивилась хозяйка.
— Да. Его зовут Ноа Джет. Не знаете такого?
— Ноа? Знаю! Как же на знать такого-то джентльмена, да Ноа? — она рассмеялась — Вон он в углу сидит.
Ноа внимательно смотрел на Сайджеда и понимал, что оказался прав в своих суждениях. Радости от своей правоты он не испытывал, скорее наоборот. Нетрудно было догадаться, что он из богатеньких или того хуже, аристократ. Глаза с очень тонкой аугментацией, что означало дорогую генетическую терапию. Костюм черного цвета не новый, но дорогой и очень хорошего качества. Приятная внешность, пусть и не такая идеальная, как у большинства аристократов, но многие женщины сочли бы его весьма красивым. Даже хозяйка товирна не осталась равнодушной. Однако Ноа заметил следы недосыпания и какую-то болезненную нервозность, которую, казалось, сам молодой человек не замечал. Тем не менее было в нем нечто необычное, некая аура, заметить которую мог только человек неоднократно сталкивается с подобным.
Для Ноа тот звонок был неожиданным. Уже лет десять никто не обращался к нему с попыткой купить навигационные координаты, а тут вне