Экипаж нашей шлюпки вдохновился моей дистанционной атакой, особенно, когда пальма всё-таки упала. Представьте себе, вроде стояла себе с рваной раной в боку, а потом медленно и с треском начала разламываться по месту попадания. Это что выходит, одним выстрелом я завалил и осла, и пальму? Круто, по-другому не скажешь.
— Грая, если ваш жезл, выделанный как вы выражаетесь, на коленке, так грозен, то что творят настоящие магические жезлы⁈
— Понятно, что. Убивают, рвут в куски, ломают в щепки ворота, крушат камень башен.
Глава 14Догонялки
Одним из преимуществ ручницы помимо того, что ею можно драться, стала её мобильность. До этого момента я прикидывал, куда правильнее установить пушку, на нос или на корму? А сейчас вопрос отпал сам собой — где она нужна во время боя, там и окажется. И еще радует, что для стрельбы из неё, нужно не стоять в полный рост, а только нос высунуть над бортом. Положил ручницу на борт, прицелился, дал мысленный приказ, пошла родимая! Главное тут — учесть качку. Короче, велел строить классическую артиллерийскую мишень. Купили лодку-развалюху, сколотили из досок квадратную обрешётку примерно двухметрового размера, натянули кусок парусины — нормальная мишень вышла. Если я смогу попадать в такой квадратик, то и вражеский корабль выцелю. А там — кто не спрятался, я не виноват!
Тренироваться буду уже в море, когда экипаж доберем. Те, кто сейчас на парусах, уже вроде нормально бегают, науку освоили. Так что половина команды была, вторая заполняется. Скоро отчалим отсюда. И нет, посещать тутошнюю как бы столицу и местного лорда-протектора я не планирую. Лишний риск просто ради того, чтоб покрасоваться перед местными курами, мне не нужен. Закупаться не на что, продавать нечего, команду доберу здесь, и айда до Мерсалии! Ни дня лишнего не проведу здесь.
Тем более, что есть опасение — чем дольше стоять на одном месте, тем дальше будет расширяться слух про одну каравеллу, сильно потрепанную судьбой, набирающую всякий сброд в качестве команды. Или я не прав, или эдак можно дождаться реакции морского криминалитета, мать их за ухо, пиратов Караибского моря. И ни разу не смешно, что таковыми они и окажутся. Надо было с самого начала повесить на лобовое стекло табличку с большой надписью «Пустой», чтоб на моего «Угнетателя» никто не облизывался. Хотя вряд ли это помогло бы, ни стекла лобового нету, ни веры в здравый смысл местных морских разбойников. Одно хорошо — на здешних морских путях нет ГАИшников и прочих представителей властей. Да тут и самой власти не видно, если уж начистоту говорить.
Почти неделю мы стояли у причала на реке, теряя время. Хотя нет, нельзя так говорить, мы были заняты важными делами, у нас всё получилось. Хотя и не без неожиданных потерь — за осла мне выставили счет хозяева пристани. Главное, что у нас получилось собрать полноценную команду. Более того, не по нижней планке, а более-менее нормально. Даже скамейка запасных образовалась из моряков-самозванцев первого набора. Они уже весьма споро скакали по вантам, если вот это всё называется вантами — я не очень в теме.
Вообще, оказалось, что те шаблоны, которые осели в моей голове после чтения книжек про всяких там капитанов Бладов, просмотра фильмов про детишек тоже капитана Гранта и снова капитана Джека Воробья — все они ни разу не походили на суровую реальность моего третьего мира. Не было высоченных мачт, царапающих тучи, не было пирамидок из прямых парусов, уменьшающихся к макушке. Соответственно по реям не ползали матросы, не подвязывали паруса специальными веревочками. Всё было проще и сложнее разом. При необходимости убавить парусов, косой реёк опускают вместе с парусиновым полотнищем, а когда парус нужен, снова поднимают вверх. Так что команда «Поднять паруса!» здесь звучит совершенно логично. Да, мы снова установили третью, кормовую, мачту. А я наконец-то заучил названия всех мачт и парусов. Всех, какие у нас имеются. Первая по ходу мачта называется фок-мачта, вторая, она же самая высокая — грот-мачта, третья зовется бизань-мачта. И самые большие нижние паруса на них соответственно фок, грот и бизань. Ничего сложного! Ах да, на бушприте есть еще один недо-парус, он прямой, и я забыл его название. Так и хочется его назвать маневровым.
Мы перестали скрываться и прятаться от потенциальных знакомцев упокоенного хозяина «Черного угря». Если кто-то захочет на нас напасть в этих местах, то ему не потребуется повод, как я понял. Слабака любой захочет задавить, не надо искать иную причину помимо жажды наживы. Вру, не любой — порядочных людей больше, просто их поведение естественно и не заставляет задаться вопросом «Почему?» Почему на нас не напали вон те? Потому что нормальные! Возникновение подобного вопроса в голове уже симптом. Или общество больно, или вопрошающий.
Из устья реки, название которой я не удосужился положить себе в голову, мы повернули налево. То есть, на восток, как принято говорить у моряков. И это хорошо, не придется идти мимо Лордовой гавани, как её называют тут. Той, что обслуживает столицу архипелага. Как пояснил мне ван Шелл, нам надо выйти из Караибского моря в океан, пройти с течением немного на запад мимо знакомой мне Кубы, мимо побережья Флориды, у которой сейчас нет названия, а потом течение будет нести нас сначала на север, потом на восток до Старого мира. А там лишь бы шторма не занесли в северные моря, где так холодно, что даже льдины плавают размером с гору. Это снова барон рассказал, инфа стопроцентная!
Именно так мы и будет действовать, но сначала убежим вон от того маленького кораблика, который маячит сзади нас.
— Не убежим. И он отнюдь не маленький! — Возразил мне барон.
— Я что, вслух размышлял?
— Вслух. Магией чтения мыслей я не озарен.
— Да и нет такой магии. Я встречал в свите короля одного такого, считал себя ловцом лжи. На самом деле он тупо улавливал моё отношение к тому, что я произношу.
— Тоже хорошее умение. Согласитесь, граф, оно гарантирует распознание лжи.
— Да как бы не так! Говори любую чушь, просто верь в сказанное — и этот маг-недоучка будет уверен, что ты говоришь чистейшую правду.
— Вот сейчас я не понял, ваше сиятельство. Это вы что, смогли нарочно врать и при этом думать, что говорите правду?
— Угу. Сначала убеди себя в истинности фразы, потом произнеси её вслух. Вуаля!
— Какой кошмар! Не по мне эти ваши дворцовые интриги. Знаю, что там опаснее, чем в бою, понимаю — там и трофеи крупнее. А всё одно, как представлю этот клубок змей — и бегу подальше.
Далеко же пришлось барону бежать от этих интриг, на самый край земли. Даже немного его жаль, но я в личную жизнь своего временного штурмана не лезу, мне его тайны без надобности.
— Граф, а всё-таки они догонят нас до темноты! Была надежда, что спрячемся в сумерках, а уже вижу — не спрячемся.
— А что так? Вроде под одним ветром идем. Или магия?
— Да какая там магия! Наверняка недавно килевались, дно вычистили, это раз! Парусов у них больше, это два! Команда слаженная, три!
— И сильно голодные, это четыре? — Добавил я, чтоб не молчать.
— Всё верно. Так что надо готовиться к бою. Будет абордаж, а я за наших моряков не уверен. Каковы они в бою?
— За своих вассалов я спокоен — будут рвать зубами. Недавно нанятые, те да, тёмные лошадки. Сколько у нас времени, барон?
— Может, пара часов имеется, потом догонят и для начала засыпят стрелами. Стрелы беру на себя. Ну и на ваш жезл, граф, надеюсь. Хоть и на коленке, однако всё же высшая магия.
— Угу, начального уровня. Карл, Тетерев! Выделите людей, мне нужно, чтоб на корме через час стоял щит из досок в рост человека. Будем стрелы ловить. И отверстие не забудьте в нем сделать в локоть шириной и высотой. Буду из него по пирату лупить своим жезлом.
Не скажу, что у меня была вера в чудодейственную мощь ручницы, а всё ж таки при известной доле везения можно что-нибудь натворить. Прежде всего с мачтой и такелажем. Пуля дура, под неё лучше не подставляться никому. Хватит ли мачте одного попадания? Мачта не пальма, она покрепче будет, так и парус на ней, оттого нагрузка на неё немалая. Хорошо бы еще мага подстрелить, но это сильно наудачу. У нас корма высокая, он стопудово на мостике стоять будет, а не вместе с десантной командой на средней палубе. Так что есть шанс задеть. Даже видеть его не надо — знай лупи себе примерно над их бушпритом ровно по центру и молись закону больших чисел. Пулемет бы, вот кто с теорией вероятности дружен. Но чего нет, о том и вспоминать не надо.
Запас в сотню пуль разложен по мешочкам, три из которых висят на мне — тяжелые заразы, грамм по полста каждая. Считай, полтора кило свинца на себя повесил — в воду падать нежелательно. Еще на мне укрепленный магией кожаный колет с подбивкой из многослойной ткани, под ним три слоя шелкового белья, тоже почти кевлар. На олове каскетка, защищающая от случайных прилетов и неакцентированных ударов.
Такие же доспехи на двадцати моряках, которых я назначил в контр-абордажную группу. Без белья, естественно, дороговато было бы матросню в шёлковое бельё обряжать. У бойцов одна задача — не пустить на борт врага. Из оружия — полноразмерные клинки с острыми жалами и небольшие щиты. Никаких норманнских топоров или пиратских сабель. Задача моих вояк — короткие тычки из строя в прорехи защиты врага. Убивать не требуется — ранил и отшагнул. А лучше вообще не вылезать из строя. Еще на берегу построил, дал поиграть палками, рассказал фишку древних римлян, которые кололи не того противника, кто стоит напротив, а того, кто подставился. Твой не подставился, а справа кто-то зевнул и открыл бок? Вот и уколи его в печень — всем легче будет защищаться.
Щит из досок тоже можно было соорудить заранее, но в голову такая хороша мысль не постучалась. Почем-то решил, что пираты будут кружить как коршуны и падать на моего «Угнетателя» то справа, то слева. Короче, не продумал маневренную фазу морского боя, чего уж там. А сейчас дошло: разница в скорости небольшая, так что враг будет просто плестись за нами, маячить за кормой достаточно долго, пока что-то не произойдет. Например, у нас сдадут нервы, и мы перестанем убегать. Или у них мачта обломится, вот облом-то будет! Но мы не струсим, я вам как капитан и владелец корабля говорю — как бежали со всем героизмом ранее, так и да