— Хочешь меня упрекнуть в чём-то?
— Ни в коем разе. Вы сделали всё, что от вас требовал ваш долг монарха правителя Мерсалии.
— Понимаешь. Так что с тобой делать таким умным? Мне тут предлагали подарить тебе баронство на новых землях, чтоб выход к морю имелся. Хочешь?
— Ваше величество, у меня графство еще не окультурено толком. Хочешь наградить, дай денег. А лучше, подари право беспошлинной торговли.
— Вином?
— Вином. И тропическими товарами, что я буду возить с Миарского архипелага. Мне прибыток, Мерсалии польза.
— Это какая ж такая польза Мерсалии? Растолкуй, а то не понимаю.
— Налажу поставки редкого товара, собью цену торгашам, они вслед за мной будут вынуждены дешевле продавать тот же товар у нас. Дешевле их товары — богаче ваши подданые.
— Вот же болтун! Говорил бы прямо, денег хочешь.
— Так я и сказал — хочу денег.
— Тьфу ты, и ведь не стыдишься! Ладно, подумаю. С работорговцами что собираешься делать?
— Кого найду, того убью.
— И искать собираешься попутно с заморской торговлей?
— Истинно так, Ваше Величество.
— Ты в своём праве, Жорж дер Долинол, таково моё слово. Твои отношения с лордом-протектором архипелага меня не волновать не будут, поступай как знаешь.
Глава 20Посиделки по-простому
После приёма, который на то и малый, что все гости наперечёт и хрен свинтишь с него по ходу дела, кто-то из королевских шестерок попросил меня задержаться, мол ждите, вас примут приватно. И не говорит шнырь королевский, кто меня примет, зачем ждать. Это и так понятно, так сказать, в контексте события. При этом чувствую себя как таблетка, отложенная до после приема пищи. Сейчас проглотят, не разжевывая, запьют и поморщатся, мол штука полезная для организма, но невкусная и горло карябает.
Отсидели с бароном на диванчике в какой-то приёмной, куда нас сопроводил еще один придворный лакей. Или не лакей, а тоже благородный весь из себя, как и мы? Этих шаркунов паркетных хрен отличишь по манерам и виду, настолько у них въелось угодливое поведение. Бр-р-р! Фу таким быть, лучше на переднем краю или вообще с самого краешка бытия встречать грудью невзгоды, чем вот так лавировать-лавировать, да не вылавировать промеж нужд и желаний монарха. Любой правитель порой сам страдает от того, что хочет одного, а должен другое, и ближники его эти страдания терпят на своих шкурах. Зачем терпят? Их за это держат, за это кормят.
Пригласили меня одного, барон оказался не нужен его пузатому Величеству. Ого, а пригласили-то за стол! Ладно, за столик. Эдакий столик на двоих, сервированный скромно и одновременно со вкусом. Понятно, значит сейчас будем по душам разговаривать.
— Дорд, я тебе говорил как-то, что мне иногда с честным человеком пообщаться хочется?
— Говорил, Ваше величкество.
— Ой, давай уже без величеств. Сегодня я тебе просто Наставник.
— Да, Наставник. Понял, без вранья и политесов.
— Будто ты их умеешь, политесы. Тебе небось проще корабль на абордаж взять, чем правильные слова выстраивать, никого не задевая. Так?
— Всё так. И опыта не хватает, и знаний всей этой вашей придворной кухни. А пуще прочего — желания обходить чужие мозоли. Падла, подставил ногу, так терпи, когда я по ней прошелся.
— Я про то же! Ты в курсе, что нельзя просто так взять и начать возить товары из-за моря. Тем более, нагло выпрашивая у меня отмену пошлины лично для себя. Ты же не для всего рода дер Долинолов её просил?
— Э-э-э… — Что-то я не подумал про этот момент, даже сказать нечего.
— Что, понял, какую кашу заварил? Ладно, всем нельзя, тебе можно. Не графу Долинола, а лично тебе, моему рыцарю Дорду, как бы ты себя не обзывал от этой вашей моды. А я посмотрю, кто из придворных станет дергаться и рассказывать, почему нельзя ущемлять интересы торговой гильдии. Думаю, напрямую она уже не решится с тобой воевать. Хотя эти могут снова попытаться, будь готов.
— Спасибо, Наставник. И за подарок, и за совет.
— Какао у тебя много? Не поверю, что ты один мешок привёз. И про два не поверю.
— Меньше тонны. Чисто попутно набирал, морячков своих гонял.
— А эта байка про секретный рецепт караибских каннибалов?
— Соврал. Сам придумал. Откуда у тех сахар и сгущенное молоко возьмется в их шалашах?
— Я так и думал. Что-то вроде соуса Пристов?
— Ну да. Тоже сложные кулинарный рецепт и куча ингредиентов. Только в этот раз экзотических, вроде сахара и какао. Вам понравилось?
— Дорд, это же очевидно! Вон, банка твоя уже пустая стоит. — Король показал на баночку, сиротливо прячущуюся среди закусок. — И как ты будешь продавать свои зерна, если никто не знает, как их готовить?
— Кто-то сам возьмётся эксперименты ставить. Глядишь, что интересное придумают. Прочие готовый продукт покупать станут. Я лавку открою в Старгороде, где будут продаваться всякие лакомства. Потихоньку спрос появится, возить начнут, как прочие товары.
— О! А чего мы насухую разговариваем? Наливай, мой рыцарь!
— Наше вино?
— Ваше. То есть уже моё, но из ваших подвалов. Кстати, ничего новенького не готов привезти на пробу.
— В следующем году, разве. Но там всё такое, опасное.
— Что, еще крепче бренди?
— Нет, просто вино. Но если стеклянную бутылку уронить, разлетится на сотни осколков, всех поранит.
— Так может, по старинке, в кувшины разливать?
— Не удержит кувшин это вино, мы уже пробовали. То сам кувшин разрывает, то только откроешь, вино всё наружу пеной убегает.
— Это что ж вы такое с ним начудили, Присты⁈ А главное, зачем?
— Вкус богаче ощущается, радостнее оно выходит.
— Ну ладно, годик я подожду. Даже интересно стало, каков вкус этого вашего буйного вина.
— Буйного? Нет, игристого. Вот увидите, будут у него ценители. Но не те, кто к бренди уважение испытывает. Пусть каждый найдет свой любимый напиток: кому вино, кому настойки, кто-то бренди сильно ценит. Присты про вино знают всё, а что не знают…
— … то придумываете! Про вино закончим, Дорд. Что ты в самом деле задумал на Миарском архипелаге?
— Торговля, это само собой. Пиратов ежели приструнить, по спокойной воде можно без особых хлопот возить товар. У меня этим барон ван Шелл будет заниматься. Когда я разбойников немного успокою. Ну и немного рабовладельцев прижму, чтоб их бизнес стал совсем уж опасным.
— Ну да, такие оскорбления достоинства прощать нельзя. Сам справишься?
— Справлюсь. Тем более, что маркиз дер Буль хочет со мной вместе поохотиться на всякую погань. Если вы не против, Наставник.
— Не против. Войну закончили, пусть развлекается в своё удовольствие. Тем более, нам теперь нужно флот усиливать будет. А то стыдно без слез смотреть на него. В сравнении с Имантом.
— Есть такое. А корабли где будете заказывать, у них же?
— А у кого еще?
— Может, будет лучше свою верфь построить да тамошних корабелов сманить длинным гроссом? И немного поэкспериментировать с формой и размерами судов? А то меня здорово погоняла каравелла необычной конструкции. Она прямо заточена была под охоту.
— Вот сплаваете с дер Булем, всё и обсудите. А он мне потом доложит. Хороший вояка, с головой дружен. Глядишь, станет при мне командующим всеми моими всяко вооруженными силами. А то, понимаешь, нет у нас толковых командиров на море.
— Согласен, Наставник, он не просто отличный воин, он с головой, а еще любознателен, что в его возрасте удивительно.
— Ха, любознателен! Я помню, когда-то вся его любознательность ограничивалась бабьими подолами. Уж очень интересно было узнать, что под ними скрывается. Под каждым. А потом заматерел, стал больше войной интересоваться, чем дамами. По поводу твоих магических жезлов, — как-то слишком резко сменил тему король, — ты их зовёшь пушками. Насколько они магические?
— Суди сам, Наставник. Чтоб их выделывать, требуется участие трех магов: мага огня, воздуха и зачарователя. Плюс очень сложное оборудование для обработки металла. А для использования требуется обученный маг огня.
— Или ты.
— Или я, я ж создатель, под нас Пристов придумывал эти жезлы. И да, по сути, они усилители-концентраторы магической энергии.
— Что нужно, чтоб их изготовить?
— Куча времени, куча отличной стали, моя кузница в Присте и моё на то желание.
— Моего желания мало? — Якоб прямо навис надо мной, хотя физически и не мог провернуть такой трюк. Сидит невысокий пузан напротив, но нависает ментально.
— Вашего мало, Наставник. Как сюзерен вы можете от меня требовать службы, налогов, войска. Всё остальное исключительно по моей доброй воле.
— Хамишь.
— Увы. Никто не свободен в своих желаниях. Вы мой сюзерен, а не сатрап. Моя честь ваша забота. — Ага, перетопчешься, уважаемый Якоб, без артиллерии. Хотя… — Когда я выделаю пушки для своих каравелл, пару штук изготовлю лично для вас. Пушки станут последним доводом короля. Естественно, научу пользоваться. Но там есть один нюанс.
— Какой? — Монарха отпустило, он понял, что таки получит желаемое.
— Чтобы они принесли пользу на поле боя, ими надо не просто научиться пользоваться, а постоянно упражняться в этом. Как с мечом или иным оружием. Нельзя возжелать, чтобы все враги убились по твоей воле. Надобно продумывать тактику применения, учиться попадать снарядами в цель. И цель выбирать с умом тоже.
— Седерик в том разбирается?
— Определенно, да. Тактику применения он освоил. Он вообще, как губка впитывает всё полезное, что видит на поле боя и даже раньше. А вот бабахать не обучен. Этому я лично обучу вас или того, кого вы мне определите в ученики.
— А короткие жезлы, как их, ружья? — Якоб Третий определенно знает обо мне всё.
— Они всего лишь костыли в руках слабосильных магов типа моих сестер или такого небоевого мага как я.
— Насчет того, что ты небоевой маг, это очередное враньё. А кто-то обещал говорить правду.
— Не вру, скромничаю. Мой дар позволяет умерщвлять врагов на небольшой дистанции и по