Не стал спешиваться, просто проехал через деревню по асфальтовому шоссе, начавшемуся прямо на окраине поселения. Мои давние вассалы уже привыкли к этой дороге, а ван Шелл рассматривает с удивлением. А как ты думал, приятель, тут тебе не столица — тут Долинол! Графство, где люди живут по уму и по уму же строятся.
Буквально десять минут езды, цокая подковами по асфальту, и передо мной стоит следующая делегация встречающих. Эти безо всяких караваев, сыра и вина — просто стоят на коленях или склонившись в поконе, каждый в соответствии со статусом. Хозяин вернулся, не угощением его положено встречать, а отчётом о проделанном, потраченном, прижитом, об умерших и народившихся под его кровом. Всё потом, сейчас верчу головой как та сова, всматриваюсь в некоторые детали. Тут я даже Пеле переплюнул, что для него любопытство, для меня — сканирование объектов, запоминание, аудит.
— Зигрид, дорогой! Ты это сделал! — Взмах правой ногой, перекинул её над головой коняшки, и вот я уже соскользнул из седла на землю перед королевским архитектором. Обнял, стиснул от полноты чувств.
— Хо-хо, граф! Раздавишь!
— А и раздавлю! Зато ни у кого не будет больше такого замка, как у меня!
— Нет уж! Научную мысль не остановит гибель одного архитектора. Давай, твоё сиятельство начинай критиковать!
А что тут критиковать, когда стройка идет, вернее, заканчивается в строгом соответствии с планом, его осознанными изменениями и вынужденными доработками. Кольцо стен вокруг донжона на некоторых участках уже выведено до своего логического завершения, где-то еще достраивать примерно на рост человека. Замковые постройки построены еще раньше цитадели, пока их используют в качестве бараков для рабочих. Внутри основного здания я был, вернее, какое-то время жил там. Хотя, на тот момент он был не до конца отделан. Ходил по лестницам без перил и боялся, что не я, так кто другой сверзится. Но это было моё осознанное решение. Не падать с лестниц, а чтоб сразу делали как следует, без времянок и переделок.
— Далия, красотка моя, привет! — обнимаю свою бывшую личную служанку и телохранительницу, — пошли с нами, будешь рассказывать, что тут и как.
Ответа или её согласия не жду, не в том она статусе, чтоб своё мнение иметь. Просто одной фразой я подтвердил её положение. Простолюдинка, но по-прежнему приближенная к телу владетеля.
Во дворе замка ни листика, ни травинки. Чистота обеспечивается асфальтированием. Кто-то скажет, типа фу, голый камень, урбанизм. А я вам возражу — на первом месте безопасность и чистота. В скученности замка, где живет масса народа, где в случае осады будет еще теснее, нет ничего важнее правильно сделанных запасов и гигиены. И чтоб никакого мусора, грязи и нечистот. Ни пожар тогда не случится, ни эпидемия.
Ходим толпой по замку, словно я какая-то шишка из обкома партии, а со мной сопровождающие товарищи из обкома и местные руководители партийно-хозяйственного актива, ответственные за показатели откорма скота и надоев в районе, а также за ход стройки всесоюзного значения. Мой оруженосец Иоан носится за мною неслышимой тенью постоянно с момента моего возвращения в Мерсалию. Вернее, с его приезда в столицу с первым же караваном. До того момента он ждал своего рыцаря в замке Долинол рядом со своим отцом и моим управляющим. Так что тоже знает, что здесь и как. Меньше меня в этой толпе с комплексом сооружений знаком только ван Шелл, вот у кого будет шея завтра болеть, впрочем, как и у меня. Иоан, в отличие от прошлого оруженосца другом не стал, я держу некую дистанцию, принимаю его служение, воспитываю, учу магии и тактике — не более того. Впрочем, парню и этого хватает выше крыши: его Наставник граф, герой, персонаж баллад. А что часть их написана по моему наущению и за мои деньги — это уже ненужные подробности.
До сих пор не пойму, какие тайные цели я преследовал, когда заказывал песенки про себя. Тупо хотел насолить королю? Пора признаться, что так и было. За то, как он меня подставлял раз за разом, можно было даже карикатуру на него нарисовать. Мерзкую и отпечатанную в сотне экземпляров.
— Доркин, что у нас безопасностью замка?
— Недостаточно хорошо, но на данном этапе лучше быть не может! Четырех пушечная батарея установлена на крыше и снова пристреляна, ров с водой не заилен, караулы выставляются, баталии выходят в поле по согласованному графику, дозоры и рейды бегают без оного. Подозрительные лица выявляются, признаков шпионажа не усмотрел.
— Владетельные бароны сотрудничают в обеспечении безопасности?
— Так точно! Уклонений от патрулирования баронств не выявил.
— Да, Жорж, твой начальник замковой охраны нам плешь проел по поводу дозоров. Уйми ты его уже. — Жан на правах друга попытался пожаловаться на режим. Ты чего-то боишься?
— Дорогой барон, больше всего на свете я боюсь лени и глупости своих вассалов. Пока вы в этом не замечены, но это не повод шерстить вас и прочих в постоянном режиме. Сегодня твой боец не пробежался в дозор, завтра не встал в караул, а через неделю твой замок вынес вдесятером какой-нибудь виконт. И вот уже твои стражники спят со вскрытыми глотками, а ты сам в оковах выставлен на продажу. Мне, кстати, тебя и будут продавать в первую очередь. Что, скажешь, так не бывает?
— Жорж, да что ты начинаешь опять! Я разве сказал, что уклоняюсь от своего долга. Просто обидно, когда мне не доверяют. Я ж не простолюдин какой-то. Велено — сделано.
— Блин, Жан! Да мне мало этого твоего «велено-сделано»! Я хочу, чтоб вы системно думали о безопасности. Своей и моей. Чтоб каждый говорил себе: «Что бы я сделал, чтоб захватить баронство Баниш? А если хочу ограбить Долинол?» Чтоб вы себя спрашивали, искали способы взять наши баронства на копьё, а потом противодействовали такой возможности. Так понятно?
— Да понятно! Раньше было веселее.
— Да ну⁈ Знаешь, а мне всё это время весело! Вот спроси ван Шелла, как мы на островах развлекались. Уже даже поскучать захотелось.
— Ага. И поэтому ты снова идешь в плавание, а меня оставляешь тут.
— Жан, а кого я оставлю? Ты со мной дольше всех, кто как не ты умеет думать, как я? Кому я доверю? Отец — это здорово, ему низкий поклон. Но ведь и я должен как граф что-то уметь. В том числе опираться на своих баронов, а не только на папу. Эх, красота-то какая!
Это мы уже на крыше. Молодец, шевалье Доркин, он установил для пушек деревянный сарай, чтоб орудия и боеприпас не подвергались действию осадков. Выкатить пушки на прямую наводку отсюда — минутное дело. Главное, чтоб дозорный на крыше обозревал окрестности не из сарая, а путем кругового обхода вдоль парапета.
— Ваше сиятельство, как я понимаю, вся территория вокруг замка хорошо пристреляна вашими пушками? Или как правильно сказать, прибабахнута?
— Да как не говори, Пеле, а так и есть. Доркин у нас такой же адепт магических жезлов, как и маркиз дер Буль. Это он не подумал про пушки, а то бы обязательно увязался в Долинол. Просто побабахать из них по мишеням.
— Знаете, что я думаю, граф…
— Поделитесь мудростью.
— Скоро такие пушки появятся не только у вас. Уж больно это мощные козыря. Кто-то погибнет во время испытания, у кого-то просто не выйдет ничего. Но люди существа упорные, у кого-то обязательно получится. Криво, уродливо поначалу, но потом станут выделывать жезлы не хуже ваших.
— А я придумаю что-то еще лучше.
— А они и это переймут.
— Да и пусть. Орудия требуют хорошей стали в больших количествах. Научатся варить много качественной стали, она подешевеет. Тогда из неё возьмутся ковать то, что сейчас и придумать невозможно. Это называется прогресс. Думаете, барон, зачем я появился в этом мире?
— Как все, ваше сиятельство, чтоб оставить на земле свой след.
— Верно. Пусть забудутся наши имена, зарастут наши могилы. Зато наши дорожки и тропы станут наезженными дорогами, а походные биваки — селениями и городами.
— Здорово сказано, граф! Верно сказано.
Как будто я сам не знаю, что прав, говорят, словно я нуждаюсь в одобрении. С другой стороны, эти люди зависимы от меня, они выбрали жизнь в моей тени, такое поведение тут естественно. Пошел в свиту к графу — поддакивай, пока он не попросит совета или правду в глаза. И вообще, на самом деле приятно, чего уж там! Скажешь что-то значительное, что достойно остаться в вечности, а реальность тебе в ответ: «Записано! Ты мудр, о человек» Понятно, реальность не сама разговаривает, а голосами людей, стоящих рядом.
Или я чуточку зазвездился? Может уже пора раззвёдываться, пока нас не расшиб? Вот скажите, зачем я поперся в Долинол сейчас? За вином? А если честно? Расстояние от замка Прист, где у нас основные винные подвалы, до Луарта примерно такое же, как и до строящейся пристани в моём графстве. Вот только дорога похуже — там идет королевский тракт, а тут менее значимая дорога через перевал. По уму, было проще и быстрее перевезти вино в столицу и там организовать его перевалку. Но моё желание «сплавать» личный состав, но желание увидеть свой замок, куда я его дену? Столько сил и души в это графство вложил, что и не сказать. Так что сейчас хожу по крыше цитадели и наслаждаюсь душой!
Вот деревянная дорога, по ней бегут своим ходом вагоны. Вон деревня, которая расстроилась так, что себя старую не напоминает совсем. О! а что у меня с серебром? После одного случая я перевел чеканку фальшивой монеты в замок, а кузнеца, этим делом занимающегося, перевел в придворные, вернее личные замковые кузнецы. Он работает то в графской мастерской внутри главного здания, то в кузне во дворе. Тоже графской, но не такой секретной. Про мои фортели с монетами соседнего государства знает помимо непосредственного исполнителя только отец. Он в моё отсутствие и ведет учет «левой» наличности, разбавляя её настоящим, вернее законным серебром с моего рудника. Даже процентик берет за переработку руды в металл.
Ладно, Витор приедет, его и расспрошу. А то Блез мне даст расклад по активам без выделения криминального дохода. Кузнеца навещу прямо сейчас: хочу взять с собой короткоствольные «жезлы», какие возил в седельных кобурах. А поскольку сейчас предстоит морское путешествие, то стволы нужно сделать еще короче. На корабле нет больших дистанций, в ближнем бою точность не н