Незнакомец, сидящий в метре от меня, поднялся на ноги. Я сделал тоже самое и стал разглядывать его. Он, аллилуйя, снял с головы капюшон, показывая своё лицо.
И… надо сказать, на бомжа данный человек походил слабо. Да, одежда его, конечно, смотрелась так себе. Серые потрёпанные джинсы, коричневая толстовка, вся покрытая катышками, полинявшие фиолетовые пуговицы, обрамлявшие её. Но, в целом, вид довольно стандартный.
Так же смотрятся тысячи и тысячи подобных двадцатипятилетних людей.
Лицо парня ничем особым не выделялось. На такого посмотришь, и через пару минут забудешь, как выглядел. Каштановые волосы, зачёсанные набок, карие глаза, нос с небольшой горбинкой.
— Ты всё ещё не догадался, в чём наш секрет? — Загадочно спросил парень.
— Чей наш? И что за секрет? — С недоумением произнёс я, хотя уже начинал кое о чём догадываться. И, впрочем, ещё незадолго до сегодняшнего дня. Трудно было игнорировать столь явные знаки.
— Наш общий секрет. Мы ведь с тобой… одной масти.
Сходу сознаваться незнакомому человеку в том, что я попаданец, не хотелось. Всё ждал, пока парень сам к этому подведёт. Поэтому ходил окольными путями.
— Только наш с тобой? Или тут замешан кто-то ещё…? Например… школьный учитель с вытянутой, ослиной рожей?
— Игожин. — Выдал знакомую мне фамилию парень. — Да, этот чудак тоже повязан в этом.
Ну всё. Теперь определённо было ясно, о чём идёт речь. Можно было раскрывать карты.
— Хорошо. Я, ты, и Игожин, все мы — попаданцы. Это понятно совершенно чётко. Но о каком ещё секрете ты говоришь?
— Разве ты не замечал, сколько раз определённые вещи выручают тебя в трудных ситуациях? Как они не дают тебе попасться, подсказывают в нужный момент. Дают силу и успокоение…?
В голове тут же начали всплывать все необычные случаи. Самый первый, это когда в первый день при моём попадании, гопники, опознавшие во мне некоего «Пряника», убежали в страхе. Тогда я не придал этому особого значения.
Второй случай, вернее — два случая, касались странного поведения телефонов, через которые я пытался зайти на свой старый аккаунт Антона Боголюбского. Тогда они зависали, а экран начинал мелькать зелёным.
Третий — это битва с рыжим возле школы. В тот день, когда один из судей хотел прекратить бой, кто-то из толпы резко запулил в его лицо чем-то неприятным, тем самым помогая мне.
Четвёртый момент, самый необычный, и похожий на случайное стечение обстоятельств, произошёл в квартире Игожина. Телевизор, неожиданно включившийся на кухне, спас меня, потому что благодаря нему в окне я увидел только что подъехавших полицейских.
Пятый — конечно же, татуировка Алины и то действие, которое она на меня производит. Сюда же можно присовокупить и мультфильм, в данный момент поддерживающий моё состояние в стабильности.
Вроде бы, больше ничего странного не происходило в последние месяцы. Ну, кроме парня, стоящего напротив меня, конечно.
— Некоторое дерьмо случалось… — Ответил я. — И в половине из него был замешан ты, не так ли?
— Так. — Смиренно улыбнулся незнакомец. — А во второй половине?
— Четыре буквы, окрашенные в зелёный цвет…?
— Александр, почему ты так боишься произносить вслух наш главный символ? — Склонив голову набок, спрашивал он.
— Да я… — Задумался. — Ничего не боюсь. Просто, это столь странно звучит, что кажется глупым, несерьёзным, немного абсурдным…
— Что глупого может быть в «Шреке?» — Наконец, незнакомец разорвал нить, которая связывала меня, и не давала говорить о главном.
— Шрек… — Повторил я, губами ощупывая это сочное слово. — Да. Шрек. Совершенно ничего глупого.
— Шрек. — Повторил незнакомец.
— Шрек… и ни слова больше.
— Шрек, да и только.
— Шрек первый, Шрек второй, Шрек третий…
— Шрек навсегда…
— Ладно. Я понял. — Прервал поток странного диалога. — Всё дело в Шреке. Но, почему…?
— Признаться честно, — начал парень, — я и сам очень многого не знаю. В том числе и того, почему именно он. Но, сейчас это и не важно. А важно то, что это наш с тобой главный Бог, и главный хранитель.
— Хочешь сказать, что с ним связано наше попадание, и те странные случаи?
— Именно. — Подтвердил парень. — Не знаю, как это работает, но в самом мультфильме, всех вещах, которых хоть как-то с ним связаны, в самом слове — «Шрек» спрятана неизвестная сила. Она помогает утолять наш голод, помогает в критических ситуациях, и подводит к нужному выбору.
— Ох, Боги…
Переваривая узнанное, я побрёл обратно к креслу и включенному на телевизоре мультфильму. Парень продолжил перебирать медальоны. Я смотрел на сцену продажи осла из первой части и думал обо всём.
Выходит, что скрытая в Шреке и его символах энергия выручала меня всё это время. Именно она в нужный момент включила телевизор и указала мне на опасность за окном. Именно она не пускала меня в аккаунт Антона Боголюбского, предостерегая от возможной опасности. Но что это тогда за опасность?
А что касается остального…?
В этот момент парень как раз закончил возиться с медальонами и подошёл ближе.
— Ты и есть тот самый «Пряник?» — Спросил я его, догадавшись.
— Да. — Спокойно ответил парень. — Я Пряник.
Выходит, что и все «попаданцы» зовутся и выглядят так не случайным образом. Пряник — понятно к чему здесь прямая отсылка. К персонажу из мультфильма. А что Игожин? А Игожин ведь — вылитый осёл. Тоже становится ясна его природа.
А какая роль отведена мне в этом спектакле…?
— Знаешь, было сложно отыскать тебя в новом городе. — Сказал вдруг незнакомец.
Я, отвлёкшись от размышлений, спросил:
— А зачем ты вообще меня искал?
— Хороший вопрос, Александр. Но и на него не смогу ответить. Ты не замечал довольно странную закономерность, что мы всегда оказываемся недалеко друг от друга?
— Не особо, если честно. Хотя вот с Игожиным пришлось очень близко познакомиться.
— Мне с вами тоже. — Сказал Пряник. — Просто, я не давал себя обнаружить. Объявлялся лишь изредка.
— Кстати, он, то есть Игожин, пытался рассказать мне о вашем с ним знакомстве. Но так и не успел. И лицо его, при воспоминаниях о тебе, третьем попаданце, наливалось ужасом.
— Этот осёл был очень впечатлительным. Скажем так… я, узнав о том, что он творит со своей силой, решил парня напугать. Вот он и испугался. — Ехидно улыбался Пряник.
— Это ты залепил в лицо жирному парню во время того, как я с рыжим дрался? — Припомнил я спустя несколько минут.
Пряник немного посмеялся и кивнул головой.
— То есть, ты следил за мной?
— Я же не маньяк какой-то. Просто, когда понял, кто ты такой, стал подбираться ближе. В тот раз решил помочь.
— Хорошо… — Недоверительно ответил. — А что у тебя за репутация такая, что при одном упоминании о тебе гопники в страхе разбегаются?
Пряник как-то нездорово похихикал и ответил:
— В первое время, когда понял, каким образом добывается энергия, стал жестить. Возможно, стоило обходиться помягче со всеми этими ребятами, но… что было, того не уже не изменить.
— А чего ты с ними делал? В живых-то хоть оставлял?
— Ни один аристократ не пострадал. По крайней мере — физически. Страдали, в основном, морально. Бывало — очень сильно.
— Ладно, храни свои секреты… — Усмехнулся я. — А перестал жестить после того, как познал Шрека?
— Да. Я ещё научу тебя многим приёмам. Но, скажем так, после этого мне намного реже пришлось прибегать к выкачке энергии из других. Да и на грани сумасшествия из-за голода больше никогда не находился. По крайней мере, пока что…
«Пока что?»
Парень, закончив со своими делами, придвинул к моему креслу стул.
— Сейчас я научу тебя очень важному для жизни приёму.
Я напрягся.
— Но сначала тебе нужно будет совершить довольно необычный ритуал…
Глава 26
Теперь это становится очевидным, и я уже ранее об этом размышлял, что не случайно перед своей смертью в теле Антона Боголюбского я смотрел Шрека. Когда в своё время рылся в памяти реципиента, то так же обнаружил, что перед гибелью он как минимум думал об этом же. Кажется, собирался смотреть первую часть вместе с Евой, как вернётся домой.
Получается, Шрек нас связал. Значит, всё не так просто. Именно он, вернее, те силы, что запрятались в нём, поспособствовали такому попаданию.
После узнанного от загадочного Пряника я стал пытаться понять, причём тут, собственно, Шрек? Ну, мультфильм, да — хороший, да — популярный. И что с того?
Видимо, собака и зарыта в его популярности. Ведь что такое популярность? Это возможность находиться на виду, воздействовать на максимально большое количество людей.
Как я уже однажды с кем-то говорил, «Шрек» — для западного человека является определённым маркером. Тем, что его характеризует. Так скажем, портретом огромного числа населения. Ведь иначе он бы не стал иконой для многих. И, учитывая всё это, становится логичным то, что выбор пал именно на Шрека.
Если с этим более-менее понятно, то остаётся загадкой сама природа этой энергии, этой силы, что заключена в мультфильме, и всех символах, с ним связанных. С магией подобной мощи мне ещё никогда не доводилось встречаться. С такой, что способна по сути манипулировать жизнями.
Что-то подобное я обнаруживал, когда сталкивался с Немыми Охотниками. Если быть точнее, с их странными символами, которые вытатуированы у всех членов организации. Ведь информация об их значении — напрочь отсутствует где-либо. То есть, точно так же, как и отсутствует любая информация об исчезнувших кланах типа моего.
Существует ли между Шреком и этим хоть какая-то связь? Спорно. Пока что рано хоть что-то утверждать. Но не лишним было бы держать эту информацию в голове. Вдруг, однажды пригодится.
— А что за ритуал? — С опаской спрашивал я у таинственного парня в коричневой толстовке.
— Возможно, я погорячился, и придал этому действу излишней патетики, но так намного красивее звучит. Согласись, что «ритуал» — лучше, чем просто «просмотр мультфильма?».