— Здорова! — Пожал мне руку головастый.
— И тебе не хворать.
С кухни вышел краснощёкий жирный. Глаза его были счастливыми, вид — расслабленным. Малолетний хулиган накурился вдоволь. Я пожал ему руку, а потом и всем остальным.
Жирного отныне я уважал больше других. И он того, несомненно, заслуживает. Ведь если бы не он — Алины и след бы простыл с этими долбаными японцами.
— А что вы сделали с тем ускоглазым? — Интересовался головастый расист.
— Меньше знаешь, крепче спишь…
— Да я и так недосыпаю. Ну скажи-и-и.
— Я тебе так скажу. Рисоед жив. Но лучше бы наоборот.
— Ох, ё… хорошо, этот ответ меня устраивает…
Я походил по квартире, осматривая её. Уютная. В подобной мы много лет назад жили с мамой. Время было бедное, но счастливое.
— Ну что, парни, готовы к нашему первому большому делу?
— Ты хочешь позвать нас на турнир?
— Да что ж вы за люди. Сюрприз хотел сделать. А они уже всё знают… да, на турнир.
— Да мы ещё за полгода до его начала о нём узнали. И хотели поучаствовать.
— Ну и чёрт с вами. Тогда… вы готовы?
— Да, капитан!
— Я не слы… так, давайте серьёзнее!
— Так точно, капитан!
— Гуууууу.
Мы посидели на кухне и выпили чайку. Вернее, чай пил только я. Остальные — глыкали пиво.
— Вам же всем, я надеюсь, есть восемнадцать?
— Мне завтра исполняется. — Сказал зубочистка.
— Мне не восемнадцать… — Подал голос жирный.
— В смысле?! — Злобно посмотрел я на него, будто от этого что-то зависело.
— Мне восемнадцать с половиной. Е-хе-хе-хе.
Мне захотелось отвесить жирному подзатыльник, но я себя сдержал.
Оказывается, мы с ними примерно одного возраста. Но всё равно не могу отделаться от того, что парни — те ещё школьники. Оно и понятно, ведь мне-то — двадцать пять. Хоть и в теле юнца.
В общем, пока что всё складывалось отлично. Никаких особых проблем на горизонте не виднелось. Надеюсь, их не возникнет и завтра, когда я поведу команду знакомиться с Пряником…
— Пряник? Что еще за пряник? Он что, чёрный?
Глава 27
Знакомство с Пряником прошло успешно. Ну, как успешно. Для дисциплины — просто идеально. Малышня теперь с огромной предосторожностью поглядывала на моего чудаковатого знакомого.
Всё потому, что я стращал их рассказами о Прянике, а потом и японца показал. Пригрозил, что, если будут нам перечить — окажутся в таком же коричневом желе. До конца жизни.
В общем, команда получилась отличная. Хотя и не совсем понятно, что мы с таким составом сможем противопоставить другим. Я — понятно. Пряник — с натяжкой, но тоже. Но вот остальные? Они же совсем не тянут на высшую лигу.
Предполагаю, что нам такие монстры попадутся, что не хватит одного меня.
Может быть, смысл вообще и не в том, чтобы побеждать? Ан, чёрт его знает. Я приложу максимум усилий, а там посмотрим. По крайней мере, расстраиваться не буду, если команда подкачает.
Через два дня настал день регистрации. Мы всем скопом обусловились встретиться за час до начала, возле дома головастого. Я, как обычно, пришёл раньше всех.
Сидел на лавочке, рассматривая белые одуванчики. Брал их в руки и обдувал морозным дыханием. Пух слетал, оставались ледяные паутинки. Красиво.
— Вот как ты проводишь свой досуг. — Откуда не возьмись появился Пряник.
— А ты всё так же продолжаешь пугать окружающий мир…?
— Ну что там, наши коллеги по клану готовы?
— Хотел бы надеяться.
Минут через десять собрались все остальные. Хотели идти пешком, дабы ровно к десяти добраться до площади, но головастый настоял на поездке в такси. Я не стал противиться. Поэтому каких-то два квартала мы преодолели на чёрном джипе. Видимо, парнишка старался произвести на окружающих впечатление.
Ну и пусть развлекается. Я буду лишь наблюдать и тихо посмеиваться.
Хотя площадь покрывала тень от зданий, все, кроме нас с Пряником, нацепили солнцезащитные очки. Надо было видеть, с каким пафосным видом они вылезали из машины.
— Вот так понтовщики. — Смеялся я в пряничное ухо.
И, надо сказать, это дало определённый эффект. Среди толп обезличенных претендентов на участие мы выделялись кардинально. Можно было сразу определить, что мы с одного клана. Хотя и Пряник немного выбивался из нашего числа.
На нас стали оглядываться, перешёптываться. Я ощущал, что люди сильно любопытствуют по нашему поводу. Хотя многие — просто смеялись.
О, как же головастый и его друзья этому радовались. Их просто разрывала гордость. Парни, всю жизнь прожившие в маргинальном положении, не могли спокойно переживать такое внимание со стороны остальных. Для меня же такое было привычным делом.
Мы стояли в огромной очереди и ждали. И хотя недобандиты уже были уверены в своей победе, тем не менее, мы ещё даже не прошли отбор на участие. А это было не так просто, как кажется на первый взгляд.
Я внимательно изучил правила и поэтому знаю, что для участия в турнире для начала нужно доказать свою пригодность. Каким образом? Конечно, в битве с другими.
Но битва проходит не в полном составе. Каждый клан, состоящий из шести участников, делится на три части. То есть по два человека. И вот эти два человека должны биться с другими двумя. Клан считается принятым к участию в турнире только в том случае, если все три двойки по отдельности победят в спаррингах.
И этот расклад для нашей команды — ужасно рискованный. Потому что огромен шанс, что третья наша тройка, где не будет меня и Пряника, потерпит фиаско.
Поэтому мы попытались разделиться максимально рационально. Мы с Пряником к себе в команду взяли самых слабых участников, дабы третьи оставались максимально сильными. Со мной был толстый, с Пряником — дрыщ-зубочистка. В третьей команде оставался качок и головастый.
Так как они самые сильные из пацанов, то, такой вариант наиболее правилен.
Когда мы, наконец, добрались до шатра, где регистрируют претендентов, прошло несколько часов. Солнце к этому времени окончательно вошло в свои владения, поэтому пафосные очки детишек стали не просто аксессуаром, а полезными вещицами.
Дабы не растеряться в таком обилии участников, каждому члену зарегистрированного клана сделали временную татуировку с названием. Теперь у нас на запястьях красовались зелёные отметины.
Название «Зелёный свет» уже не казалось мне таким удачным. Хотя и… довольно сносным.
Турнир проводился на главной площади города. Вернее, на главной площади страны. А она была ну просто безразмерной. Если раньше Дворцовая Площадь в Петербурге казалась мне величественной, то вот эта ни в какое сравнение с ней не идёт. Просто асфальтовый океан.
Площадь была уставлена шатрами. Каждый из них предназначался для отдельных мероприятий.
Спарринги для претендентов проводились хоть и не в самом большом, но тоже в немаленьком шатре. Где-то к двум часам дня нас, наконец-то, загнали туда, ибо закончилась регистрация.
Трибуны, составляющие половину площади шатра, уже были заполнены людьми.
«Когда они только успели…?»
Арена синими энергетическими полями была разделена на десять боевых зон. То есть рассчитывалась на одновременное столкновение двадцати человек.
Оно и понятно. Если пары станут драться по очереди — отборочные продлятся до конца следующего месяца.
Также, что сразу бросилось в глаза, — это камеры. Вернее, камеры, прицепленные к дронам. Над каждой боевой зоной жужжали надоедливые механические отродья и снимали происходящее.
Но и этого было мало. Почти все из болельщиков имели при себе смартфоны, и также снимали.
В общем, внимание на нас было сосредоточено огромное. Стоило лишь как-то выделиться среди остальных, тут же попадёшь на все экраны. Это одновременно и пугало, и радовало.
Для начала нас отправили в отдельное помещение для участников. В один момент прозвенел оглушающий гудок, и на экране, вмонтированном в стене, стали высвечиваться буквы и цифры.
Писали имена участников, их клан, и номер зоны, к которой необходимо подойти. В первую десятку никто из наших не попал. Поэтому мы наблюдали разделенный на десять зон экран и оценивали навыки других.
Как только побеждала какая-то из двоек, в их зону тут же приглашались другие. Таким образом спарринги не прерывались дольше чем на минуту.
Наконец, примерно минут через пятнадцать, когда очередная двойка победила другую, на арену пригласили нас с жирным.
— Ты главное не парься. Можешь вообще в сторонке постоять, я быстро с ними покончу. Хорошо? — Говорил я напарнику, пока мы шли до зоны номер восемь.
— Александр, ты меня совсем за слабака держишь…?
Если честно, так и есть. Но об этом жирному я не сказал, дабы не дизморалить перед спаррингом.
Кстати, совсем забыл рассказать о правилах. Собственно… их особо и не было. Можно, как хочешь, использовать свой Дар. Главное, не применять смертельных приёмов. Иначе могут дисквалифицировать, а потом и посадить в тюрьму. Мы специально подписывали соответствующие бумаги, соглашаясь с тем, что ответственность несём только сами за себя.
И вот, мы стоим в зоне под номер восемь и ожидаем своих соперников. Они опаздывают. Я тем временем рассматриваю других. Сквозь синие энергетические стены спокойно проглядываются остальные зоны.
Там люди разных возрастов махаются друг с другом. Махаются в основном неумело. Но встречаются и довольно сильные ребята.
— Дашь мне несколько минут? Не бери сразу же инициативу на себя. Я хочу попытаться сам… — Обращался ко мне жирный с необычной просьбой.
— Да…как скажешь.
И вот, наши противники, запыхавшись, подбегают к зоне. Видимо, к бою их вызвали в самый неподходящий момент. Нам это только в плюс.
Вы становимся друг напротив друга и в воздухе над головами возникают голубенькие цифры. Ведётся отсчёт.
«9…8…7…6…5»
Хлопаю жирного по спине, и бой начинается. Не знаю, мой ли толчок так на него влияет, или он заранее задумал такую тактику, но он в то же мгновение срывается с места, и бежит на врагов.