елей ружья… Стимпанк во всей своей красе. Тогда надо еще бронзовые очки-консервы им сделать и кожаные штаны. Зачем? Чисто поугорать, ясно дело!
Но ведь на самом деле можно попробовать с паровиком для коротких дистанций. Поодиночке Бэлла со Стеллой не бойцы. Да и я не боец на самом деле. Ежедневный тренировки, конечно, вносят свою лепту в укрепление навыков, но медленно. Наивный чукотский юноша, в прошлых своих жизнях я полагал, что крут как мечник-щитовик. Оказалось, что те, чья жизнь зависит от умения драться, рубятся лучше самого крутого тренера СССР по историческому фехтованию. Не все конечно, но есть отдельные личности. А я привык ориентироваться на лучших, на не средневзвешенный результат.
Выяснил тут одну фишку, всплыло в памяти недавно, что по понятиям королевства, а закона такого вроде нет, неизбежные дуэли между дворянами проводятся в двух форматах: в полный замес и без магии. И обговаривается это условие на берегу, то есть вызываемая сторона вольна выбрать тип поединка. Это сделано для того, чтоб честь недаровитых дворян продолжала оставаться неприкосновенной, чтоб их маги не растаптывали. Так что владение клинком для моего отца-огневика не просто блажь, а норма и даже необходимость. А я думал, холодная сталь просто последний шанс для осушившего себя в бою мага.
Получается, я зря упражняюсь с щитом? Не думаю, дуэли, они где-то там, в большом мире, а в нашем графстве никто в здравом уме не вызовет на дуэль наследника. Да и некому особо. А в большие города и столицу меня не тянет, видал я города и побольше. Так что бяка случится с большей долей вероятностей в реальном военном конфликте, где всем плевать на дуэльные кодексы, где все козыря, какие есть, идут в игру. Мой личный щит, к которому прикоснуться никто не имеет права, он невелик диаметром, выпуклый, выкован из зачарованной стали, с набивной подушечкой под руку. Никаких украшений, голая функциональность и минимализм.
На одном из ужинов граф заявил, что негоже дочерям оставлять свой дар без развития. Дал им задание — учиться испарять воду с одного усилия в серебряном стаканчике. И меня назначил ответственным за тренировки. Стаканчик для вина грамм на семьдесят, практически стандартная чарка. Я наливал в него воду до половине и советовал направлять усилие не на посуду, а на самую серединку объема воды. Получалось у девчушек не очень, особенно поначалу. То промахнутся и нагреют стол или край стопки, то нормальный гейзер устроят. Но через неделю наметилась какая-то стабильность, а еще расстояние оперирования даром увеличилось до двух метров. Когда стаканчик начал стабильно и без осечек взрываться облаком, а потом и струёй пара, доложил отцу, что девочки молодцы, с водой всё нормально выходит.
Вторым этапом обучения стал нагрев воды в замкнутом объеме. Девчонкам говорилось, что внутри этого цилиндра находится вода — испарите максимально резко. Пар со свистом вырывался из заранее сделанного отверстия, причем свист выходил порой очень громкий, даже пугал поначалу их, особенно Стеллу.
— Сударыни, как думаете, почему такой свист?
— Так понятно, пара много, напор вон какой!
— А если в цилиндре совсем не будет отверстия, что случится?
— Внутри останется?
— Всё равно вырвется, если сильно прожарить? Так, Дорд? — Бэлла оказалась ближе к правильному ответу.
— Обе правы. Если чуть разогреть, то останется внутри и остынет, превратившись снова в воду. А если разогреть максимально сильно, порвет любой цилиндр и вырвется наружу.
— Ура, я угадала! А я тоже угадала! Дорд, а зачем всё это?
— Очередной смертельный секрет Пристов. Огонь и вода — вместе они могут творить чудеса. Смотрите, как вам такой цилиндр?
— Да то же самое почти. Что в нем?
— Вода, но не в середине, а с этого конца. Вот для тебя, а это тебе — оба цилиндра, точнее снаряда легли по разные стороны верстака в мастерской, где и проходили занятия. Жгите!
Девочки по установившейся привычке дали жару, снаряды хлопнули и подлетели, один вверх, так как стоял на донце, а второй вбок.
— Ой, улетел! Дорд, я нечаянно!
— Да он нарочно это сделал, не извиняйся. Нарочно, ведь так?
— Да, юные барышни. А теперь главная тайна.
Я вложил новые снаряды с водой в трубки, прикрепленные к выструганным начерно ложам.
— Теперь снаряды внутри трубок. Берете в руки, направляете на стену. Молодцы. А теперь каждая максимально мощно испаряет воду в своей трубе. Начали!
Выстрелило у обеих, для разнообразия в этот раз мощнее долбануло у Стеллы. Снаряды применялись калибром в один палец, мой палец, ясно дело, а не Вогула, у того калибр пальца в два раза больше моего, почти как у отцовой пушки. Так вот, оба ушли в деревянную стену достаточно глубоко, у людей после такого выжить шансов бы не было. Не давая сёстрам опомниться, командую:
— Получаем следующие снаряды! Забиваем в ствол донцем вперед, проталкиваем шомполом до упора! Шомпол перед вами лежит, вот эта палочка так называется. Зарядили? Целься в стену, жги! Вот так, девушки. Теперь вы тоже способны сражаться с врагами, хоть и на небольшой дистанции.
— Ого! Это что, магия Пристов?
— Это секретная магия Пристов, девочки. Не дай боже вам о ней рассказать кому.
— Дорд, а почему нельзя на большой дистанции так стрелять?
— Пока у вас маловато сил, пока вы не умеете целиться…
— А отцу можно показать?
— Нужно! Берете ружья и шомпола, снаряды я сам возьму.
А чего время терять, ежели граф в замке! Идем в замок, первого попавшегося слугу посылаю за графом, точнее со всем уважением просим его прийти в обеденную залу. Слугу заставил два раза повторить это «просим со всем уважением».
— Дорд, что-то действительно важное?
— Сейчас увидишь, отец. Тебе того щита не жалко?
— Да чего там жалеть, после того броска твоим кинжалом это уже не щит. А что, есть что продемонстрировать?
— А вот сейчас сёстры покажут, а мы посмотрим. Заряжай! Целься! Жги!
Почти одновременно бахнули паровые ружья, из стволов вырвались струи пара, а деревянный щит послушно брякнул, качнулся, но удержался на крючке.
— Ну-ка, дай посмотреть! Это что, маленькие пушки?
— Я назвал это ружьё. Та же схема, что и у твоей пушки.
— Отец, у тебя такое же ружьё есть? Здорово!
— Такое да не такой. Для больших мужчин оружие, пушка называется. Я смотрю, в щите новые дырки образовались, молодцы девочки, обе попали. И ты молодец, Дорд. Можешь, когда хочешь. И что еще понравилось, вы зарядили ваши ружья весьма шустро, даже быстрее, чем арбалеты. Случись что, постоять за себя сможете.
— Ага, особенно в узком коридоре, если будут по очереди стрелять. Одна валит, другая перезаряжается. Только надо тренировать скорость перезарядки. Ну и мощность повысить не мешает.
— Вот ты любишь жути нагнать, сын! Не было такого, чтоб враги за эти стены заходили.
— И пусть дальше такого не будет. Ружья я переделаю, прицелы поставлю нормальные, ложа удобные. Это так, проверить саму задумку.
— Девчонки, а мне-то можно бахнуть из вашего ружья?
— Конечно, отец! Только снаряды у Дорда, он их нам по одной штучке выдает перед выстрелом.
— Это он правильно делает. Безопасность первое дело. А то наделаете друг в дружке лишних дырок, как я потом вас дырявых замуж выдавать буду.
— Хи-хи, у нас Дорд главный мастер в замке по дыркам. Его сенные девки уже все в дырках!
— Рот закрыли, пигалицы! Он старший брат и наследник. Ему всякое уметь надо. И дырки делать тоже. И не только в щитах. Ох, я сейчас бахну!
Ствол выдержал, что примечательно. Судя по бабаху, снаряд преодолел звуковой барьер, дверь и что-то за ней. Хорошая дверь, но теперь с большущей дырой, через которую мы смогли увидеть, что происходит за дверью. А там коридор и лестница на следующий этаж, в настоящий момент перекосившаяся, как от сильной боли. Такое же выражение боли было и на лице слуги, лежащего под лестницей. Ничего, раз больно, значит не попали. Потому как после попаданий из такого ружья боли не чувствуют, а сразу помирают.
— Дорд, ты что натворил?!
— Я-то? Я дал тебе в руки ружьё, а ты опорный столб у лестницы перебил, уважаемый граф.
— Всё, из этого оружия в покоях замка больше никто не стреляет! Я сказал! Никому нельзя, только мне можно! А то развалите весть замок к демонам как ту сосну!
— Батюшка, а какую сосну?
— Это они с Дордом небось в соседнем лесу баловались. Помнишь, Бэлла, мы недавно ствол сломанный видели.
— Точно, я еще подумала, что ветром самое высокое дерево сломало. А это наш отец баловался.
— Говорю, цыц! Не баловался, а испытывал. На этом всё, вам тренироваться с магией и перезаряжанием, а у меня и так дел выше крыши.
— Тебе, отец, тоже бы не мешало потренироваться. В идеале ты сам должен уметь целиться, да и заряжать пушку тоже. А ну как всех вокруг поубивают.
— Ты прямо помешан на смерти. Видать, тебя неслабо приложило головой тогда.
— Просто надоело умирать.
— А жизни лишать не надоело.
— А пусть не лезут. Кто с мечом к нам придет, от меча и погибнет.
— Хорошо сказано, я запомню.
— Да забирай себе, отец, я еще что-нибудь скажу.
Так вот неожиданно и даже спонтанно в нашем замке случились испытания очередного нового оружия. Эдак и до командирской башенки доскачем. Башенки есть, их много, но все пока на стенах замка и донжона. А классических башенных танков сейчас и здесь не делают. Может заняться? Магический паровик с зачарованной броней, паровой пушкой и десантом, тоже в магической броне… Вот только нет у меня таких задач, в смысле нет стремления к экспансии, нагибаторству, да и ресурсов нет. Я в СССР, когда по второму разу жил, почему крутился как вошь на гребешке, мне там особо жрать нечего было, а еще людей было жалко. Простых советских людей, которые жили рядом со мной, жрали капусту с картошкой и летели, не зная того, в полную и беспросветную задницу. А вот этих простых людей графства Прист уже не так жалко, а если не врать, то совсем не жаль. Во-первых, в их ментальности ничего страшного не происходит, даже когда они мрут, все же мрут. А во-вторых, я не рос среди них, не проникся их бедами и радостями, да и вообще, я аристократ, голубая кровь. А аристократам никого не жаль, особенно таких же как они. Жалость равного к равным унижает, жалость к низшим непродуктивна.