– А то к кому?
– А она?
– Эта девушка не про нас, серых. Костик у нее был на ролях «давайте будем просто друзьями».
– У Ольги кто-то есть или она просто в ожидании корабля с алыми парусами?
– Ну, глупой ее никак не назовешь. Зачем ей ждать, если можно просто руку протянуть и взять?
– И протянула?
– Наверное. Конкретно никто ничего не знает.
– Или делает вид, что не хочет знать. У вас не офис, а какой-то аквариум: любой корм тут же виден и растаскивается в момент.
– Значит, ничего не было. Да при чем здесь Ольга? Я про Валеру говорю: он убил. Спьяну, конечно, подрались, Паша случайно упал. Я же говорил ему: не ходи.
– Не уберегли, значит, или не очень хотели? Вам-то что за резон кусать кормящую вас руку? Ведь братец Для вас благодетель.
– А знаете, как тяжело всю жизнь расплачиваться за благодеяние? Кто-то из философов сказал, что благодеяние только тогда истинно, когда совершивший его тут же о нем забывает, а принявший помнит всю жизнь.
– А вы и философов читаете?
– Слышал краем уха. Не важно. Так вот, Валера никогда не помогает просто так. Он не просто не забыл, а потребовал оплаты в нужный момент. Ему нужно было то, что для человека куда важнее хорошей работы и большой зарплаты, – он требовал полного, я бы сказал, собачьего подчинения. Он хотел сломать человека.
– Что же вы должны сделать?
– Это касается только меня.
– Значит, моими руками вы решили избавиться от оплаты по долгам?
– Я сказал правду. Иногда случай помогает и таким зависимым людям, как ваш собеседник. Почему бы и не воспользоваться? Кстати, Таня тоже подтвердит, что Валеры в их комнате не было, когда Паша упал с балкона.
– Не она ли вас попросила об услуге? Ей вы тоже чем-то обязаны?
– Никто ни о чем меня не просил.
– А ваша девушка не хочет подтвердить истинность ваших слов?
– Это не совсем удобно.
– Она что, замужем? Иванов замялся:
– В некотором роде…
– Что же, я просто уверен, что к концу дня найдется еще кто-то, кто кинет камень в управляющего. Похоже, что в ту ночь сладким сном праведника спал только я, остальные же следили за тем, кто кого победит: Павел Петрович Валерия или Валерий Павла Петровича. Ставки не делали?
– Не понимаю.
– А зря. Серебрякова наверняка проиграла бы целое состояние: она так верила в коммерческого директора.
– Собственно, я больше ничего не хотел…
– Тогда я свободен, пойду займусь тем, что было изначально обещано: отдыхом.
– А что с братом?
– Тоже торопитесь? Подождите пару дней, Саша.
Или невмоготу?
Иванов зыркнул на Алексея, как на заклятого врага.
«А глаза-то у него как у двоюродного братца. Тоже волчонок подрастает, только часа своего дожидается. А с виду такой милый, хрупкий, вежливый…» – подумал Леонидов, направляясь в свою комнату переодеваться.
Саша уже оделась сама, подготовила к походу Сережку и теперь ворчала на Алексея, швыряя в него свитер, спортивные штаны, куртку и шарф.
– Где ты ходишь? Мы уже все потные.
– Ну и шли бы без меня.
– Нет, дома тебя редко вижу, хочу хоть здесь насмотреться.
– Я так и слышу команду «к ноге». Шаг вправо, шаг влево карается расстрелом?
– Леша, не злись. Мы просто по тебе скучаем.
– Ладно, потащусь с вами, так и быть. Между прочим, мне смертельно не нравятся лыжи, но это, похоже, мало кого интересует.
Саша не стала слушать брюзжание мужа, вытолкала его за дверь, закрыла ее на ключ, а ключ опустила в карман. Леонидов понял, что пути к отступлению отрезаны, и пошел преодолевать снежные сугробы.
Они встретились с Барышевыми возле лыжной базы. Два мужика в дешевых спортивных костюмах отоваривали желающих приобщиться к лыжным видам спорта соответствующим инвентарем. Народу привалило порядочно; возле стены копошились «спортсмены», прислонив свои разноцветные и разнокалиберные лыжи.
Больше всех, конечно, не повезло Сергею Барышеву: он долго не мог подобрать себе ботинки. Алексей быстро схватил первое, что более или менее подошло, помог Саше и маленькому Сережке: мальчишке достались детские лыжики с креплениями прямо на сапоги и пара коротеньких палок. Наконец были готовы Александра и Анечка, сам Барышев скрепя сердце влез в тесные ботинки.
Кавалькада пестро экипированных спортсменов выстроилась у кромки леса. Лыжня была присыпана снегом – мягкая и не очень удобная. Серега Барышев встал на нее и, мощно работая палками, пошел, как таран, подминая под себя свежие сугробы. За ним заскользили Анечка, потом Александра. Леонидов пропустил вперед Сережку и пошел замыкающим, готовясь извлекать из снега упавших и подталкивать отстающих. Тут Сережка действительно шлепнулся, и Алексей выловил его из сугроба, встряхнул, поставил обратно на лыжню и почувствовал, что замерзает.
– Эй, Александра! Сашка!
– Что? – обернулась она.
– Дай хоть прокатиться с ветерком. Замерз совсем, заболеть мне только не хватало.
– А ты умеешь?
– Брысь с дороги!
Саша сошла с лыжни, пропустив его и Сережку. Леонидов избрал в грудь побольше воздуха, мощно оттолкнулся палками и рванул догонять Барышева. Тот ушел уже прилично вперед, но Алексей был легче и подвижнее, а главное, шел уже по проторенной лыжне. Основательно запыхавшись, он все-таки приблизился к приятелю-викингу, разрезавшему сугробы, как волны Северного моря.
– Барышев, лыжню!
Тот недоуменно обернулся:
– Чей там писк раздается? Я тебе сейчас покажу лыжню! – и наддал, работая палками.
Леонидов рванулся за ним. Было уже не то что не холодно – пар клубами валил изо рта, захотелось даже сбросить с себя куртку. Ломило где-то за ушами, с носа каплями стекал пот.
– Серега, кончай! Дай хоть на елочки посмотреть!
– В здоровом теле оно знаешь как здорово живется! – не оглядываясь, выкрикнул Барышев, по-прежнему тараня лыжню.
– Я хочу получить удовольствие, а не сдавать на разряд.
– Не сдал еще до сих пор, тунеядец?
– Иди ты! – Леонидов устал препираться и сбавил ход, дожидаясь женщин.
Елочки вокруг действительно были шикарные. Их присыпало снежком, бархатная темная зелень красиво выглядывала из-под белого покрывала, а тишина вокруг стояла такая, что любое слово, звеня, долго кружило в морозном воздухе. Алексей замер, наслаждаясь минутой одиночества и покоя. Тени на снегу здесь, среди густых елей, казались не голубыми, а какими-то сиреневыми. Редкие березы, опушенные инеем, застыли в ледяном сне.
«Красота! Вот на что надо смотреть и о чем думать. Эх, смыться бы сейчас ото всех, рвануть в лес поглубже, побродить среди этих стройных девушек. Все люди как люди, а я большое помойное ведро, в которое сливают всякую гадость. Наверняка в комнате опять кто-то поджидает с очередным признанием. Не пойду. Останусь здесь, среди снегов белых». Алексей уселся прямо на торчавший у дороги пень. Совсем близко раздался детский смех, голоса. У дальней елки обозначилась хорошенькая Сашина головка.
– Лешка, встань сейчас же! – закричала она уже издалека. – Ты что, заболеть захотел?
– Да. Хочу лежать с высокой температурой и наслаждаться тем, что меня никто не трогает, – сообщил он, когда жена подъехала поближе.
– А обо мне ты подумал? Тоже ребенок нашелся. Я сейчас вылечу твою меланхолию, – объявила Александра и выхватила из ближайшего сугроба основательный ком снега.
– Сашка, не смей! Я не признаю радикальные методы!
– А я не признаю твое нытье! – Он получил снежком в лицо и слетел с пенька. – Давай, меланхолик, Сергей повернул обратно.
– Еще бы, он без обеда не доживет до конца дня.
Алексей устал и передумал замерзать в снегах Подмосковья. Заняв свое место в караване, он потащился следом за довольной прогулкой компанией.
Когда они вышли из леса, Барышев уже успел снять лыжи, отряхнуть себя и амуницию и даже изрядно подмерзнуть.
– г– Где вы там ходите? На обед опоздаем.
Они сдали инвентарь и отправились переодеваться.
Алексей решил хоть немного полежать, дать отдых мышцам и голове, которая гудела от избытка кислорода. Когда до обеда осталось полчаса, в комнату Леонидовых тихонько кто-то поскребся.
– Войдите! – крикнула Саша.
В дверь боком протиснулась высокая толстая девушка с пробивающимися на макушке сквозь блондинистую окраску темными волосами.
– Елизавета, вы что хотели? – заранее вздрогнув, зловеще прошелестел Леонидов.
– Я к вам, – шепнула она.
– Признателен: А в чем дело?
– Мне надо с вами поговорить.
«Я сейчас завизжу. Хочу кусаться, – подумал Алексей. – Знать бы, кто пишет сценарии сериалов, убил бы голыми руками мерзавцев. Это там самая популярная фраза».
– Лиза, пора идти на обед. Понимаете?
– Я не задержу вас. Мне только два слова.
– Да знаю я эти ваши два слова: я видела, как Павла Сергеева убил Валерий Валентинович Иванов. Это все?
Лиза неожиданно заплакала, размазывая слезы по толстому, почти детскому лицу.
– Я только вам.
– Александра, выйди.
Саша вздохнула, взяла Сережку за руку и пошла в столовую. Когда за ней закрылась дверь, Леонидов обратился к Лизе:
– Ну кто вас надоумил прийти сюда с подобным сообщением?
Лиза захлюпала еще сильнее.
– Он все равно хотел меня уволить. Вместо жены. А кто меня на работу возьмет? Я же не фотомодель.
«Да уж», – вздохнул Алексей, оглядывая большую грудь, складки на жирном животе и огромные мясистые ноги.
Лиза продолжала вытирать слезы:
– Мне скучно дома, там все время мама и собака. Им и без меня хорошо. Мама ругается, что я много ем, и заставляет белье гладить и ковры пылесосить.
– Простите, а сколько вам лет?
– Мне? Двадцать два.
– Ну, в таком возрасте можно поучиться и домашнему хозяйству. Замуж-то вы собираетесь рано или поздно?
– Не знаю.
– Лиза, хватит мне голову морочить. Кто вас надоумил прийти и заявить на управляющего?
– Я сама.
– Сами все сочинили?