— Так в чем же дело? — спросила она. — Поезжайте туда и оставайтесь. Я хорошо знаю, что вы всегда добиваетесь своей цели, но повторяю, ко мне это отношения не имеет.
— Нет, имеет, — не сдавался тот. — Так вот, во время нашего долгого путешествия мы наткнулись на огромный залив, где стояла красивая деревня, построенная на сваях, словно Венеция. Поэтому я, кстати и назвал ее маленькой Венецией, Венесуэлой, — после этих слов он опять замолчал, словно собираясь с духом, прежде чем произнести роковые слова: — Однажды туда приплыли на каноэ жители соседней деревни — и нисколько не удивились, увидев нас. Более того, они рассказали, что чуть больше года назад у них гостили чернокожая женщина и рыжеволосый гигант, а затем они отправились дальше на юг, в горы, и больше не вернулись.
Ингрид Грасс выслушала его, ни разу даже не моргнув, и спокойно поинтересовалась:
— Хотите меня убедить, что Сьенфуэгос жив?
— Я лишь хочу сказать, сеньора, что, если не ошибаюсь, еще год назад он был жив.
Немка подошла к кромке воды, немного поразмыслила, неспешно обернулась и уверенно посмотрела на своего друга.
— Ладно! — признала она. — Возможно, Сьенфуэгос жив и живет с негритянкой, но я не намерена ждать его еще семь лет.
Охеда выглядел удивленным.
— Вы сильно изменились, — сказал он.
Донья Мариана Монтенегро убежденно покачала головой.
— Нет. Я не изменилась. На сей раз я сама отправлюсь его искать.