— Чарли, ты думаешь, что порвал с ней, да?
— Нечего об этом думать, — хмуро ответил он, не желая ранить ее, но ему было не по себе от того, что он не знал свой разум. Он в смятении покачал головой. — Ты все равно занялась со мной сексом, зная, как обстоит дело.
— Да, — она пожала плечами и натянула его футболку. Он должен был злиться, что она одолжила ее без спросу, ведь футболку с «Twin Atlantic» было сложно найти… но она была в ней сексуальной. — Мы с тобой сблизились. Ты думаешь, что можно любить Ари и отвлекаться на других девушек?
— Она не любит. Я иду дальше.
— Да. Потому ты флиртовал со мной еще до того, как узнал, что Ари тебя не хочет, — она покачала головой, не злясь, а почти с мольбой. — Хоть Ари и Джей не признаются в своих чувствах, Джей так смотрит только на Ари, сколько я его знаю.
Хмурясь и ненавидя то, что она подняла эту тему, Чарли прорычал:
— И что ты хочешь сказать?
— Ты близкий и теплый, когда Ари близко. Но не жадно близкий. Скорее как друг. Когда Ари в комнате с Джеем, он сосредоточен только на ней. Когда она не смотрит, он разглядывает ее. Это все как у Джейн Остин.
— Это ничего не значит, — возразил Чарли. — Мы — разные парни.
— Да, — согласилась Фэллон. — Ты говоришь, что любишь, но сдаешься без боя, а потом оказываешься с ее новой подругой. Вряд ли Джей отвлекался на кого — то. Он точно не был ни с кем, с тех пор как встретил ее.
— Если хочешь сказать, что я не люблю Ари, ты ошибаешься.
— Ты ее любишь. Но не так сильно.
Она словно ударила по лицу. Он заморгал, сердце колотилось слишком быстро, он вспомнил слова Ари. Такие же слова.
— Малыш, прости, — Фэллон нежно провела ладонью по его щеке, он растерянно смотрел на нее. — Я не хотела тебя ранить.
Он медленно покачал головой и прижал ее ладонь к своим губам, оставляя прощающий поцелуй на пальцах.
— Ничего. Редкие девушки говорили бы о таком с парнем, с которым переспали.
Она хитро улыбнулась.
— Я не такая, как другие.
— Это я понял.
— Ночь была веселой. Очень. У меня такого еще не было.
Он улыбнулся ей, обвил руками ее талию и вдохнул ее запах. Она пахла как он, и Чарли ощутил приступ собственничества.
— Значит, я лучший из всех, кто у тебя был?
— Судя по слухам, ты опытный.
Он защекотал ее, и их борьба привела их на кровать. Чарли прижал ее там, взгляд был прикован к ее милым губкам. Она была очаровательной, но внешность скрывала острый ум, хитрость и открытость, которые восхищали его. Она ему нравилась. Улыбаясь от осознания, Чарли тихо спросил:
— Эта ночь была из того разряда веселья, что хотелось бы повторить?
Радуясь тому, что он прижал ее, Фэллон тихо напевала, а потом медленно кивнула.
— Конечно.
Их поцелуй углубился, Чарли расслабился. Кроме Джека, он мог поговорить о мести только с Фэллон, и она не срывалась, как Ари. Фэллон просто слушала, давала ему выговориться. Она стала ему лучшим другом тут. Он замер, отодвинулся и посмотрел на нее.
— Что? — прошептала она.
Он ответил с робкой улыбкой:
— Ты мне нравишься.
Улыбаясь, Фэллон кивнула.
— Да. И ты мне нравишься, Чарли Крейг.
11Ты боишься того, что не понимаешь.Я всегда понимала, чего боюсь
Прошли недели. Опасных или любопытных джиннов видно не было. Как и Белого короля. Все было тихо. Слишком тихо, по мнению Ари. Она все время тревожилась, ждала, что что — то произойдет, подавляла эти тревоги в тренировках с Фэллон и Джеем. Каждую ночь она ложилась спать физически уставшей от ударов и синяков, они пытались наверстать годы тренировок по защите, сосредоточившись на кикбоксинге и крав — мага. В другие дни они работали над защитной магией Ари. Этим управлять было сложнее всего. Они бросали в нее заряды энергии, посылали своей магией вещи из спортзала в нее, они использовали как оружие все, что могли, подражали настоящей атаке джинна. Они бились втроем, но всегда думали на десять шагов вперед, помня, что у магии были последствия. Некоторые джинны так не делали, и Ари приходилось учиться, как отбиваться, не вызывая рябь своей магией. Это было сложнее всего. Каждый раз она считала, что придумала что — то умное, но понимала, что ее тактики защиты вызовут рябь. Она три раза пробовала, но понимала, что делала, останавливалась, и ее били или ранили ножом. Мисс Мэгги, которая вернулась на следующий день, как Ари поселилась в семье Фэллон, спасала ее много — много раз.
А вчера, когда мама Фэллон, Каролина, тоже смотрела, Фэллон призвала соседского добермана. Злюка охраняла парковку большого дома Донели вместе со своим братом Ужасом. Ошеломленная и испуганная Злюка взглянула на Ари в маленьком спортзале, оскалилась и бросилась на нее. Она знала, что нужно поднять щит из энергии, что отобьет собаку, но она уже знала, что ее защитная магия ранит. Ари любила собак и не хотела ей вредить. Не думая, она создала вокруг себя воздушный мешок, и Злюка врезалась в него с растерянным воплем. Собака тут же пропала, Фэллон вскинула сияющие, как янтарь, руки и вернула собаку домой.
— Что это было? — завопил Джей.
Ари, краснея, посмотрела на Каролину, хмуро глядящую на дочь.
— Я говорила тебе не трогать соседских собак. Это жестоко.
Фэллон вскинула бровь.
— Жестоко. Эти собаки обучены перегрызть глотку. Уверена, они переживут немного полетов, мама, — она посмотрела на Ари. — Я не ожидала, что у тебя слабость к рычащим ребятам, — Фэллон подмигнула ей и ухмыльнулась Джею, который в предупреждении вскинул бровь. Смеясь, Фэллон пожала плечами. — Ладно, я не должна была вызывать пса, но Ари ведь защитилась.
Джей вздохнул.
— Используя воздух, — он потер голову рукой и повернулся к Ари. — Я думал, мы это прошли. У такой магии есть последствия, особенно у магии стихий.
— Но я бы ранила ее… — пролепетала Ари.
— Ари, — обратилась к ней Каролина. Женщина серьезно смотрела на нее. — В реальности, если бы к тебе бежала злая собака, даже если попала бы туда случайно, тебе пришлось бы защищать себя и других от этой собаки. Или от других зверей, решивших напасть.
— Даже если ею управляет магия джинна?
— К сожалению, да. Этот мир полон сложных решений. Это взрослый мир, — Каролина тепло улыбнулась, чтобы смягчить слова, а потом ушла, пронзив дочь недовольным взглядом.
— Верно, — Джей прошел вперед. — Попробуем еще раз.
Ари пришлось доказывать свои силы Майклу и остальным Ро, тренируясь день за днем, и они оттаяли. Конечно, она не встретила всю гильдию — их было много, и многие были на охоте. Сначала было неловко, семье Ро было не по себе от того, что одна из них — Анабет — предала и обесчестила их, пыталась убить Джея, но чуть не убила Ари. Но Ари не вспоминала это, как и не делал Джей.
Она заметила своего парня краем глаза и шагнула в сторону, подняв руки перед лицом, готовая к атаке Фэллон. Мат был под ее ногами, тело гудело энергией. Она долго спала ночью после вчерашнего, но старалась не вспоминать ошибку. Ари решила сделать так, чтобы это не повторилось. Джей кивал, следя за ней и Фэллон. Она скучала по нему. Они толком не были наедине за эти недели. Пару раз поцеловались, получив миг уединения, а еще была жаркая ночь в спортзале, но они так устали, что спали той ночью в разных спальнях. И, конечно, Джей уважал Майкла…
…Было больно быть не в состоянии показываться с ним публично. Порой ближе всего она была к нему в бою. Сегодня был не такой день. Он заставил ее биться с Фэллон, чтобы видеть, над чем еще ей нужно поработать. Над многим.
Фэллон двинулась, Ари отступила левой ногой, правой рукой остановила удар. Они отпрянули друг от друга, подпрыгивая, разогреваясь. А потом начали обмениться ударами, не попадая друг по другу.
— Я спала с Чарли прошлой ночью, — вдруг сообщила Фэллон, и тело Ари застыло.
Боль пронзила ее скулу, кулак Фэллон попал по ее лицу. Она отступила, зрение прояснилось, и она вдохнула, лишившись дыхания от удара.
— Что за…? — услышала она вопль Джея.
Лицо Фэллон появилось перед ней с тревогой в больших глазах.
— Ари, ты в порядке? Блин, прости, рука уже летела…
Ари покачала головой, казалось, одна щека была вдвое больше другой, пылала и пульсировала, словно по ней ударили кирпичом, а не кулачком.
— Все хорошо.
— Прости насчет Чарли. Я не подумала… ох, блин. Я просто решила, что нужно сказать, ведь мы друзья, и я ничего не скрываю от тебя.
— Ари, ты в порядке? — спросил Джей, ступив на маты, хмурясь в тревоге.
Фэллон оглянулась на него через плечо.
— Принеси лед в полотенце.
Он кивнул и поспешил уйти, растерянно взглянув на них.
Ари вздохнула и повернулась к Фэллон, ощущая глупую боль в груди, ведь Чарли так быстро оправился.
— Я не расстроена. Я в порядке. Ты застала меня врасплох, — она печально улыбнулась, робко коснулась щеки. — Значит, я приняла верное решение.
Фэллон с пониманием кивнула, ее темные глаза были полны мудрости.
— Да. Чарли скоро поймет. Он просто упрямится.
— Мы всегда были друзьями. Порой сложно отпустить воспоминания.
— Я ему помогу, — тепло улыбнулась Фэллон, напоминая свою маму. — Если можно?
Ари неохотно улыбнулась.
— Мне нравится, какой он с тобой, — призналась она, хоть ей было немного печально. — Он становится лучше.
— Так мы все еще друзья?
— Конечно.
— Мы бьемся или сплетничаем, дамы? — спросил Джей, вернувшись со льдом.
Фэллон закатила глаза.
— Кстати об упрямых, — она ухмыльнулась, он прошел мимо нее и нежно прижал ледяное полотенце к щеке Ари. Его пальцы задели ее подбородок, он отклонил ее голову, и Ари задрожала. Фэллон рассмеялась. — Мы как раз обсуждали секс, Красавчик. Может, что — то добавишь?
Ари покраснела, Джей напрягся. Ари попыталась поймать его взгляд, но он хмуро смотрел на Фэллон.
— Что? — рассмеялась Фэллон. — Она — горячая! — она указала на Ари. — Половина парней гильдии любуется ею. Тебе стоит ускориться, пока другие парни не опередили.