– Скифа?
– Я всегда говорил, что ты умный, Вератрикс! Да, я о Скифе. Если встретишь его – здесь или там, в Дисе, – помоги ему. Хорошо?
– Помогу. Помогу Скифу. Клей сказал, Трикси сделает.
– Спасибо. И еще. Передай деду, что он хороший человек.
– Деда хороший, – улыбнулся карлик, обнажая редкие гнилые зубы.
Когда горбун ушел, Клейтон, смакуя, доел пончик, запил его упсом, а потом долго сидел, смотря в окно. Да! У него было окно, и из него видно небо – то, что стало недоступным, но продолжало удерживать его на земле.
Видя, как тот парень безо всяких шансов продолжает пытаться его убить, в отличие от всех прочих игроков, прекращающих попытки после нескольких безуспешных траев, лич все больше раздражался. Глупец напомнил его самого в том же возрасте, когда хилый и страдающий астмой Клей убивался, бегая вокруг дома до выплевывания легких, чтобы все-таки пройти комиссию и поступить в летное училище.
Вся злоба на несправедливость мира, на жизнь, на то, как к нему повернулась судьба, нашли воплощение в этой череде быстро наскучивших убийств. Клейтон убивал парня всеми доступными средствами, издевался над ним и глумился, используя заложенные в панель управления фразы – корпорация лишила его возможности говорить самому, если в инсте находились игроки.
Парнишка не ломался. В какой-то момент он даже уверился, что этот Скиф – все-таки баг, не игрок, а сбой системы.
Но это был не сбой. Утомившись, Клейтон решил прояснить, что происходит, и не стал убивать его. И оказалось, что он настоящий подросток. Настоящий человек, стремящийся к звездам.
И тогда Клейтон сломался сам. Активировал хардкорный режим, когда смерть его персонажа стала бы окончательной, а инстанс исчез, и позволил себя убить. Эта опция была той перчинкой, которая позволяла таким, как лич Дарго, получать в десять раз больше опыта и щекотать нервы. Терять многомесячный прогресс и начинать все заново в теле, может быть, какого-нибудь безмозглого зомби – так себе альтернатива. Клейтон и не рисковал.
Этим утром он решил отказаться от этой работы и вернуться к тому, чем промышлял раньше – наняться в каменоломни. Там еще оставались друзья, и пусть оплата меньше, зато можно общаться не только с зомби Трикси.
Скиф его убил, подвал храма очистился от нежити и скверны, а сам Клейтон, полностью удовлетворенный принятым решением и поступком, вылез из Диса и покатился в единственную на весь блок душевую – умыться. Вернувшись, он обнаружил уведомление от «Сноусторма». Его обвинили в нечестной игре, в нарушении условий контракта. А в конце скупые строчки объявляли о пожизненном бане негражданина Андрея Клейтона. Наказание распространялось на все игровые миры.
Жить больше не на что. И незачем. Клейтон решил, что тому парнишке знать об этом не нужно, а потому попросил деда Трикси встретить его и сказать, если объявится, что он умер.
Но все же что-то заставило его дождаться вечера. То ли хотелось убедиться, что он не ошибся и парень выполнит обещание, то ли просто мечталось снова отведать пончиков. А может, и то и другое.
Но теперь последняя цель в его жизни была достигнута. И больше оставаться здесь незачем. А вот там, на другой стороне… Там еще может быть интересно.
Клейтон подкатился к узкому распахнутому окну, перетащил себя на подоконник и в последний раз в жизни полетел.
Глава 10. Угрозы и награды
Солнце почти село за горизонт, когда я зашел домой, усталый и измученный непростым перелетом из-за загруженных воздушных трасс. Пришлось повисеть в пробках.
На меня сразу налетела мама.
– Алекс, где ты был? – вкрадчиво спросила она.
Вопрос показался мне странным, учитывая, что она всегда может отследить мое местоположение и даже более того – все места, где я побывал и в какое время.
Эйты ткнулся мокрым носом мне в руку и лизнул ладонь. Я погладил котопса, вилявшего хвостиком, и, не поднимая взора, ответил:
– Летал к одному знакомому, мам.
– Какие у тебя могут быть знакомые в Калийском дне?
– Один знакомый по Дису. Его больше нет.
– Что значит «нет»?
– Он умер.
– Что?!
Я невозмутимо прошел в ванную комнату, односложно отвечая на мамины вопросы. Судя по ее покрасневшему лицу и немного хрипловатому голосу, у них с папой только что закончилась жуткая перебранка. Отца видно не было, видимо, сбежал в бар выпить и заодно переждать мамин гнев. Когда она злилась, мне казалось, что у нее полыхают глаза, голос грубеет, а за спиной вырастают пепельно-черные крылья. Ну, знаете, как в этих фильмах про вселившегося дьявола.
Наконец, она выдохлась и оставила меня в покое, пробурчав, что мой обед превратился в ужин, и я могу разогреть его сам, если захочу. Не захотел. Не чувствуя вкуса, я быстро поел холодных котлет из синтезированного мяса и нырнул в капсулу.
Когда реальность померкла и исчезла, сменившись кратким мгновением перехода, я с мимолетным удивлением заметил, что спешу в Дис.
У меня там куча дел. Осмотреть лут с покойного Дарго (в этот момент я ощутил сожаление, что не успел познакомиться с Клейтоном). Просмотреть все те уведомления и письма, что не изучил днем. Провести ревизию экипировки и, если будет что-то лишнее, попробовать продать Недовесу. Наведаться к доске объявлений у городского совета – может, там будут какие-нибудь задания для меня. Еще надо найти Патрика и выяснить, как снять его проклятие. Да и вообще прогуляться по городу, пообщаться с местными. Может, дадут задание нормальное…
Насчет проклятия у меня, кстати, возникла интересная идея, и если она сработает, то… Побуду-ка пока с ним.
Еще надо решить, как дальше качаться. В общем, дел вагон и маленькая тележка, как любит говорить мой дядя Ник.
В Тристаде дело тоже шло к вечеру. В песочницах существует географическая привязка к месту жительства тех подростков, что там обитают, ну и синхронизация времени, конечно, тоже.
Я появился там же, где вышел из игры днем, и на меня сразу наткнулся какой-то игрок – совсем мелкий новичок 1-го уровня.
– Смотри, куда прешь! – басом заявил он.
Я изумленно поглядел вслед нубу – на вид тому было лет четырнадцать, но голосище! На всякий случай я отошел в сторонку и занялся инвентарем. Что там выпало с Проклятого лича Дарго?
Первым я посмотрел на амулет и ахнул от восторга. Мой первый зеленый – необычный – предмет с бонусом на характеристику!
Тяжелый бронзовый амулет
Необычный амулет.
+5 к выносливости.
Требуется уровень: 5.
Цена продажи: 98 серебряных монет, 50 медных монет.
К амулету прилагалась сплетенная из кожи веревочка, чтобы носить его на шее. Жаль, требование по уровню не позволит пока его использовать, но такой, думаю, на аукционе будет стоить не меньше трех-четырех золотых. Впрочем, лучше оставить его себе.
Я вернул амулет в инвентарь и перешел к чешуйчатому поясу. Сначала я не поверил глазам, но когда убедился, что зрение меня не обманывает, не сдержал победного вопля, подпрыгнув и потрясая кулаком. Синий кожаный пояс! Редкий!
Пояс из искаженной чешуи
Редкий кожаный пояс.
Броня: 4.
+9 к силе.
+12 к выносливости.
+3% к шансу критического урона.
Прочность: 90 / 90.
Требуется уровень: 10.
Цена продажи: 7 золотых монет, 52 серебряных монеты.
Шанс потерять после смерти снижен на 50%.
– Офигеть! Ты где такую шмотку оторвал, нубик?
Повернув голову, я увидел, что рядом стоит печально знакомый мне воин 12-го уровня Утес, он же пятнадцатилетний Тобиас Ассер. Тот самый, что сдал меня городской страже за порванное платье.
Он весело скалился через открытое забрало, но его взгляд приклеился к моему поясу, а рука не торопясь тянулась к моей добыче и успела дотронуться, считав статы, прежде чем я проворно убрал пояс в инвентарь.
– Где взял, там уже нет.
Утес сделал вид, что хотел всего лишь почесать затылок, просто по очень извилистой траектории. Много он там начешет через латный шлем? Раздался скрежет металла о металл. Воин досадливо наморщил лицо.
– Продай! – заявил он. – Он на силу и выносливость, тебе такой на фиг не нужен! Да и рано, тебе еще полгода качаться, чтобы его надеть. Дам десять серебра, сразу!
– Не продается, извини.
Я повернулся, чтобы уйти, но мне на плечо легла тяжелая рука воина. Обернувшись, я увидел прищуренные глаза.
– Двадцать, – задушевно сказал Утес.
– Я его могу вендору сплавить за семь с половиной золота.
– Ты идиот? Да его на ауке в три-четыре раза дороже… – он запнулся.
– Вот именно. Вот именно, уважаемый Утес.
– Так я для себя, э… Скиф! Ну продай, а, ты же в любом случае не сможешь его использовать!
До меня дошло, что он не отстанет, если я буду продолжать с ним разговаривать. Так что я молчал, пока он продолжал убеждать, что отдаст мне все что есть – все два золотых, – а остальное добавит в реале, только не сразу, а когда-нибудь потом… Я в это время спокойно читал пропущенные сообщения.
«Алекс, вечером у меня планы, так что сегодня я впервые здесь одна. И знаешь, без тебя сидеть здесь в миллион раз скучнее!» – писала Ева днем.
«Ого! Сколько достижений ты получил!»
Бездна, я и забыл, что в чат группы дублируются логи о важных событиях. Ладно, Ева – свой человек, не станет болтать.
«А что значит “Метка Чумного мора”? Тебе дали какой-то навык?»
Следом шло еще несколько ее сообщений с поздравлениями – она со скуки изучила весь лут, что мне выпал. Под конец снова заявила, что ей скучно, после чего вышла из игры.
Не знаю почему, но мне не хотелось, чтобы Ева и дальше получала информацию о том, что со мной происходит. Я вышел из группы. Опыта за прохождение подземелья ей не дали. Что ж, логично, иначе бы так каждый качался.