– Да, мне тоже надо выходить, пока отец не врубил экстренный выход, – сказал третий, плотный азиат в кольчуге и с луком. – Завтра контрольная по алгебре.
– О боже! Кому нужна алгебра? Зачем она нам? – захныкала Планка.
– Всем нужна, не ной, – проворчал Теллер. Судя по одинаковой фамилии, они с Планкой брат и сестра. Он посмотрел на меня и прищурился. – А ты с какой целью интересуешься, Скиф? Здесь на твой уровень квестов нет. Тем более тебе нечего делать в инсте.
– Квесты? На инстанс выдают квесты?
– Ты как с Луны свалился! Начальник тюрьмы Купер не теряет надежды вернуть правое крыло в свое распоряжение. – Он показал мне на дальнюю дверь, ведущую в административный блок здания. – Купер всем выдает задания: на головы боссов, на зачистку всего крыла, на закрытие портала в Бездну… Только тебе еще рано об этом думать. Видишь, мы впятером на 8-м не смогли.
– Да я так, просто интересуюсь. – Я развел руками. – Долго не играл и сейчас, по сути, заново изучаю город. Смотрю, где и что.
– Ясно. Ну удачи тебе… Оп-па! – Он уставился на что-то прямо собой. – Наш танк Мозли лег, все, капец! И Борн тоже! Тряпка… Ладно, пойдем к кладбищу, ребята, встретим наших, оценим потери…
Разочарованно галдя, они встали и направились к месту воскрешения. Я проводил их взглядом, а сам направился получать квест.
Доска объявлений у главного входа в здание напоминала кадры из вестернов. Плохо нарисованные портреты преступников с надписями «Особо опасен!», «Разыскивается!», «Живым или мертвым!» шли внахлест по всей площади и пестрили изображениями самых разных тварей, обитающих от океана до Болотины. За голову лидера нагов – змеелюдей с побережья – обещано сто золотых! А вот объявление с Крушителем перечеркнуто красным – «Убит».
Эти квесты можно было получить автоматом, и я на всякий случай собрал все, забив список заданий. Но прежде всего меня интересовали те, о которых говорил Теллер.
Уверенно открыв дверь, я зашел внутрь и сразу наткнулся на стража – полного латника с закрытым забралом шлема. Положив руку на рукоятку меча, он спросил:
– Куда?
– К начальнику тюрьмы.
– Не положено, – ответил тот, смерив меня взглядом.
– Я насчет правого крыла. Хочу спросить, нет ли у начальника каких-нибудь поручений?
– Поручений? Для тебя? – изумился стражник и расхохотался. – Древник, Жлоб! Парни, вы только посмотрите на этого голодранца! Собрался в правое крыло! Ха-ха-ха!
– Постой, Марио! – тихо, но весомо молвил седой стражник без шлема, и хохот сразу прекратился. – Кто знает, какая сила скрывается в этом с виду неказистом пареньке? Как тебя зовут, боец? – обратился он ко мне.
Вопрос был странным, потому что неигровые персонажи всегда знают твое имя. Это механика мира: они живут, воспринимая все эти уровни, очки опыта и репутации, скиллы и характеристики, подсказки интерфейса и цифры урона как нечто само собой разумеющееся. Это был один из самых ключевых вопросов первых виртуальных миров, и в какой-то момент, когда скрипты персонажей сменил искусственный интеллект, движение за права неигровых персонажей добилось своего. Неписей уравняли с игроками по части доступной информации. Разве что перерождения они не получили, чтобы не нарушить реалистичности. Агрессивные мобы респаунятся, а вот ключевые неписи – нет.
– Меня зовут Скиф. Я и сам знаю, что пока не очень-то готов к встрече с теми тварями, что населяют правое крыло, но кто мне может запретить рискнуть своей головой?
– Ты прав, сынок, – сказал Древник. Он похлопал меня по плечу и перевел взгляд на Марио: – Пропусти его.
Тот не стал спорить со старшим и показал на коридор:
– Последняя дверь справа. Говори с господином Купером четко и по существу.
– Спасибо.
Я уже прошел мимо них, но сзади меня окликнули. Седой стражник придвинулся, подмигнул и едва слышно прошептал:
– Спасибо за Мэнни.
Сначала я даже не уразумел, о чем он, а потом соотнес одно с другим. Древника отыгрывал негражданин? Так же, как Дарго – Клейтон? Ну дела! Похоже, корпорация не остановилась на враждебных мобах и начала внедрять людей, чтобы отыгрывали таких NPC, как стража Тристада.
Я вспомнил стражника Гейла, который хотел отпустить меня за медяк, то есть за взятку. Уж слишком человеческим было его поведение, когда он вел меня к судье за порванное платье Висты!
Мысль осела в подсознании, пока я шел к кабинету начальника тюрьмы. Не увидев никаких опознавательных табличек на двери, я просто постучал.
– Войдите, – раздраженно ответили изнутри.
В тесном кабинете, зарывшись в горы бумаг, сидел суровый лысый мужчина – начальник тюрьмы Купер. Он поднял голову, моментально считал мой уровень и экипировку и поморщился.
– Говори! – рявкнул он.
– Добрый день, господин Купер! Нет ли у вас для меня поручений? Я собираюсь в правое крыло…
– Нет, – ответил он и тут же забыл обо мне, погрузившись в изучение бумаг на столе.
– Но, может…
– Древник! – заорал начальник, не поднимая головы. – Почему посторонние в моем кабинете?
Ничего не понимаю! Теллер говорил, что квесты выдаются всем, но со мной даже говорить не стали!
Появившийся Древник рассыпался перед шефом в извинениях и, подхватив меня под руку, вывел из кабинета.
– Низкая репутация с городом, – пояснил он. – И я, дурак, сразу не догадался посмотреть. Ты социалкой вообще не занимаешься, Скиф?
– Социалкой? – Я остановился. – Нет. А вы, простите… человек?
– Самый что ни на есть! – воскликнул Древник, подмигнул и покачал головой. – А что, разве я похож на гнома?
– Показалось… – Я кивнул, поняв, что он не хочет или не может говорить о том, кем является на самом деле. Возможно, та же история, что и с моим статусом «угрозы». – В любом случае спасибо за то, что пытались помочь, господин Древник!
Я покинул административный блок, чувствуя на себе пристальный взгляд седого стражника. Интересно, как ему так играется? В праве ли он уволиться и заняться чем-то иным? Полный ли у Древника контроль над вроде бы неигровым персонажем? Вопросов много, а ответов – почти никаких. И единственный человек, который мог бы помочь, – тот карлик из Калийского дна.
Впрочем, это было обычное любопытство, и я забыл о странном стражнике Древнике, едва зашел в данж.
Глава 22. Правое крыло
Мрачное и почти неосвещенное подземелье, когда-то бывшее правым крылом городской тюрьмы, сейчас больше напоминало внутренности огромного насекомого. Все поверхности были покрыты едкой слизью и непрерывно вибрировали, как живой организм. Когда-то просторный коридор превратился в неровный тоннель с пульсирующими наростами на стенах.
Жуткий вой, используемый сразу после перерождений, облегчил прохождение данжа, особенно до прокнувшего проклятия нежити. Кулдаун способности обнулялся сразу после смерти, и часть наседавших обезумевших заключенных разбегалась в страхе. Это позволяло нанести на удар-другой больше, прежде чем меня опять раздирали на части.
Кобольды, огры, темные дворфы и гноллы – все заключенные были изменены хлынувшей из Бездны сущностью. Измененные отрастили жвала, мощные клыки и хитиновые вставки по телу. Жаждали они лишь одного – крови и плоти. Друг друга, правда, не ели, и выхода из запечатанного крыла у них не было, пищей им служили только такие, как я.
Почти все мои удары достигали цели, прибавляя очков к прогрессу навыка безоружного боя и единственного используемого приема Кулак-молот. До наставника этой школы я так и не добрался и пока даже не знал, где его искать. Тем не менее в этом был и огромный плюс: пусть я прокачивал только один прием, но за счет читерской неуязвимости наращивать его мощь на сильных мобах мог практически неограниченное время.
Метка сработала только на втором паке. Первый, состоящий из шести злобных уродливых измененных, отнял у меня больше часа. До первой смерти я держался почти двадцать секунд, успел поднять Безоружный бой на уровень и уложить первого моба. На каждого последующего у меня уходило по два-три десятка смертей: возрождался я с той же единицей очков жизни, и с каждой новой смертью в голове все четче выкристаллизовывалось желание обсудить этот вопрос с автором проклятия – Бегемотом.
К моменту, когда я добрался до первого босса, сработало все, что могло. На уровень поднялся Жуткий вой. Активировалось проклятие нежити, и это повысило до 4-го уровня Метку. До 5-го прокачались Ночное зрение и Устойчивость. Последнее меня особенно обрадовало, учитывая, как много мне прилетало.
Но пришел я в инст не за этим, а прежде всего ради моего главного боевого приема. И он тоже подрос. Причем прилично:
Улучшен навык безоружного боя: +1. Текущий уровень: 36.
Точность и урон ударов, наносимых без оружия, повышены на 185%.
Улучшен прием «Кулак-молот»: +1.
Наносит 1900% от обычного урона. Игнорирует 35% брони.
Доступны 7 очков обучения. Нанесите визит к мастеру безоружного боя, чтобы изучить новые приемы!
Еще немного – и я достигну 5-го уровня. Воодушевившись, я подобрал лут с последнего пака. Мне досталось несколько серебряных и медных монет, а также необычный зеленый нож, больше смахивающий на заточку, однако дающий интересные бонусы: плюсы к навыку воровства и взлома. Ножик занял свое место в сумке вместе с редкой синей засаленной повязкой, повышающей ловкость и улучшающей навык скрытности. Добыча радовала и позволяла надеяться, что дальше будет лучше.
Я поднялся со склизкого пола и шагнул к отсеку с боссом, как вдруг от чернеющего неосвещенного отрезка стены отделился чей-то силуэт. Не случись это в вирте, я бы отложил пару десятков кирпичей, так он меня напугал: враждебные мобы были убиты, позади все зачищено, а впереди комната с боссом!