– Бездна! – заорал я. – Ты еще что за хрен с горы?
В свете волдырей-светильников, торчащих тут и там, появилась устрашающего вида фигура на метр выше меня. Массивное тело, хвост, копыта, бычья голова и огромное кольцо в носу – я облегченно выдохнул. Одиннадцатый уровень, элитный, но я таких уложил уже три пачки, пусть и не было среди них подобных человекобыков. Похоже, патрульный моб: подоспел как раз к концу моих разборок с предыдущим паком. Как раз вовремя – пусть покоцает, чтобы проклятие не слетело. Здоровье регенерировало небыстро, но лучше перестраховаться.
– Иди сюда, бычок, – поманил я пальцем левой руки, пока другая сжималась в кулак. – Щас я тебе рога-то пообломаю!
– Сам ты …! – пробасил многоэтажной бранью минотавр.
Молот пушечным ядром выстрелил в него, но не попал. Моб проворно отступил, а потом ткнул себя здоровенной лапой в грудь и произнес:
– Не дерись, Алекс. Трикси будет помогать. Клейтон сказал: Скиф хороший. Трикси поможет Скифу!
Карлик Трикси из Калийского дна? Тот, что был под храмом безымянным зомби? Я начал подозревать, что в этой игре вообще нет неигровых персонажей.
– Трикси?
– Ага, – осклабился минотавр. Он ткнул пальцем над моей головой, видимо, показывая на мой индикатор очков жизни. – А ты странный! Почему не дохнешь?
Глава 23. Прерванный акт
– Ладно, – легко согласился Трикси с моим предложением убить его. – Привезешь пончики? Мне понравилось! Только живот потом болел…
Минотавр продолжал басить короткими отрывистыми предложениями, рассказывая о еде, деде, опостылевших универсальных питательных смесях и других незатейливых, но очень важных для него вещах. Чуть раньше он выразил готовность помочь мне пройти подземелье, а в подтверждение своих слов показал бычий бицепс и грохнул по стене тоннеля, отчего слой чего-то живого лопнул, разбрызгивая черную слизь. Представляю, как ему, карлику, кайфово быть таким высоким…
Я отказался от его помощи. Во-первых, у него могут возникнуть проблемы с корпорацией, а во-вторых, лишние свидетели мне не нужны.
То, что я на его глазах голыми руками разобрал пак на части, спокойно выживая с процентом жизни, пришлось объяснить использованием некоего «особого» боевого эликсира. Он просто пожал плечами, что при его могучем торсе и мощной шее было не особо заметно. Но я посчитал нужным предупредить его еще раз:
– Трикси, молчи о том, что здесь видел, хорошо? Это секрет! Ты понял меня?
– Ладно. Я люблю хранить секреты! Я их собираю! – сказал он и разразился самой длинной фразой, которую я от него слышал: – Если кому-то расскажешь – у тебя станет на один секрет меньше. Это невыгодно.
– Хорошо. Готов? – Я обеспокоенно посмотрел на показатель очков жизни: за разговорами он повысился до трех четвертей. – Атакуй!
– Прилетишь? – Замахнувшись, он не сразу ударил, остановив лапу с тридцатисантиметровыми когтями у моей шеи.
– Да, прилечу, нам же надо с тобой поговорить. Не уверен, что завтра, но на выходных – обязательно. Знаешь еще кого-нибудь, кто, как и ты, здесь?
Он покачал головой и без предупреждения врезал. Его когти вошли мне под ключицу, я взвыл и со злости врезал в ответ.
Измененный минотавр-преступник нанес вам критический урон: 247!
Весь урон поглощен «Проклятием нежити», фактический урон: 0.
Очки жизни: 178 / 220.
Вы нанесли критический урон Измененному минотавру-преступнику: 106!
Очки жизни: 634 / 740.
Как мы и договаривались, минотавр продолжал лупить в полную силу, хоть его удары и не наносили вреда. А у меня из головы не выходил Клейтон, так странно погибший сразу после того, как просто дал убить себя в Дисе, и хотя бы с Трикси я решил сымитировать полноценный бой.
Перед смертью он прохрипел что-то про пончики. Лутом с него выпал Прах измененного, обильно сыпавший со всех здешних мобов алхимический ингредиент. Стоил он, по оценке системы, четверть серебра, но на аукционе мог торговаться дороже. Оценка системы – это гарантированная цена выкупа неигровым торговцем.
До 5-го уровня оставалось набрать двадцать очков опыта – меньше, чем дают за моба в этом инсте. Так что, не желая больше тратить время, я без подготовки ворвался в комнату с первым боссом.
Когда-то это была общая камера на несколько десятков заключенных, теперь – место обитания измененного гнома по имени Тихоня, сумасшедшего ученого-изобретателя 12-го уровня. Он был один, но ему, облаченному в мощный экзоскелет, непонятно как и из чего собранный, помощники и не требовались.
Гном вскинул голову и принюхался.
– Хм… – забормотал он. – Зафиксировано изменение содержания кислорода! Хм-хм…
Мелкий, всего-то мне по грудь, гном, копошился в груде металлолома. Вдруг он пискнул что-то и… исчез.
В другом конце комнаты хлопнуло, указав на место, куда переместился гном: к странного вида станку, запитанному от поверхности пола через явно живую полупрозрачную кишку. Внутри перемещались сгустки чего-то черного.
Чего именно, я, уже летевший через рабочий кабинет изобретателя, не разглядел. Хлопок! Атака пришлась в никуда, очки маны сгорели зря, а мне в спину с шипением жарящейся плоти вонзился красный луч. Боль была такой сильной, что я перестал дышать, слезы залили глаза, оставалось упасть на пол и извиваться, стараясь убраться подальше.
Тихоня нанес вам урон: 142.
Весь урон поглощен «Проклятием нежити», фактический урон: 0.
Очки жизни: 178 / 220.
Тихоня нанес вам урон: 134.
Весь урон поглощен «Проклятием нежити», фактический урон: 0.
Очки жизни: 178 / 220.
Тихоня нанес вам урон: 158.
Весь урон поглощен «Проклятием нежити», фактический урон: 0.
Очки жизни: 178 / 220.
Мельтешащие строчки боевых логов сменялись новыми и новыми все то время, что я находился под действием лазера. Спрятавшись за странным станком, я вытер выступивший пот. Какое облегчение…
Хлопок! Ш-ш-шу-у-у-ух-х-х! Твою мать! Бездна! Я не удержался и заорал – однозначно надо покопаться в настройках капсулы! Болевые ощущения стали на порядок острее!
– Хорошие новости, коллеги! – Гном хихикнул. – На ужин будет жаркое!
Я перекатился вперед и в сторону, и луч, подпаливая слизистый пол, пополз ко мне. Плевать, это не по-настоящему, это просто визуальные эффекты… Я подбежал к боссу, но ударить успел только раз, и то не приемом, откат Молота еще не прошел.
Вы нанесли урон Тихоне: 4!
Очки жизни: 1196 / 1200.
Хлопок! Босс опять телепортировался и включил свой встроенный в экзоскелет гиперболоид. Ш-ш-ш-шу-ух-х-х-х-х! Стиснув зубы, я невольно прикрыл глаза рукой и метнулся к боссу.
Улучшен навык устойчивости: +1. Текущий уровень: 6.
Сопротивление всем видам урона повышено на 6%. Острота боли снижена на 6%.
Улучшена способность «Каменная кожа»: +1. Текущий уровень: 6.
Укрепляет показатель устойчивости на 10% на 6 секунд.
Что говорить, неуязвимость расслабляла. В таком бою игроки постоянно в напряге, тщательно вымеряют каждое движение и ротацию приемов, чтобы выдавать максимальный урон в единицу времени, пока живы танк и хил, но стараясь не переагрить босса на себя.
А я тут спокойно рассуждаю на отвлеченные темы, почитываю логи, машинально по откату стараясь лупить босса и не обращать внимания на жгучий луч, сдирающий ошметки гниющей плоти и палящий по нервным окончаниям умирающего тела.
Бой затягивался. Тихоня продолжал сыпать глупыми цитатами типа «Обожаю запах запеченного мяса по утрам!» и не давал мне нанести серию длиннее пары ударов: исчезал и с хлопком появлялся в другом конце просторной комнаты.
В очередной раз ринувшись к нему, я заработал новый уровень Устойчивости, и тут меня осенило. Направленный луч лазера наносит непрерывный урон, по сути, как дот, тикает каждую секунду, пока ты в зоне поражения. Я скрючился на полу в позе младенца, попытался отрешиться от злого пульсирующего жжения в области спины и попробовал уйти мыслями подальше отсюда.
Лазер жег безостановочно, полоска прогресса навыка устойчивости медленно, но верно росла, безумный изобретатель вступил сам с собой в научную дискуссию о степени прожарки человеческого мяса, а я, кроша зубы, витал… пытался витать в облаках.
Зачем я все это делаю? Ответ лежит на поверхности: я мечтаю о работе в космосе, а для этого нужно закончить университет. Онлайн-курсами в вирт-пространстве здесь не обойдешься. Несмотря на легкомысленность названия профессии, помимо энциклопедических знаний, космическому гиду требуется весь комплекс навыков пилота космического шаттла и соответствующая физическая подготовка.
Космогид должен уметь управлять межпланетной яхтой, владеть инженерией летательных аппаратов, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств самому устранить неполадки, свободно чувствовать себя в невесомости и управлять телом в открытом космосе… Да много всего надо знать, недаром курс обучения на, по сути, капитана космической яхты – шесть лет в университете, а потом еще столько же юнгой и младшим пилотом на действующем судне.
И только 10% лучших отличников-выпускников общеобразовательных школ могут поступить за счет налогоплательщиков. Еще по одному на курс берут за счет корпораций и спонсоров. Таким середнякам, как я, путь только на платное обучение. Причем за свои. Студенческие займы перестали выдавать еще до Третьей мировой…
– Пахнет, как… М-м-м… Гриль! – воскликнул Тихоня, сбивая меня с мысли.
Я скрежетнул челюстями, когда лазер прошелся по отк