– Сейчас вернусь, – послышался голос Евы из дальней комнаты.
Она вышла в прихожую и остановилась, не решаясь подойти ближе. Я тоже не понимал, как себя вести. Ева сегодня принарядилась, но не так, как обычно – на этот раз она обошлась без детского розового платья и картонной короны на голове. Я бы сказал, что выглядела она по-взрослому: легкий макияж, модно уложенные волосы, вечернее платье, туфли на каблуках и едва уловимый флер духов.
– Поздравляю с днем рождения, Ева! – сказал я. – Подарок будет чуть позже.
– Спасибо, Алекс, – она кивнула и прикусила губу. – Пойдем, познакомлю с ребятами. Ты никого не знаешь, это дети новых папиных друзей.
– Постой… – Я решил высказаться, пока мы наедине. – Прости, что не поздравил утром. И за то, что улетел с Тиссой…
Это было ошибкой. Зря я напомнил – по ее лицу пробежала тень.
– Понимаешь… Я эти дни сам не свой… Развод родителей, ночи в Дисгардиуме… Я виноват, что…
Чем больше я говорил, тем сильнее она кусала губу и сутулилась, а в глазах читалось: «Остановись».
– Она тебе нравится? – Ева посмотрела мне в глаза. – Только честно!
– Нравится. Но… – Я замялся, думая, как объяснить подруге, что она мне намного ближе, но в другом плане. – Э…
– Ладно, – просто ответила она. – Пойдем.
В ее комнате произошло много изменений. Все видеопанели на стенах теперь показывали не милых героев подростковых сериалов и анимационных котиков. Каждая стена отображала пейзаж взрослого Дисгардиума. Исчезла розовая подсветка под потолком, без которой тут все выглядело как-то мрачновато, к тому же с пола убрали уютный белый коврик.
За небольшим празднично накрытым столом сидели трое. Два парня лет восемнадцати были неуловимо схожи, хотя один – обесцвеченный азиат, кажется, кореец, а другой – мощный белый брюнет с бычьей шеей. Через мгновение я осознал, в чем же схожесть: оба выглядели холеными, лощеными и высокомерными. На меня они не обратили внимания.
Единственная девушка с наполовину выбритой головой тоже была старше нас с Евой и откровенно скучала, копаясь в коммуникаторе.
– Ребята, знакомьтесь, это Алекс, – преувеличенно бодро начала Ева. – Мы знаем друг друга с детства. Алекс, это Мария, Билл и Ксан.
– Привет, Алекс, – по мне скользнули равнодушные взгляды.
Парни вернулись к прерванному разговору, а говорили они, как я понял, о Дисе. Только девушка еще помнила о нашем существовании:
– Знаете друг друга с детства? – Она иронически подняла бровь. – Вы и сейчас дети! Пройдите для начала гражданские тесты…
Ева ничего не ответила, села за стол и невозмутимо взялась за поедание торта. Я занял единственное свободное место и полез за горячим. Мама Евы отлично готовит жаркое, но не уверен, что она продолжает делать это сама – кажется, у них появился повар.
– Ты бы так не налегала, – хмыкнула Мария и выразительно похлопала себя по бедру. – А то все сюда отложится.
– А, плевать, – отмахнулась именинница. – Завтра папа везет меня в клинику.
– Пластика? Понятно. Тогда да, используй шанс на всю катушку! Потом уже будет нельзя… – Мария снова уткнулась в комм.
Больше она в разговоры не вступала. Я тоже беседовать желанием не горел, хотя с любопытством прислушивался к тому, что обсуждают парни.
– …и этот кретин вызвал меня на дуэль! – Билл расхохотался. – Поставил свой флаер, что сделает меня!
– Этот рукожоп? – удивился Ксан. – Ты же согласился?
– Конечно! Он решил, что раз на пять уровней выше, то легко выиграет. Ага, разбежался! У меня один щит стоит дороже его флаера! Сетовая легендарка из комплекта Святогора!
– Так щит у тебя?
– Между нами – да, только под трансмогрификацией. Специально для таких случаев натянул образ обычного эпика.
– А еще что-то из этого сета есть? – Глаза парня жадно загорелись.
Билл с деланой небрежностью махнул лопатообразной ладонью:
– Есть еще кое-что.
– Что? – тут же насел на него азиат.
– Извини, Ксан, но ты же понимаешь… – осклабился Билл. – Не могу сказать.
– Так… – Кореец наморщил лоб. – Шлем у кого-то из «Модуса», это точно. Меч видели у «Лазурных драконов»…
– Ладно, не гадай, – сжалился Билл. – Все равно это не секрет. У меня его конь. Боевой маунт. Но толку от него почти нет, потому что я предпочитаю летать. – Я посмотрел на него с уважением и пониманием, но он тут же меня разочаровал. – Эти нищеброды никогда не смотрят в небо! Легкие киллы!
– Точно, – согласился Ксан и протянул руку, чтобы дать «пять».
Я бы слушал и дальше, но тут в моем кармане прожужжал комм, уведомляя о прибывшем дроне с подарком для Евы. Извинившись, я сбегал на балкон, забрал красиво упакованную коробочку, перевязанную лентой, и вернулся. Вручил подарок имениннице, и следующую пару минут все с интересом разглядывали, что же я подарил.
– Интересная безделушка, – заметила Мария.
– Мне нравится, – сказала Ева. Она застегнула браслет на запястье и полюбовалась, покрутив руку. – Спасибо, Алекс.
Она поцеловала меня в щеку и покраснела. Парни же, удовлетворив секундное любопытство, вернулись к своему разговору.
– Не думал полный комплект собрать? – говорил Ксан.
– Конечно думал! – Билл ударил ладонью по столу так, что подскочила посуда. – Ты же знаешь, что он дает?
– Э… Что-то типа плюс стопятьсот к силе? – с ленцой хмыкнул кореец.
– Это само собой, – отмахнулся парень, – но там еще куча плюсов ко всем статам, а главное – это уникальная абилка! Увеличивает тебя в десять раз на минуту! Можно давить всех вокруг, представляешь?
– Да ладно? – не поверил Ксан. Его глаза стали абсолютно круглыми. – И как рассчитывается урон?
– Никто этого не знает, дружище. Просто потому, что последняя часть сета – кольчуга Святогора, которую можно надевать под латы – не найдена.
– Все предыдущие части сета вывалились из сундуков за ликвидацию «угроз» с потенциалом выше M. Значит, и кольчуга выпадет за то же самое, – авторитетно заявил Ксан, подняв палец.
– Вот именно, – кивнул Билл и вгрызся в запеченное куриное бедро. Прожевав, он придвинулся к приятелю и едва слышно спросил: – Слышал про новую «угрозу» в районе Безымянных гор?
– L? – Ксан отпил какого-то радужного коктейля. – Да, мы ищем.
– Мы тоже, – горячо зашептал Билл, а я навострил уши. – И знаешь что?
– Песочница, – одними губами ответил кореец.
– Точно. Наши круглые сутки дежурят с Истинным пламенем у мэрии Даранта и проверяют всех выходящих оттуда нубов.
Дарант – столица Содружества в большом Дисе. Туда попадет Скиф, когда мне исполнится шестнадцать, если я не сменю фракцию.
Ксан покачал головой:
– У нас столько людей нет, но идея хорошая. Скажу нашим…
– Эй, мы уже забили точку! – возмутился Билл. – И вообще, это было только между нами!
– Да брось! Все превентивы уже знают! «Угрозе» больше неоткуда взяться, если только этот игрок совсем не бросил игру. Мы все там в горах и вокруг проверили! – Ксан искоса глянул на меня. – Слушай, как там тебя… а ты случайно не в Тристаде обитаешь?
Я чуть не подавился. Заслушавшись, машинально что-то жевал, уже не чувствуя вкуса еды и не отличая шницеля от торта, а когда внимание переключилось на меня, вздрогнул от неожиданности и завис.
– Его зовут Алекс, Ксан! И да, он со мной, – подтвердила Ева. – Но я вообще не понимаю, о чем вы. Я только начала играть, и сейчас меня паровозят по Мраколесью. Уже третий уровень!
– Ого, аж третий! – восхитились парни, обменявшись улыбками. – И кто паровозит?
– Ребята из «Аксиомы», топ-1 клан нашей песочницы! Кстати, они вошли в топ-100 Арены этого года!
– Юниорской нуб-арены среди песочниц, – насмешливо сказал Ксан. – Еще немного – и ты сама сможешь участвовать! Но вряд ли тебе там что-то светит, Ева. Без обид, но, думаю, в этом году победа опять будет за юниорами «Модуса»… Все же надеюсь, что и наши «Лазурные драконы» составят им конкуренцию!
– «Т-Модус» крутые, да, – согласился Билл. – Отбор туда жесткий, Хинтерлист кого попало не принимает, но в мой клан попасть еще сложнее. Поэтому у «Детей Кратоса» нет сильной юниорской команды, ведь никто не хочет возиться с прокачкой нубов…
– Да брось, – ухмыльнулся Ксан. – Весь ваш клан сплошные донатеры, вас самих вечно паровозят! Богатенькие аристократы, блин!
Билл отмахнулся и развернулся ко мне:
– А ты, Алекс, какого уровня?
– Почти 5-го.
– Понятно. Как-то слабовато… Ладно, слушай, насчет Тристада. Ты не замечал вокруг ничего странного? Может, какой-нибудь игрок начал слишком быстро качаться?
– Не-а, не замечал. Меня даже в группы никто не берет. Качаюсь медленно и в подземелья не хожу.
– Алекс, зачем ты скромничаешь? – воскликнула Ева. – Он на 1-м соло прошел данж на 5-й уровень! Я была с ним в группе, но меня сразу убили.
– Что ты говоришь! – восхитился Билл, не отводя от меня глаз. – И как же ты это сделал, чемпион?
– Соло на 1-м уровне? – Я засмеялся, но вышло как-то нервно. – Не было никакого «соло»! Ева вышла из игры, я списался с одноклассниками, и они протащили меня по данжу.
– Понятно, – разочаровался Билл и потерял ко мне интерес.
– Кстати, Алекс, давай со мной? – предложила Ева. – Я оплатила «Аксиоме» прокачку до 10-го уровня! Весь лут мой! Хочешь, я и насчет тебя договорюсь? Будем общаться, пока они зачищают мобов. Опыт быстро капает!
– Почему бы и нет? Обсудим это завтра, – предложил я. Расстраивать ее очередным отказом прямо в день рождения? Ну уж нет. – После школы?
Ева воодушевилась, но тут же расстроилась:
– Завтра я в клинику, потом сколько-то дней на восстановление…
– Не вопрос. Тогда после?
– Хорошо! – расцвела подруга.
А я кивнул, уже снова прислушиваясь к парням, которые заговорили о другом. О Чумном море.