К полуночи мы вернулись домой. Родители были навеселе и даже открыли бутылку вина на кухне, чтобы обменяться впечатлениями об О’Салливанах и их грядущем повышении. Вслух пожелав им спокойной ночи, а мысленно – не поссориться, я закрылся в своей комнате и полез в капсулу. Сразу заходить в игру не стал, решив посмотреть форумы и сравнить с информацией, которую мне удалось получить от парней-мажоров.
К счастью, когда Билл и Ксан заговорили о Чумном море, Ева не вспомнила о соответствующей метке, полученной мной в подвале храма. Информация об этом навыке проскакивала в групповом чате, и подруга даже спрашивала, что это такое. Но, надеюсь, забыла.
Закрывал форумы я с двояким чувством. Много нового об этом глобальном катаклизме узнать не удалось. По всему Дисгардиуму, в том числе и в городах, появлялись небольшие подземелья и локации, забитые скелетами, зомби и прочей нежитью. В этом мире такие мобы не новость. Но главные боссы данжей выкрикивали фразы о том, что посланы Чумным мором, и это наводило на размышления.
Кое-где встречались поднятые трупы животных – такие же, как знакомые мне Крысы-зомби или странные неубиваемые тараканы, – но и это проскальзывало на форумах лишь в виде упоминания о странностях или нововведениях корпорации. Один игрок жаловался на то, что был атакован в мирной локации обычно неагрессивным оленем и, лишь погибнув, увидел в логах, что олень был не простым, а зараженным. Единственный ответ под его постом был предсказуем: «Тебя убил зомби-олень? Лол! Ну ты и олень!»
Тем не менее словосочетание «Чумной мор» склонялось игроками в том или ином контексте, и общее мнение было такое: это не что иное, как очередная напасть, придуманная разрабами. Божество это, просто какой-то особенно сильный моб или природный катаклизм типа эпидемии, оставалось непонятным, но то, что напасть была направлена против всех, – однозначно. От аномалии страдало как Содружество, так и темные расы.
Между делом я попробовал поискать информацию об «угрозах», но в открытом доступе было только то, что мне и так известно: иногда кто-то из игроков, сделав что-то нестандартное, получал нечто, выбивающее его из обычного ряда, после чего признавался «угрозой» миру.
Кто-то даже проводил аналогии, что это полная калька с реального мира. С разной частотой по всей планете рождались дети, глядя на которых, никто не смог бы предсказать, какой угрозой людям они станут: Чингисхан, Адольф Гитлер, Усама Бен Ладен…
Да взять того же Джеффри Гейси: из семьи статуса F, успешный, нравился девушкам. Любящая жена, ребенок, карьера в космофлоте. Не жизнь, а мечта! Какая угроза? А потом что-то у него в голове заклинило, и он протаранил туристическим космическим шаттлом орбитальный торговый центр. Несколько десятков тысяч человек погибло, и большинство из них – высокостатусные граждане с высокой социальной значимостью.
О кланах превентивов была лишь скудная информация. Достоверно известно только, что они существуют, целенаправленно отслеживают все «угрозы», находят и ликвидируют их. У каждого подобного клана есть что-то типа горячей линии, где можно поделиться своими подозрениями насчет того или иного игрока. И за достоверность они хорошо платят: двести тысяч фениксов и выше за информацию о любой «угрозе» с потенциалом выше G.
Примерно такая сумма мне и нужна, чтобы оплатить первые два курса обучения в университете. А что, если слить им информацию о самом себе? Правда, за свой потенциал я получу примерно вдвое меньше, но как бы там ни было, это гарантированное поступление на первый курс! Или можно сговориться с теми же «дементорами» и разделить награду…
Нет, не вариант. «Сноусторм» узнает. Капсулы при каждом погружении сканируют не только тело, но и мозговую активность. В корпорации декларируют, что все это делается во благо: с целью обезопасить мир Диса от маньяков и психопатов, а также отследить состояние здоровья пользователя, но ведь понятно, что если они могут считывать одно, то что им помешает выявить другое?
Так что вместо этого я решил придерживаться изначальной стратегии и развивать потенциал «угрозы». То, что превентивы отлавливают выходцев из нашей песочницы, меня пока не беспокоило. Не будут же они там торчать несколько месяцев? Мне до шестнадцати еще почти полгода, и я очень сомневаюсь, что они столько времени будут распылять недешевые ингредиенты Истинного пламени и прожигать время клана…
В Тристаде царила южная ночь: звездное небо, заполненные праздношатающимся народом улицы города – вечерами в Дисгардиуме всегда ощущение праздника. Уличные музыканты, барды и танцовщицы встречались на каждой улице. Даже возле тюрьмы, где я появился, выступал фокусник-иллюзионист.
Ярко горели фонари. Попавший в ореол света огромный мотылек задел меня крылом. Отмахнувшись от него и прищурив глаза, я попробовал сориентироваться по тому, что потерял после экстренного выхода. Открытый профиль показал, что прокачанная Устойчивость сохранилась, как и опыт, набранный за три пака мобов подземелья.
Времени оставалось все меньше, и я не стал его тратить. Школу завтра пропускать нельзя, и хорошо бы не только пройти инстанс за три-четыре часа (чтобы хоть немного поспать), но и максимально прокачать навык безоружного боя – мою единственную надежду на завтрашнюю дуэль с Утесом. А сразу после уроков надо будет поискать локацию с мобами повыше уровнем – ограничение на максимальную прокачку навыка мне все равно не обойти.
Я приблизился к порталу в инстанс, и тут-то меня ждал облом.
Подземелье «Городская тюрьма Тристада» проходит другая группа игроков.
Текущий прогресс группы: бой с Тихоней – 91%. Живы: 5 / 5 членов группы.
Бездна! Оставалось надеяться, что безумный гном-изобретатель положит всех. Я примостился рядом с порталом и время от времени пытался войти, чтобы посмотреть их прогресс. Когда они убили босса, я понял, что сидеть здесь и ждать смысла нет. Лучше заняться чем-то еще. Я вспомнил о своих планах, поднялся и направился к таверне.
В личной комнате выгреб из сундука наличность и побежал к торговцу за ингредиентами для Кулинарии. К сожалению, к моим рецептам у него ничего, кроме приправ и специй, не оказалось. Готовкой хлеба мне ремесло больше не поднять, придется закупаться на аукционе, ведь для охоты на кроликов и оленей времени нет.
Там я разместил на продажу Прах измененного, коего у меня скопилось девятнадцать штук. Рыночная цена оказалась раза в три выше, чем та, по которой выкупил бы торговец, и я не пожалел денег на комиссионные. Свои лоты я выставил на 10% дешевле, чем у других, и, пока мониторил цены на пищевые ингредиенты, несколько раз звякнули уведомления об успешной продаже. Проверив почту, я приятно удивился: скупили все, а мой кошелек потяжелел почти на одиннадцать золотых! Астрономическая сумма для того, кто неделю назад не мог найти медяка отступного за порванное платье.
Порадовавшись, я решил толкнуть и выбитые в тюрьме зеленый нож с синей повязкой – они на десятый уровень, и их бонусы для меня бесполезны, – но передумал. Завтра забегу к Недовесу, так будет быстрее и, может быть, выгоднее.
Почти на золотой я купил несколько десятков паучьих яиц, оленину и крольчатину. Мясо продавалось по десятку серебра за стак, аукцион был завален этим низкоуровневым лутом. Все приобретенное мгновенно оказалось в моем почтовом ящике, а затем в инвентаре. Сумка забилась полностью.
Надо придумать, где заняться готовкой. Разводить костры в черте города запрещено, а выходить за периметр мне не хотелось. Утес в Тристаде не единственный ганкер. Так что я вернулся в «Буйную флягу», оставил в сундуке вырученные деньги и спустился на кухню.
Шеф-повар Арно, узнав меня, приветливо поздоровался и разрешил воспользоваться их дополнительным очагом и посудой для приготовления пищи – в это время кухня была не загружена. После полуночи народ предпочитает пить, а не есть.
Вы приготовили «Омлет из паучьих яиц».
«Омлет из паучьих яиц» (1) добавлен в ваш инвентарь.
Кулинарное ремесло: +1. Текущая степень: ученик (54 / 100).
Дело пошло. Единички очков опыта после двадцатого омлета окунули меня в эйфорию:
Новый уровень! Текущий уровень: 5.
Доступно 5 свободных очков характеристик!
Я не сдержал улыбки – наконец-то я могу надеть амулет с +5 к выносливости, поднятый с Дарго!
Пять нажатий на плюсик, подтверждение – и моя сила выросла до десяти. Наносимый урон удвоился, и мне было чему радоваться. Может, прибавка базового урона на шесть единиц будет и не особо полезна в завтрашней дуэли с Утесом, но ведь и мощь Кулака-молота увеличилась в два раза! А это, как часто говорит мой дядя Ник, уже совсем другой коленкор.
Тем временем на сковороде поочередно шкварчали и жарились паучьи яйца, оленина и крольчатина. Поначалу мое ремесло росло с каждым новым приготовленным блюдом, но после 90-го уровня прогресс прилично замедлился.
У меня ушло два десятка яиц на то, чтобы поднять ремесло на единицу. Последние очки до сотни я добивал Жареным мясом кролика и Филе оленя с пряными травами. Эти блюда считались более сложными и получались не каждый раз.
– Ты делаешь успехи, Скиф! – поздравил меня шеф-повар, с интересом наблюдавший за тем, что я творю. – Думаю, ты готов перейти на следующий уровень мастерства! Если желаешь, я подниму твою степень до подмастерья.
– С удовольствием, дядя Арно! – согласился я, посматривая на часы интерфейса. – Только один вопрос. У меня при себе нет денег, но, если надо, я сбегаю…
– Никаких денег, Скиф! – покачал головой здоровяк. – Пятьдесят серебра не сделают меня богаче, но оскорбят в самых лучших чувствах: ты спас мне жизнь, и я твой должник!
Бескорыстие Арно можно было объяснить только его