– Придется подождать, – констатировал Гарольд. – Включи чайник, попьем пока чаю.
– Долго ждать?
– Кто знает, – пожал плечами старик. – Как убьют, так и освободится. Что у тебя с руками? Порезался? Достань с полки санитайзер, обработай. У нас здесь можно заразиться чем угодно. Давеча один от столбняка умер…
Пластиковый флакон со спиртовым гелем я нашел среди груды клейкой ленты, проволоки, шурупов и купонов на скидки.
– Это?
– Оно самое, – прищурившись, подтвердил Фуртадо. – Плесни на ладони и разотри.
Я выдавил пару капель и сделал, как сказал старик, еле сдержавшись от вскрика: руки обожгло в местах порезов. Гарольд одобрительно хмыкнул.
Потом я по наставлениям старика налил воды из огромной канистры в чайник, подключил его к розетке и долго искал нужную кнопку, чтобы активировать кипячение. Голосовых команд он не слушался, никаких дополнительных режимов очистки и обеззараживания не имел, и меня это смутило. Мало ли откуда вода в канистре…
Пока я разбирался с допотопным устройством, дед кому-то позвонил:
– Да, он у нас. Заходи на чай, познакомишься.
Я насторожился, но Фуртадо успокаивающе поднял руку:
– Все нормально. Это друг.
– Друг? – Да он меня вообще не успокоил! – Какой друг?
– Увидишь. – Старик равнодушно прокатился мимо и устроился за небольшим откидным столиком. – Тащи свои пончики.
– Вот, – я положил коробки на потертую и изрезанную скатерть. – Есть в чем разогреть? Они остыли.
– Сойдет и так, – махнул рукой дед.
Встречаться с неведомым «другом» мне не хотелось, более того, Трикси мог что-то сболтнуть, и тогда был шанс, что все это плохо для меня закончится.
– Пожалуй, мне пора, мистер Фуртадо. Флаер ждет. Передавайте привет Трикси.
– Как знаешь. – Он засыпал что-то в маленький облезлый фарфоровый чайник с отбитым носиком и залил кипятком. – Дорогу наверх найдешь?
– Э… Прямо, налево, прямо, направо?
– Вот о чем я и толкую. Так ты никогда не выберешься из блока. А мне мотаться туда-сюда непросто. Так что дождись, пока Вератрикс вылезет из своего гроба или Хэнк подгребет. Кто-то из них проводит.
– Что? Вы сказали «Хэнк»? – Мне это имя ничего не говорило, и я насторожился еще больше.
– Ну да, кому ты тут еще сдался. Ну, кроме моего парнишки. Не пойму, зачем ты ему, но стоило Трикси тебя упомянуть, как он прям-таки загорелся с тобой пообщаться, – проворчал старик. Он приподнял крышечку чайника и принюхался. – Ох, хорошо! Хороший заварочный чай нынче днем с огнем не сыщешь. А то, что продается, можно купить, если только все тело продать на органы. А ваш порошковый «чай», – сказал, как выплюнул, – пейте сами. Ладно, не стой, присаживайся. Даю голову на отсечение, что ты такого в жизни не пробовал!
– Я пил чай!
– Пил он! – возмущенно прошамкал Фуртадо. – Чай надо не пить, это тебе не вода. Им надо наслаждаться, смаковать, прихлебывая меленькими глоточками! Желательно вприкуску. Жаль, сахара нет, но и пончики твои сгодятся. О, с посыпкой! – Он протянул мне чашку с коричневатыми разводами по краям. – Держи и пей по чуть-чуть.
От двери раздался резкий пронзительный сигнал. Вздрогнув, я пролил несколько капель на стол. Если это тот самый Хэнк, то ничего хорошего можно не ждать.
– Вот же пугливый пацан какой! – В сердцах Фуртадо откатился от стола. – Попили чаю! Чего шугаешься? Это дверной звонок, кто-то пришел. Иди открывай дверь!
Дедушка стал меня подбешивать. Чего он раскомандовался? Мне даже родители, когда что-то просят, говорят «пожалуйста». В конце концов, я в гости с другого континента прилетел, гостинцы им привез, а он?
Вслух я этого не сказал и, поднявшись с хлипкой табуретки, направился к двери – благо всего-то четыре шага. Ну ладно, семь. Уважение к его возрасту и инвалидности заставило меня сдержаться и сделать то, что он сказал. Хотя легко мог бы послать – кто он такой? Негражданин – считай, что и не человек.
– Проверни замок три раза, потом сдвинь щеколду, но цепочку не снимай. Посмотри сначала, кто пришел.
Все его рекомендации прозвучали как непонятная тарабарщина. Но почему-то уточнять я не стал, не хотелось выглядеть в глазах сумасброда тупицей. Чисто интуитивно я покрутил все, что можно было покрутить, щелкнул замком, сдвинул металлическую пластину в сторону и потянул за ручку.
– Добрый день, – поздоровался стоящий за порогом человек. – Алекс-Скиф, я так полагаю?
– Он самый. А вы Хэнк?
– Ага. Хэнк, мать его, Алмейда. Пропустишь?
– Пусть зайдет, пацан! – крикнул старик. – Он свой.
Сложно было определить, сколько лет гостю. Выглядел он молодо, но вокруг глаз виднелись паутинки морщин. Сухощавый, жилистый, широкоплечий. Спортивные штаны, кроссовки и черная майка были не первой свежести, впрочем, как и все в Калийском дне.
Хэнк пододвинул тумбочку к столу и сел между мной и дедом Фуртадо. По-хозяйски дотянувшись до чайника, плеснул себе в чашку и, не спрашивая разрешения, вытащил из коробки пончик. Судя по отсутствию какой-либо реакции старика, Хэнк действительно был здесь своим.
– Приятно познакомиться, Алекс, – сказал гость.
– Чего ты от него хотел, Хэнк? Я уже устал догадки строить, – сказал дед.
– Напрямую не могу говорить. – Хэнк повел крупным носом с горбинкой и втянул аромат пончика, но кусать не стал – аккуратно вернул в коробку. – Что за запах! Я пару лет назад безумно захотел попробовать яблочный пирог. Не тот, что подают в Дисе, а настоящий – из теста и с яблоками. Помню, бабушка такой готовила…
– Ох, не напоминай, – вздохнул Фуртадо.
– Без этого никак, Гарольд, но я попробую, – сказал Хэнк. – Мне прям снился вкус этого пирога! В общем, я не выдержал. Психанул! Собрал все, что накопил, и полетел в центр за мукой и яблоками. Бродил там с тележкой по супермаркету и давился слюной! Настоящая еда! Ветчина! Мясо! Сыр! Живые, только с грядки, овощи! А запахи! Бездна, как сейчас помню… – У него отчетливо забурчало в животе. – Пардон. Магазин, кстати, назывался «Феракс»… Знаешь такой, Алекс?
Феракс? Так вот к чему все это… Если Хэнк управлял финальным боссом в тюрьме Тристада, то он все видел! Черт…
Я коротко кивнул, дав ему понять, что уяснил намек, и он продолжил:
– В общем, бродил я там, бродил… Искал муку подешевле и яичный порошок. Сначала думал взять настоящих яиц, но цены там… не на мой кошелек. Понимаешь?
– Да. – Я сглотнул, решив, что меня сейчас начнут шантажировать, и хорошо, если так, а не просто сдадут превентивам.
– И такая злоба меня взяла! – Он пригубил чаю, посмаковал. – Почему нам так мало платят? Почему нет работы? Я все умею этими вот руками! – Хэнк показал ладони. – Так почему я – здоровый и вроде неглупый мужик – должен зарабатывать деньги в нарисованном мире?
– Злоба на кого?
– Да на всех! – в сердцах стукнул он по столу, и дед Трикси неодобрительно скривился. – Почему моя семья ест синтетические смеси? Эти чертовы упсы уже поперек горла! Блевать от них тянет! Кажется, резина – и та вкуснее! И мы это жрем. Вся моя семья! Мои родители, я сам, моя жена и ребенок, мой брат и его семья – да мы все! И все наши, кроме детей, сутками лежат в этих гробах, добывая нарисованные ресурсы за жалкий феникс в день!
– Так вы сделали пирог?
– Да, сделал, – устало произнес Хэнк. – И, клянусь жизнью, оно того стоило! Видел бы ты глаза Кейси, моей малышки Кейси! Животиком потом маялась, не привык ее желудок к твердой пище. Но с тех пор каждый божий день она вспоминает тот пирог и спрашивает, когда мы снова его приготовим. И я всегда думаю, что ей ответить? Что нам с матерью потом придется вообще из капсул не вылезать? А кто за малышкой присмотрит?
– Может, вы возьмете для маленькой Кейси пару этих пончиков? – предложил я. – Думаю, Трикси и мистер Фуртадо будут не против.
– Гарольд? – поднял голову гость.
– Конечно, Хэнк, – кивнул старик. – Забирай одну коробку, передашь брату половину.
– Спасибо! – искренне поблагодарил тот.
– Ему спасибо, что принял Трикси, – ответил Фуртадо.
– Принял куда? – поинтересовался я.
– Шахтером на рудники, – пожал плечами старик. – Не знаю, зачем внук это сделал – в деньгах он потерял, но там от выработки много зависит. Прокачает навык рудокопа, и, глядишь, ему повезет найти что-то более ценное, чем камень да медь.
– Так получается, что он там до вечера? У них же полная рабочая смена.
– Да, Алекс, – старик впервые назвал меня по имени. – Извини, что пришлось пойти на хитрость, чтобы тебя задержать. Уж больно Хэнк хотел с тобой познакомиться. С самого утра стерегу, внук очень просил тебя не пропустить, но погода… Пришлось у окна сидеть, смотреть, не прилетел ли. Правда, он надеялся, что ты появишься только вечером, когда он освободится.
– Я все видел, – прямо сказал Хэнк, он же босс-драконид Феракс. – К чему я ту историю с супермаркетом рассказал… Я ведь тогда всех вас, гребанных дро, возненавидел. По правде сказать, и раньше не особо любил, но когда своими глазами убедился, как вы купаетесь в роскоши, в то время как у нас нет даже надежды на что-то лучшее… Видел там парня типа тебя, Алекс. Он всю тележку забил мороженым! Куда ему столько мороженого? Он его что, целыми упаковками жрет?
– Э… Видимо, да. – Я смутился, вспомнив, как такими же упаковками пожирал чипсы. – Для нас это недорого.
– Вот о чем я! Кто и когда дал право им там наверху решать, кто из людей достоин быть гражданином, – он поморщился, будто съел лимон, – а кто – нет? Что за фигня вообще в мире творится, я спрашиваю?
– Хэнк, Хэнк… – Старик успокаивающе положил руку на плечо гостю. – Пацан-то здесь при чем?
– Да к тому и веду, – уже спокойно сказал мужчина. – Алекс, я тебе признаюсь как есть. Я решил тебя продать. Сразу, как только закончился бой, я вышел из Диса – благо смена моя закончилась – и отправился на форумы. Решил накатать заявление в несколько разных кланов превентивов и продать информацию тем, кто больше заплатит. Я уже видел, как беру жену с дочкой и везу в супермаркет за настоящими продуктами!