– Не понимаю, о чем вы, – покрываясь холодным потом, сказал я, думая, что Хэнк сейчас за корзину продуктов сломает мне все планы на жизнь.
– Что? Не понимаешь? – расхохотался он. – Ты парень не промах! Но и я не дурак, вообще-то!
– Клейтон о нем хорошо отзывался, – как бы между делом заметил старик Фуртадо. – Внучок мой тоже что-то в нем нашел…
– Видимо, не зря, – сказал Хэнк. – Но я все-таки закончу свою историю, чтобы ты понял, что да к чему. Короче, вылез я из капсулы горло промочить, а у нас в гостях мой брат старший. Слово за слово, и он рассказал мне поразительную историю!
– Какую же?
– Да ты о ней в курсе. Он сказал, что все мужики ошалели от увиденного! Ты его должен знать, Алекс.
– Знать кого? Брата?
– Ага. – Хэнк широко улыбнулся. – Его зовут Мэнни. Мой ворчливый старший брат Мануэль Алмейда – Мэнни. И знаешь что? Я буду последним подлецом, если сделаю хоть что-то, что тебе навредит!
Глава 31. Конфликт интересов
Возвращаясь из Калийского дна, я думал о том, как же мне повезло. Повезло, что Мэнни Алмейда оказался братом Хэнка, повезло с тем, что именно Хэнк управляет правым крылом тюрьмы Тристада.
О том, что тогда, в «Буйной фляге», я поступил так, как мне совсем несвойственно – глупо поставив на кон свою судьбу, – я старался не думать.
Мы общались еще около часа. Я, не вдаваясь в подробности, рассказал о себе и своих планах, а Гарольд с Хэнком только и цокали языками, когда я болтал о космосе. Для них это было чем-то совсем далеким.
– Понятно, почему ты понравился Клею, – сказал старик Фуртадо. – Значит, увидел в тебе родственную душу.
– Думаю, дело не только в этом, – не согласился Хэнк. – У парня большое сердце. И он не трус. Он ведь, получается, против своих пошел, за нашего вступился!
Этим он меня окончательно смутил. Ведь, по сути, я просто возвращал долг Клейтону. Объяснять это я не стал и перевел разговор на хэнковскую роль босса подземелья.
Ответить прямо он не мог, но из его путаных и завуалированных объяснений я понял, что, кроме него, Фераксом никто не управляет, а потому, когда Хэнк не в Дисе, контроль над драконидом переходит к искусственному интеллекту, нейросеть которого перенимает поведенческие нормы прайм-HCMO[1], как хитро обозвал работу Хэнка «Сноусторм».
Конечно, все они сдавали тесты на гражданство: и вся семья Хэнка, и Гарольд Фуртадо с Трикси, родители которого были алкоголиками и в пьяном угаре сожгли свою будку, пока сын был у деда.
Хэнк даже дважды пересдавал, когда собирал нужную сумму денег, но каждый раз ему чего-то не хватало. Низкоквалифицированный труд обществу не нужен, креативности в Хэнке немного, а для получения специальности по гранту он сильно недобирал очков интеллекта на тестировании. Этот показатель – не устаревший IQ, а результат комплексного анализа и тестирования. Его можно развивать, но очень редко самородкам удается добиться тех же результатов, каких достигают выпускники университетов. Тем в буквальном смысле доступен «разгон» интеллекта, учитывая доступность современных технологий развития возможностей мозга.
По дороге обратно я управлял флаером вручную. То ли разговор с негражданами так повлиял, то ли соскучился по чувству контроля, но путь домой я проложил не самый прямой, избегая воздушных трасс и наслаждаясь видами неспокойного, но прекрасного океана. У побережья Калифорнии я приземлился, чтобы купить у пляжного торговца мексиканский тако[2] и, жмурясь под солнцем, съесть его. Пожалуй, это были мои лучшие полчаса за последнее время, если не считать вчерашний вечер с Тиссой.
Домой я вернулся поздно и успел снова проголодаться. Так что пришлось перекусить «Базовым ужином №9», приготовленным из концентрата в кулинарной печке. Меня ждала долгая ночь в Дисгардиуме, и погружаться лучше на полный желудок.
Без родителей было очень одиноко. Я скучал по ним и не мог представить, как буду жить сам по себе, когда мне придется переехать. Хорошо хоть мурлыкающий Эйты составил компанию, кошкой свернувшись на коленях.
На вечер и ночь у меня были большие планы: от прокачки Кулинарии до выполнения всех квестов, которые я набрал в тюрьме. Если свидетелей не будет, смогу с одного удара убивать локальных боссов, за чьи головы объявил награду начальник тюрьмы. Но это потребует подготовки. Надо будет каждый раз тратить время, чтобы под проклятием нежити набрать под завязку чумной энергии.
Погружение…
Я появился возле «Буйной фляги», где вчера обсуждал тактику прохождения боссов «Зла из глубин» с Эдом и остальными «дементорами».
Зайдя в таверну с черного хода, я поднялся в личную комнату и перебрал все шмотки. Там ждали своего часа мои синие редкие предметы: Скелетная дубина и Рысьи лапы с первой бойни в Мраколесье, Глазная повязка сорвиголовы с обычного пака в тюрьме и оставленный себе лут с боссов – Двуручный гаечный ключ механика и Бесшумные сапоги ассасина. Обувь и оружие дублировались, но из-за разных бонусов я оставил все. Неизвестно, какой класс мне достанется на 10-м уровне. Выбор, конечно, будет, но ограниченный тремя вариантами, подобранными ИскИном исходя из предыдущих поступков, стиля геймплея и манеры ведения боя.
Кроме того, я оставил квестовый медальон и Свисток призыва легендарного Призрачного волка. Так что в сундуке у меня зиял лишь один свободный слот. И вот он-то и навел меня на долгие размышления. Последние дни я мчался по крутому обрыву, не думая, что за поворотом, но вот впервые у меня появилось свободное, еще не забитое срочными делами время, чтобы подумать.
Открыв профиль, я оценил цифры моего прогресса:
Скиф, человек 6-го уровня
Настоящее имя: Алекс Шеппард.
Реальный возраст: 15 лет.
Класс: не выбран.
Основные характеристики:
Сила: 10.
Восприятие: 12.
Выносливость: 5.
Харизма: 2.
Интеллект: 7.
Ловкость: 2.
Удача: 2.
Второстепенные характеристики:
Очки жизни: 280 / 280.
Очки маны: 17 / 17.
Очки чумной энергии: 10 000 / 10 000.
Скорость восстановления: 15 очков жизни в минуту.
Бонус к скорости передвижения: 2%.
Базовый урон: 4.
Грузоподъемность: 145 кг.
Меткость: 70%.
Бонус к силе заклинаний: 8,4%.
Шанс уклонения: +4%.
Шанс критического урона: +10%.
Торговые скидки: +2%.
Бонус к шансу получить уникальный квест: +0,2%.
Бонус к шансу получить улучшенную добычу: +0,2%.
Известность: 0.
Навыки:
Безоружный бой: 36.
Дробящее оружие: 1.
Ночное зрение: 5.
Одноручные мечи: 1.
Плавание: 1.
Скрытность: 4.
Устойчивость: 36.
Приемы и способности:
Каменная кожа: 36.
Коварный удар: 1.
Кулак-молот: 36.
Таран: 1.
Ремесла и профессии:
Кулинария: подмастерье (0 / 250).
Особые навыки и способности:
Жуткий вой: 2.
Метка Чумного мора: 5.
Достижения:
«Лич умер! Да здравствует новый…»
«Первое убийство: Крушитель»
«Я в огне снова и снова!»
Скрытый статус: Угроза W-класса с потенциалом L.
Скрытый статус: Посланник Чумного мора.
Последние две строчки появились только после письма от корпорации и зловеще мерцали красным. Я закрыл профиль, намереваясь приступить к исполнению задач, но что-то меня остановило.
Я снова открыл инвентарь сундука и долго сидел, пялясь в него и не понимая, что меня беспокоит, – никак не мог поймать мысль, поочередно фокусируя взгляд на каждом предмете.
Вот Скелетная дубина. Она минимум на пятнадцатый уровень, и может так выйти, что артефакт мне вообще не понадобится, но смысла от нее избавляться я пока не видел. Логика подсказывала, что, как бы сильно я ни повысил уровень Безоружного боя и ни прокачал прием Кулак-молот, аналогичный базовый прием Таран из арсенала боя дробящим оружием будет наносить больше урона.
Эта мысль повлекла следующую: что надо бы заглянуть к мастеру безоружного боя и выучить новые приемы. Оттуда цепочка ассоциаций унесла меня в сторону идеи накупить дешевого оружия разных классов и прокачать в подземелье соответствующие ветки.
Мысль о подземелье всколыхнула смутное подозрение, что я чего-то не учел, и несколько минут в раздумьях не прошли зря: меня осенило понимание, как сильно я рисковал, в одиночку часами просиживая в инсте. Ведь любой мог подойти к порталу и увидеть статус подземелья:
Подземелье «Городская тюрьма Тристада» проходит другая группа игроков.
Текущий прогресс группы: бой с Тихоней – 100%. Живы: 1 / 1 членов группы.
Я тогда в бою с безумным гномом-изобретателем провел очень много времени. Вопросы могло вызвать как количество членов группы, так и продолжительность боя с боссом. Но если и то и то еще как-то можно было объяснить – хай мог зайти пофармить голды соло, а какой-нибудь особо толстый танк или прокачанный хил долго пилить босса, – то секунды между моей смертью и перерождением могли показать только одно:
Текущий прогресс группы: бой с Тихоней – 100%. Живы: 0 / 1 членов группы.
И через короткий отрезок времени то же самое, только с уже живым членом группы. И это уже странно! А кроме того, кто знает, кем еще из боссов управляют люди?