И с каждым метром в нужную сторону голос усиливался и говорил со мной все чаще:
– С-сюда… Хорош-ш-шо… Замеч-ч-чательно… С-сюда…
Он одобрительно высказывался о каждой болотной твари, убитой мною:
– Пре-крас-с-сно… Больш-ш-ше… Ещ-щ-е…
Издохшие монстры исчезали, растворяясь в едва видимой глазу чернильной струйке, стремящейся туда же, куда плыл я. И тогда я понял, что сила голоса растет в том числе и после каждой убитой пиявки.
Именно этот голос поприветствовал меня, когда, вынырнув, я с трудом выволок себя на сушу:
– Ты дош-ш-шел… Наконец-то подходящ-щ-щий экземпляр… Наконец-то…
Все вокруг слабо вибрировало, а из-под земли доносился монотонный гул. Я поднял голову и на маленьком, размером с мою комнату, поросшем чахлой травой островке, увидел его. Ощущение, что я нахожусь там, где должен, усилилось. И дело было не только в квесте городского пьянчуги Патрика, поручившего мне добраться сюда и помочь некой сущности.
У сущности было имя:
Спящий бог Бегемот ???-го уровня
Маленький расплывающийся комок зеленоватой протоплазмы меньше всего походил на бога. Если не вглядываться, можно было подумать, что это затянутая ряской лужица, колеблющаяся под порывами ветра. И только пояснение системы убеждало в том, что передо мной нечто большее – существо столь высокого уровня, что такому нубу, как я, и не определить.
– Ты приш-ш-шел, Скиф… – прошелестел его голос в моей голове. – Ты пришел помочь?
– Да, Бегемот. Я пришел помочь.
– Пре-крас-с-сно… – Сущность вдруг оказалась рядом. – Впусти…
И я впустил.
В абсолютно чистом небе грянул гром. Земля содрогнулась, а по болоту пошла рябь. Из трясины полезли гнусные твари – бешено наползая и запрыгивая друг на друга, они старались выбраться из воды. От нее повалил пар, поверхность закипела, и заживо сваренные гады замирали, переворачиваясь белым брюхом кверху. Огромные пиявки-кровососы и тускло светящиеся «шары» лопались, разбрызгивая капли бурой жижи.
Повышена оценка угрозы! Текущий класс: Q.
Новый потенциал угрозы! Потенциальный класс: A.
Развивай потенциал угрозы, Скиф, и пусть весь мир содрогнется!
Глобальное уведомление, прокатившееся по всему Дисгардиуму, сбило меня с мысли. Голос Бегемота продолжал что-то нашептывать, но это было больше похоже на бормотание спящего, нежели на что-то осмысленное. Последнее разумное, что я от него услышал, – слова приветствия.
Зарегистрированы искажения струн мироздания! Могущественное зло пробудилось в Дисгардиуме!
Оценка потенциального класса угрозы: A.
Оценка текущего класса угрозы: Q.
Вероятная локация аномалии: невозможно распознать.
Мир никогда не видел угрозы такой мощи! Не дайте пробудившемуся злу набраться сил, уничтожьте его раньше, и награда сильных мира сего будет щедрой!
Храбрецы и герои, да будут благосклонны к вам боги!
Хвала всем богам, что не всплыла информация, где я нахожусь! Видимо, искажения струн мироздания столь сильны, что тряхнуло весь мир, а не одну конкретную локацию.
Я почувствовал, как устал и как начинает раскалываться голова. Несколько часов суррогатного сна – сначала в инстансе, потом в ожидании того, когда «дементоры» дойдут до финального босса – помогли, но полноценным отдыхом не стали. И все же хотелось довести ситуацию до логического конца, разобраться, чего от меня хочет спящий бог, и выполнить квест Патрика, а потом уже думать обо всем остальном – отдохнуть от Диса и провести время с родителями, которые должны вернуться к вечеру.
Вдруг передо мной появился призрачный аватар бога, и он даже намеком не был похож на гиппопотама. Мне сложно описать его словами, непросто найти сходство с каким-либо из известных мне животных или фэнтезийных существ. Чудовище? Монстр? Кошмар? Ни один из боссов пройденных мною инстансов даже близко не походил на Бегемота. При всем при этом он был одного со мной роста и недобро смотрел прямо в глаза.
Смерив меня взглядом, божество сказало:
– Здравствуй, наш инициал!
– И тебе не хворать… Почему ты называешь меня инициалом? Что это значит?
– Ты самый первый, – ответил Бегемот. – Предшествующий всему остальному. Ты наш инициал, и теперь мы неразрывно связаны…
– Думал, ты больше, – признался я. – Все-таки бог, хоть и Спящий. И технически, если ты уже не спишь, значит, ты больше не Спящий бог?
– Размер не имеет значения, инициал, – пророкотал голос. – То, что ты видишь, всего лишь отпечаток одного из моих обликов в твоем сознании, принявший удобный для общения размер. Моя истинная сущность вне этого плана реальности, а ты и все, что тебя окружает, – всего лишь мой сон.
– Думаю, несколько сотен других богов, чьим именем раскалывают горы в этом мире, с тобой не согласятся.
– Как и все остальные разумные, – на удивление легко согласился Бегемот. Из его многочисленных хоботов на морде и жутковатых зубастых отверстий по всему массивному телу с шипением вырвался густой пар, и я не сразу понял, что он смеется. – Никто из нас – Спящих – не контролирует свои сны. Но стоит нам проснуться, как все исчезнет. В том числе и так называемые «боги» вроде того убогого, что нацепил на тебя свое право владения. От тебя смердит его меткой.
– Меткой? – Я навострил уши. – Ты о Чумном море?
– Чумной мор… – Он издал недовольный глухой рокот, похожий на рычание. – Пустые слова, не говорящие ничего о том, кто это затеял. Маскарад. Но этот убогий дает тебе силу, и пока нам это на руку, пусть будет.
– Нам? Я бы так не спешил, Спящий. Я еще не в твоей команде! Но ты прав, я пришел тебе помочь. – Мне надоело стоять, и я присел на пожухлую травку. – Меня прислал житель Тристада Патрик О’Грейди. В награду за мою будущую помощь прошу то, что ты ему обещал и не сделал.
– Тристад… Патрик… Снова пустые слова, не несущие никакого смысла. Если ты о том безумце, явившемся сюда с несчастным, отлученным от матери волчонком, то я ему ничего не обещал. То, что с ним произошло, случилось не в этом мире, а то, что, как он полагает, было ему обещано, обещал ему не я. И ты здесь не потому, что тебя прислал какой-то Патрик, а потому, что я перехватил тебя на глубинных путях.
– Постой, Бегемот! Я не понимаю… Ты меня запутал!
– Тебе нечего понимать, – голос Спящего бога прозвучал устало и заметно тише. – Это не имеет значения, инициал. Ты слаб, а потому слаб и мой отпечаток. Он тает. Мы зря теряем время.
– Нет, это имеет значение! – Зато мой голос, напротив, окреп. Меня категорически не устраивал ответ Бегемота, и я не собирался проваливать свой единственный полноценный квест, если не считать тех, что были пучком собраны с доски объявлений тюрьмы. – Я обещал Патрику О’Грейди выполнить то, что он просил. Я готов помочь, но взамен ты должен сделать что-то для него! Что ты ему пообещал?
– Он потерял невесту и смысл жизни. – Хоботы бога обвисли, но как это интерпретировать, было непонятно. – Я не могу вернуть ему ни то, ни другое. Но я могу помочь найти новый… Или новую…
– Невесту или смысл?
– Первое станет вторым, а со вторым ему не понадобится первое. Неважно. Пустые слова. Я скажу, что ему передать, чтобы он снова обрел утерянное. Ты доволен, инициал?
Задание Патрика О’Грейди «Невыполненное обещание» выполнено!
Вам удалось добраться до указанной им точки в Болотине, предложить помощь Бегемоту и попросить в награду то, что Спящий бог обещал Патрику.
К сожалению, это будет не та награда, на которую надеется О’Грейди.
Сообщите ему о разговоре с Бегемотом, чтобы получить награду.
– Вполне… – ответил я, радуясь закрытию квеста.
Бегемот чуть склонил голову и сверкнул глазами:
– А вот это… уже лишнее. Я убрал досадную помарку, которую безумец навлек на тебя моим именем.
Мне не сразу удалось понять, о чем он. А когда дошло, и открытый профиль подтвердил мою правоту, я не знал, радоваться мне или огорчаться. Исчез дебаф «Мятежная душа», то самое проклятие Патрика, позволявшее возрождаться на месте гибели!
– Мой отпечаток тускнеет, – продолжил Бегемот. – Как я уже говорил, ни я, ни другие Спящие более не контролируем свои сновидения, ибо порождения наших снов не верят в своих создателей. Без нашего контроля все рано или поздно будет поглощено Бездной, а ваши убогие «боги» только ускоряют этот процесс. С Бездной придет бесконечный кошмар, от которого нам не будет пробуждения.
– Но что я могу сделать?
– Ты наш инициал. Это значит, что в этом мире мы – это ты, а ты – это мы. Не пугайся, смысл лишь в том, что ты наш главный проводник.
– Чей ваш?
– Всех Спящих. Придет время, и ты все узнаешь, но пока слушай. Чем больше будет наша сила, тем сильнее станешь ты сам. Ты сможешь привлекать новых последователей, а каждый, кто примкнет к тебе, усилит всех и будет усиливаться сам! В единстве сила!
Вы получили божественную способность «Касание Спящих»!
Позволяет обращать разумных в новых последователей Спящих богов.
Требуется подтверждение обращаемого.
Вы получили божественную способность «Единство»!
+1 к случайной характеристике всем последователям за каждого нового последователя Спящих.
– Ничего себе! – воскликнул я. – Да за такую плюху можно весь мир на свою сторону обратить!
– К сожалению, пока это число ограничено только тринадцатью разумными… – Аватар Спящего растворился в воздухе. Но голос остался, разве что шелестел он теперь только в моей голове. – Спрашивай…
– Как увеличить это число?
– Остров в Бездонном океане к западу от побережья материка. Найди там руины древнего святилища. Это место силы, расположенное ближе всего к Спящим. Построй там храм, который будет концентрировать веру.
Доступно новое задание: «Первый храм».