Именно это и проделал мультибот, высматривая воображаемых охранников.
– Е-мое! – воскликнул Ерик, припечатывая ладонь ко лбу. – Мультибот играет в «Космическую угрозу»?!
Ким уставился на него.
– Нет… Не он играет, а им играют… – С каждой секундой ему становилось все понятнее. – Ты говорил, сто рук. Сколько всего пользователей у «Угрозы»?!
– Галиматья! – выдохнул Ерик, – Они бы тогда безо всякого смысла двигались!
– Да так и есть! – воскликнул Ким, с каждой секундой наполняясь уверенностью. – Они ни на кого не нападают! Это имитация! Если просто перехватить управление, машины встанут – только и всего. Но если замкнуть управление на какие-то сигналы – понимаешь, дублировать любые, хоть из игры, – будет казаться, что все это неспроста. И никто не будет знать, что они в следующую секунду сделают.
Между ними, вызывая огонь на себя, прокатил бот, и Ерик едва успел отпрыгнуть в сторону от зеленоватых брызг.
– Ну, положим, так, – он оглянулся на тоннель, – И что с ними делать?
Ким вцепился обеими руками в волосы и зажмурился. Запретить «Космическую угрозу»… Но консулам не до того. И вообще, кому сейчас до игр? Город в ужасе…
…Но Коллектор – нет! Ким вдруг кристально ясно увидел, как это происходит: дети раз за разом спасают Землю от нашествия, жмут на гашетку, и в этот момент какой-нибудь бот стреляет струей парагаза. А двери и лифты сейчас творят что хотят, и ботов невозможно отловить, они расползаются по Городу…
– Технарь третьей ступени… – пробормотал Ким, – Нет, настоящий маньяк третьей ступени. Значит, и нам такой нужен. Нужна Алекс!
Объяснять не было времени, Ким бросился обратно в «восемь-семь», Ерик не отставал. Мама Алекс выглядела еще более напуганной, чем вчера, зато сама Алекс была дома и уже не казалась такой вареной, как в последние недели. По крайней мере Кима, поднявшего дикий трезвон у двери, она встретила с тяжелым разводным ключом, занесенным над головой.
– Ал, срочно требуется Хирш! Дело мировой важности! – выпалил Ким.
Алекс слегка порозовела и опустила ключ.
– Я не…
– Подруга, – встрял Ерик. – Ты у нас в долгу как бы. В том карантине ты б к этому времени уже точно кони двинула. Сделай, а спрашивать потом будешь, лады?
Мегамозг Хирш, решающий в уме дифуры каких-то запредельных порядков, явно испытывал сложности с социализацией. Когда через десять минут после сумбурного звонка Алекс к нему на работу ввалилась взвинченная и запыхавшаяся троица, он занервничал, смешался и попробовал свернуться в клубочек за столом – при его росте и худобе получилось занятно.
– У меня могут быть большие неприятности…
Хоть заговорил – уже хорошо.
– У всех у нас уже большие неприятности!!! – рявкнул Ерик. – Не заметил?! Механика долбанулась! Людей кислотой поливают! Не могешь – так и скажи, найдем кого поумнее.
Ким мысленно пожал руку дикарю, а задетый за живое Хирш чуть-чуть распрямился и с достоинством проговорил:
– Можете, конечно, поискать, но я…
– …самый умный и самый сообразительный! – убежденно закончила Алекс таким певучим, утробным голосом, что Ким оторопело на нее покосился. – Ты справишься одной левой, я точно знаю.
– Хмм… – Уши Хирша окрасились в цвет алой зорьки, и он, старательно не глядя на Алекс, взял пару пробных аккордов на своей клавиатуре. – Пожалуй…
– Сколько это займет времени? – спросил Ким.
– Если не будете говорить под руку… – Мегамозг уже вовсю что-то набирал и так и не удосужился закончить фразу.
– Он справится быстро, – проурчала Алекс. – И сразу позвонит мне, да, Хирш?
Хирш пробубнил что-то мало похожее на человеческие слова, но Алекс этого, по-видимому, было достаточно. Она с чувством сжала его плечи, громко прошептала: «Спасибо, дорогой!» – и чмокнула Хирша в курчавую макушку. Ерик с Кимом одинаково поморщились.
– Ну а теперь… – когда за ними закрылась дверь, Алекс опять заговорила нормально, – …может, кто-нибудь мне объяснит, зачем грохать сервер «Космической угрозы»? Мы теперь не техподдержка, а официально главные по вандализму?
Улицы будто вымерли. Кто-то еще самоотверженно топал пешком на работу, но большинство горожан остались дома и баррикадировали двери квартир от съехавших с шарниров мультиботов. На замки теперь полагаться не приходилось.
Ерик тащиться до «двойки» на своих двоих отказался, предпочитая подождать, пока пустят поезда. Поэтому они все вместе спустились с двенадцатого в мастерскую, где сразу же наткнулись на мрачного-премрачного Мака.
– Центральное управление, видали? – с убитым видом спросил он. – Апокалипсис, блин. Все, что должно двигаться, встало; все, что должно стоять, – улепетывает, – Мак тяжело вздохнул. – Куда мне ребят слать, спрашивается?
– Центральное управление? – опешила Алекс.
Ким решил, что это подходящий момент для краткой справки о том, зачем ему понадобилось обваливать сервер. Любопытный Ерик уже затерялся между стеллажей с барахлом, Алекс раскрывала рот все шире, а Мак к концу рассказа так хлопнул ладонью по столу, что у того прогнулась середина:
– Быть не может! – На рев мастера сбежались остальные механики. С масками на шеях и красными от недосыпа глазами, но в мастерскую пришли почти все, и Ким ощутил настоящую гордость за тех, с кем он работает. На техподдержке Город и держится, да!
– Чего не может быть? – осторожно поинтересовался Нат, нервно сжимая в кулаке напильник.
Киму пришлось рассказать все заново, начиная с эксперимента с психостабом.
– И вот теперь мы ломаем сервер с игрушкой, потому что я не представляю, как еще быстро убедить всех перестать в нее играть, – закончил Ким.
– Но зачем? – медленно спросил Ришат. – Буйная техника – помеха, конечно, но разве сейчас до этого?
– А до чего сейчас? – спросил Ильнур.
– Ну так… – Ришат нерешительно обвел всех взглядом, – Синтеты же вроде как на нас напали…
– А вот и хрен, – буркнул Мак, – То есть они, может, и напали, но с нами-то не синтет через бота говорил! А управление центральное – хотите верьте, хотите нет. Так что за рулем-то, выходит, самородок!
– Факт.
Все посмотрели в сторону входа, откуда раздался голос. Сказать, что Ким был удивлен, было бы слишком мягко: от дверей к ним мягкой пружинистой походкой шел Индра.
– Кто такой и что здесь забыл? – резко спросил Мак.
– О, прошу прощения, – Индра небрежно сунул руки в карманы, – Индра Ино, отдел наблюдения ведомства анализа информации. Господин старший анализатор Эдо позволил мне помочь вашему стажеру в деле с соевой теплицей, помните?
– И что? – буркнул Мак.
– И когда стало ясно, что одной теплицей это дело не исчерпывается, господин консул оказал мне доверие, предложив расследовать его и дальше, – прожурчал Индра.
– А ты не молод ли для расследований, сынок? – скептически проговорил мастер.
– У моей кандидатуры было преимущество, – сладким голосом пояснил Ино. – Я, понимаете ли, имел счастье на протяжении многих лет в Коллекторе наблюдать главного героя.
У Кима в голове начали одно за другим открываться маленькие окошки, из которых полил свет:
– Так ты шпионил за мной?
– О да! – покивал Индра. – И обнаружил очень много любопытного.
– Что именно?
– Прежде всего, – Индра вдруг пронзил его очень острым взглядом, – Я знаю о твоих способностях. Они ведь не впечатляют, не так ли? В Коллекторе ты, мягко говоря, считался за последнего лоха. Полнейший ноль – жалкая история. Ведь так?
– Что с того? – Покрасневший Ким не мог понять, к чему Индра ведет. Фразу «я знаю о твоих способностях» он произнес каким-то необычным голосом.
– Давайте представим себе кого-то, кто чувствует себя непонятым. Недооцененным, – Индра присел на край стола и скучающе обозревал потолок, – Кого-то, кто готов на все, чтобы доказать, что он стбит больше, чем было кем-то определено давным-давно.
Механики сгрудились вокруг и настороженно мерили Индру взглядами. На лицах Ильнура и Ната читалась неприязнь.
– И вот этот кто-то решает… к примеру, устроить для начала небольшую катастрофу с соей.
– О чем ты?! – Ким не верил своим ушам.
– Только о том, что стоило тебе приехать в Город, как начали происходить загадочные события, – Индра перевел взгляд на Мака. – Не так ли, господин старший механик?
– Эй, так это ведь он дело-то поправил! – возмутился Мак.
Индра тонко улыбнулся:
– Ну, разумеется. И стал героем, да? – Он легко соскочил со стола и сделал пару шагов вперед. – Но этого тебе было мало, и тут, как по заказу, началась лихорадка. Неужто никому здесь не показалось любопытным, что болели только техники?
– Ты двинутый, что ли? – негодующе воскликнула Алекс. – Ким открыл сектор! Если бы не он…
– И вас не насторожило даже то, что у него чудесным образом появился образец того самого вещества, эпитахина? – вкрадчиво спросил Индра. – Он просто нашел его на улице, да? Не смешите.
Щеки у Кима полыхали. Ненависть к Индре, копившаяся много лет, настойчиво искала выхода.
– И вот Каверин опять спасает Город, но медаль ему по-прежнему не дают. Ай-ай-ай, как же так? Ну уж на этот раз он им всем покажет! «Восстание машин», ни много ни мало! Пускай все попляшут! – Было непонятно, для чего Индра так много говорит, – Заметьте, кто в очередной раз решает загадку, которая больше никому не по зубам? Снова он, наш маленький Ким.
– Вон отсюда, – непривычно тихо прорычал Мак. – И чтобы духу твоего здесь не было.
– Не так быстро. Дело в том, что на этот раз господин Каверин допустил ошибку, – Индра сделал еще шаг и оказался совсем близко к Киму. Говорил он по-прежнему громко, так, чтобы было слышно всем. – У тебя не хватило мозгов нормально замести следы, Ким. Хотя, признаюсь, я не ожидал, что их хватит склепать код, который бы зеркалил сигналы «Космической угрозы» на центральное управление. С другой стороны, какие еще у тебя, голодранца на стипендии, могли быть здесь развлечения? Бесплатно питаться в социальной столовке, ютиться в конуре два на два метра и лелеять мечты ничтожества о том, как однажды весь Город узнает твое имя… Чем тебе еще было заниматься, а, Ким?