Ким выпрыгнул вверх и вперед, но недостаточно далеко: его локти ударились о край пола, но многотонные створки уже касались ребер, и…
Ерик потом с восхищением говорил, что никогда не видел, чтобы человек так быстро двигался. Ким осознал только, и то через секунду, что его очень резко и не очень приятно провезло по пластику.
А через две Сенна выпустил его руки.
– Не люблю, когда в мои проекты кто-то вмешивается, – ровным тоном проговорил псикодер. – Кроме меня самого, конечно.
Ким длинно и шумно выдохнул.
– Это вы открыли дверь снаружи, – пробормотал он, осторожно укладывая затылок на пластик. Голова гудела как медная труба. – Чей же все-таки чип у вас на карте, господин псикодер?
– Сам догадаешься, – отрезал Сенна, прислоняясь к стене. – И не жди, что я расскажу тебе, каким образом я его получил.
Ким приподнял голову. Оказалось, что тамбур битком набит: они с Ериком и Индрой, Рут, псикодер, да еще трое перепуганных насмерть фитоморфов. Дверям на этой стороне мешал закрыться ствол все той же пальмы, и в проеме Ким видел, как медленно едет вниз сплошная бетонная стена тринадцатого сектора. Он выдохнул, расслабился и опустил голову обратно, любуясь ровными швами в потолке.
И тут же заорал, вскакивая:
– Прочь отсюда, живо!!! – Кинувшись к противоположной двери, Ким торопливо открыл ее и бешено замахал рукой: – На выход, на выход! Сейчас он доедет до дна, и…
Индра с Сенной отреагировали быстрее всех: несчастных фитоморфов буквально вышвырнули из тамбура. В это же мгновение стены потряс мощный толчок: сектор-убежище прибыл на свое новое место под землей.
Через миг на то место, где только что стоял Ерик, с чудовищным грохотом опустилась сплошная свинцовая перегородка. Следом сверху стали падать вторая, третья; дикарь схватил в охапку Лену и вместе с ней вылетел за дверь; одна Рут отчего-то застряла, и Ким увидел в ее глазах ужас: последняя перегородка зажала длинный подол ее юбки.
Метнувшись к девушке, Ким ухватил юбку за две полы и одним сильным рывком превратил в пиратский флаг; освобожденная Рут вскочила на ноги и тут же изо всей силы толкнула его обеими руками в грудь. Они вместе повалились за дверь – и последняя рухнувшая перегородка запечатала тамбур глухой трехметровой стеной.
Вероятно, последний удар затылком о пол – это было уже слишком для его горемычной головы, потому что Ким вдруг начал тихонько смеяться. Рут, лежавшая сверху, приподнялась, упираясь в него локтями, и подозрительно посмотрела на него.
– Прости, Рут, – выдавил Ким кое-как: смех буквально распирал его. – Если честно… я с самого начала подумал, что твой разрез на это просто напрашивается, – он еле успел перехватить девушку за запястья: – Эй, ну ты что?.. Да тебе так лучше, честно! Рут, прекрати немедленно…
– Э, слышьте? Мы, по ходу, снова всех сделали! Фиг его, правда, знает как, – поскольку Ким был занят, Ерик наградил дружеским тычком Лениного отца, чьи полосы с расстройства все ярче наливались зеленью. – Не благодари, папаша, нам такое как два пальца.
– Абсолютно, – подтвердил Индра. – Когда господа отдыхающие належатся на этом комфортабельном полу, мы продолжим нашу развлекательную программу.
Ким не помнил, чтобы в Форуме когда-то бывало так темно, а ведь он теперь стал самым ярко освещенным местом Города. Мак долго ворчал, скрипел и костерил слабосильность запасных генераторов, но в конце концов как-то перекинул сюда максимум осветительной мощности. Слыша, как он гоняет Ильнура по основам схемотехники, Ким заподозрил, что господин старший механик в глубине души едва ли не рад грянувшему апокалипсису.
Теперь в не пустовавшем ни минуты Форуме всегда было тесно: люди собирались вокруг Полякова, который, само собой, занял место главного, делились новостями или просто коротали время в компании, стараясь не думать о будущем, когда для запасных генераторов кончится топливо. Если верить Маку, будущее было близко.
Многие перебирались сюда насовсем и ночевали прямо на полу, чтобы быть в курсе всех новостей. Забавно было наблюдать, как Иван пакует для Алекс неохватный рюкзак на случай, если Форум возьмут и перекинут в одно прекрасное утро в соседнюю галактику. Хирш был в опале: он считал потенциал межмировых кротовых нор переоцененным.
– Любопытно, – заметил Индра. Они втроем сидели на отшибе, на краю того, что раньше было сценой, а теперь стало чем-то вроде лагеря переселенцев. Разговоров в лагере до сих пор только и было, что о тринадцатом секторе. – Все в точности знают, что и как сделал Эдо. А ведь никто никому и ничего об этом не говорил.
– Ну… я говорил, – признался Ким, – С вашей помощью. Тогда, под балконом, помнишь?
– Не, друг, че-то ты путаешь, – Ерик любовно полировал лезвие ножа тряпочкой. – Молчал ты там. Встал, как олень, и ни гу-гу.
Индра только покосился на Кима, задрав бровь.
– Тут дело вот в чем, – начал тот, – Я сам раньше думал, что у меня это так и получается: я могу «прочитать» человека, а потом уговорить, играя на том, что я о нем узнал. Но Сенна считал, что «чтение» – только цветочки, какая-нибудь третья ступень. А если так, то что могло быть первой?
– Умение привносить в чье-то сознание новое содержимое, – медленно проговорил Ино. – Скажем, «запись»?
– Скажем, – согласился Ким. – И вот как раз говорить для этого не требуется. Просто я поздно понял.
– А они не секут, что ты им что-то привнес? – Ерик мотнул головой в сторону пристроившейся неподалеку компании очевидцев, которая пошла уже на третий круг, сравнивая разные версии происшедшего.
Ким пожал плечами:
– Я их не убеждал, они сами решили, кто – оставаться, кто – уходить. Я просто передал то, что знаю: зачем всех собрали в тринадцатом. Будут считать, что сами догадались, – всем же и лучше.
– Да уж… И с чего это «Дельта» так тобой заинтересовалась? – Ино покачал головой. – Разве может что-то быть безопаснее для общества, чем парнишка, способный незаметно вложить людям в головы что угодно?
– Не мной, а нами, – поправил Ким, – Сенна и это понял. Он стер свои записи о том, что втроем мы сильнее, но, видно, Темный уже успел в них покопаться.
– Откуда он только взялся, твой добрый фей Сенна? – Индра приподнялся, вытягивая шею. – И чем мы обязаны его заботам?
– Есть у меня мыслишка, откуда он взялся, – небрежно заявил Ерик, любуясь лезвием на тусклом свету, и, когда Ким с Ино вопросительно взглянули на него, поднял брови с напускным удивлением: – Да ну, народ, сами еще не доперли? – Дикарь лихо сложил нож одним пальцем, а затем указал им же на потолок, – Оттуда он. Сирианец, въезжаете? Не, ну реально же странный, так ведь?
Ким постарался самым серьезным образом взвесить эту гипотезу, но Ино больше интересовала другая:
– Что, если и это не первая ступень, а еще только вторая?
– Ну все в твоих руках. Когда дойдешь до первой – скажешь нам, что там.
Индра пробормотал «посмотрим, посмотрим…» и неожиданно соскочил с края сцены. Ким тоже привстал, увидел консула Полякова с дочерью и не удержался от вздоха. Лиз и впрямь выглядела как принцесса: светловолосая, тоненькая, хрупкая – самая красивая девушка Города…
«Думать забудь, Каверин. Убью», – спина Индры уже стремительно удалялась, но посыл был вполне отчетливый.
– Местная мисс Вселенная? – внезапно раздалось у них над головами. – Тебе бинокль принести?
Ким еще раз тихонько вздохнул.
«Ерик, ты не мог бы уйти, пожалуйста?»
– О, Рут! – Дикарь вскинул руку в приветствии, – Я как раз твою игрушечку до ума доводил. За оружием-то вообще следить нужно, но вы же, тетки, в таких вещах ни ухом ни…
«Ерик, свали».
– Где нам, – серьезно покивала Рут. – У тебя шов на штанах расходится, кстати. И знаешь, в каком месте?
– Ой-ой-ой, а кто там у нас вообще без штанов недавно…
Ким вскочил и поскорее развернул Рут за плечо:
– Хочу показать тебе кое-что. Пойдем?
Большинство дверей Города были открыты и заклинены для верности: Мак заявил, что лучше не дожидаться, пока электричество кончится, и кого-нибудь где-нибудь замурует. Они с Рут вышли из Форума и зашагали по сумрачным коридорам. В аварийном освещении улицы выглядели таинственно и – с некоторой натяжкой – даже романтично.
Монорельс больше не ходил. Медиапанели на стенах стали просто темными окнами. Мультиботы, постепенно разряжаясь, прятались в свои ниши и застывали там: питания на базах тоже не было. Ким подумал, что этих маленьких проныр ему будет недоставать.
Но на рыночной площади жизнь по-прежнему теплилась. И еще как: в больших металлических бочках что-то горело настоящим, живым огнем, собирая вокруг ватаги мелких ребятишек. Торговцы прилаживали над чадящими языками свои решетки, и жареной едой здесь пахло почти как раньше.
– Интересно, что с ними будет? – вслух подумал Ким. Ему вдруг пришла в голову непривычная мысль: – В смысле, деньги… Денег же не станет без электричества.
– Извертятся. Шоколад уже в десять раз дороже прежнего толкают. Рекламу слышал – «Первая конфета после конца света»? – Рут посмотрела на него. – Так что ты хотел показать?
Тут бы надо было сознаться, что это был только предлог, чтобы отвязаться от Ерика, потому что намеков тот не понимает – ни вербальных, ни вообще. Но тут Рут сама пришла ему на выручку:
– Смотри-ка, это не тот ваш тип беломраморный? Вон кекс покупает.
Сенна, похоже, решил заблаговременно вооружиться против наихудшего варианта возможного будущего. Подойдя поближе, Ким увидел, что псикодер держит на сгибе локтя довольно объемистый пакет. Из пакета заметно тянуло ванилью.
– Снаряжаетесь в поход?
– В некотором роде. Обратно в Коллектор, – Сенна неспешно двинулся к гейту, и Ким с Рут зашагали рядом.
– Разве с ними еще есть сообщение?
– Синтетов вынудили задействовать автономные системы, а источниками питания по нашим временам не разбрасываются. В ближайшее время Коллектор окажется в гораздо более выигрышном, чем Город, положении. И господин Поляков проявил житейскую мудрость, решив наладить с Петером худой мир, чтобы иметь возможность хотя бы кого-то эвакуировать при необходимости.