Оставив, наконец, в покое браслет, ведун взялся уже за меня — достал нож и поочередно надрезал кожу на обеих ладонях. А затем приложил к порезам какую-то подозрительного вида травку.
— Разрыв-трава это, всякий металл ей подвластен, — просветил меня он. — Теперь любые засовы тебе нипочем будут, и оковы никакие не удержат.
На счет любых запоров я позволил себе усомниться — как там будет обстоять дело с электронными замками и легированной сталью, еще бабушка надвое сказала, да и с оковами он явно погорячился — видимо, о пластиковых наручниках был не в курсе, да и обыкновенную веревку никто не отменял.
Ранки затянулись прямо на глазах, и о них напоминали только оставшиеся на руках разводы крови. А ведун отодвинулся чуть в сторону, всем своим видом демонстрируя, что работа удалась.
— И что теперь делать надо? — спросил я.
— Да ничего особенного, просто сильно пожелай снять браслет и открывай защелку — это сработает, — пожал плечами Святополк. — Только погоди немного, — остановил мою, уже потянувшуюся к застежке руку, колдун, — ты ничего не забыл?
И верно, что-то я не дотумкал — собраться не помешает. Вещей, которые надо взять с собой, у меня негусто, так что много времени сборы не отнимут.
— Да, и нечисть свою дрессированную можешь прихватить, — князь таки приметил домового, старавшегося не мозолить глаза, но усердно гревшего уши на нашей беседе. — Или обратно в лес отправляй — его тоже в оборот взять могут.
На «дрессированную нечисть» Когорша явно обиделся и гордо удалился метров на пятьдесят, но по шевелящимся ушам можно было понять, что прислушиваться он не перестал, а слух у домовых тонкий.
Наш разговор с князем не затянулся. Святополк счел свою миссию исполненной и тут же стал собираться в дорогу. В отличие от меня, скрыться от врагов в другом мире он не мог. Приходилось рассчитывать только на отделяющее его от преследователей расстояние. По мнению Святополка, варлоки должны были появиться здесь примерно через пару часов, и задерживаться он не хотел. Быстро со мной распрощавшись, князь вскочил на коня и с места взял в галоп.
За здорово живешь оставлять дом на поток и разорение мне все же как-то не улыбалось. Надо, что ли, о себе на память сюрпризец какой ворогам оставить — с этой мыслью я и вернулся в зимовье. Там своего часа дожидались парочка самострелов. Раньше из-за оборотней поставить их в лесу было затруднительно, да и бессмысленно — утащили бы добычу. Но теперь, похоже, пришел и их черед. Конструкция у самострелов была самая что ни на есть примитивная. Деревянное ложе из обтесанного бревнышка с закрепленным на нем простым луком. Курка и спускового крючка вовсе не было, их заменял привязанный к ложу сторожок.
Хорошенько замаскировав самострелы рядом с тропинкой к дому, я насторожил их и протянул через тропинку бечеву. Бечева в свою очередь крепилась к сторожкам на самострелах — не один, так другой сработает. Кто-нибудь да зацепит присыпанную снегом веревку, петелька соскочит со сторожка, и вражина получит подарочек в виде стрелы с кремневым наконечником. Который, кстати, на редкость поганая штука — например, попав в кость, такой наконечник имеет свойство разлетаться на множество осколков, каковые потом извлекать замаешься, будь ты хоть три раза колдуном и варлоком. В общем, я не завидую тому, кто словит мой гостинец.
Оставалось решить последний вопрос.
— Когорша, ты со мной или останешься? — спросил я домового. Честно говоря, оставлять его здесь мне не хотелось — привязался я к мохнатому. Но как ему понравится в нашем мире, представить тоже не мог. Хотя, с другой стороны, среди своих ему теперь тоскливо будет и скучно. Короче, пусть сам решает. Видимо, домовой разделял мои мысли и ощущения, поэтому без колебания ответил:
— С тобой пойду. — И добавил: — Вот только хорошо бы здесь кого-то на хозяйстве оставить, а то все в запустение придет.
Ну, если обозленные моим прощальным сюрпризом варлоки не пожгут все дотла, а у домового на сей счет есть какие-то соображения, то почему бы и нет. Так я Когорше и сказал.
— Тогда я думаю своих пригласить. Можно?
— Зови, конечно, только по-быстрому — времени у нас почти нет, скоро гости незваные нагрянут.
Родственников домовой высвистал практически не сходя с места — похоже, они давно ошивались где-то поблизости, ожидая только условного сигнала. И как только прочухали, к чему дело идет?! Ах да, они же предвидением обладают, не сильным, но и его, наверное, хватило, чтобы понять — грядут перемены. Вот и подтянулись поближе к центру событий.
— Ну, и чего они там встали? — спросил я Когоршу, оглядывая замершую неподалеку пятерку лесных братьев. — Пускай ближе подойдут, знакомиться будем.
— Не могут они пройти, там же черта охранная. Их пригласить надо, — просветил меня домовой.
— А ты тогда как ко мне проник? Да и потом это тебя не беспокоило, — сразу заинтересовался я.
— Так я же раньше пришел, когда защиты еще не было. А потом ты мне в доме жить разрешил — поэтому она на меня и не действует.
Ах, вот оно что. Значит, домовые все же нечисть, а я признаться, их за каких-то неведомых зверушек держал. Но моего отношения к Когорше и его собратьям это знание не изменило — ну, нечисть и нечисть, довольно симпатичная, кстати. И я тут же воспользовался советом Когорши.
— Заходите, гости дорогие! Милости просим, — пригласил я мохнатую братию.
Рассмотрев прибывшую компанию вблизи, я убедился, что друг от друга домовые почти не отличались, разве что была небольшая разница в размерах и оттенке шерсти. Хотя Когоршу я ни с кем из них точно не перепутаю, даже издали — его-то я изучил достаточно. Он, кстати, сразу начал отдавать какие-то распоряжения и показывать вновь прибывшим хозяйство — авторитетный у меня домовой, вон как раскомандовался! Оставив домовых заниматься своими делами и вникать в бытовые тонкости, я пошел собираться.
Много времени сборы не заняли: я брал оружие, одежду, лыжи и немного припасов, плюс то, с чем появился здесь. Так что вскоре был уже готов, а вот домовые продолжали шуршать. Как раз сейчас Когорша показывал, как открывается погреб. Крышка у него, конечно, тяжелая, но думаю, навалившись вдвоем-втроем, справятся. Усевшись на бревно, я ждал, когда окончатся хозяйственные хлопоты Когорши, с тревогой поглядывая на реку, откуда должны были появиться идущие по следу Святополка варлоки.
Признаться, мысль о том, что князь брешет как сивый мерин, и гипотетические варлоки мне только добра желают, у меня проскальзывала, но задержаться и проверить эти выкладки на собственной шкуре желания почему-то не возникало. Тем более, что, насторожив самострелы, я однозначно перевел их в разряд своих противников. А от князя, как ни крути, плохого не видел. От этого и будем плясать!
Думаю, подотчетная сдача имущества в надежные руки могла продолжаться еще долго, но это увлекательное занятие прервало ожидаемое появление врагов. Всадники возникли из-за поворота реки и стремительно приближались. Стоило поспешать и нам.
Напоследок я подарил домовым зажигалку — она новая, так что надолго хватит. Добыть огонь огнивом домовым, в силу некоторой неуклюжести когтистых верхних конечностей, было затруднительно, а вот воспользоваться спичками или зажигалкой — вполне. На кнопку нажать они были способны — Когорша это демонстрировал неоднократно. Значит, и дом протопить смогут, и сготовить себе что-нибудь, так ими любимого, домашнего. С кулинарией у мохнатых, конечно, тоже проблемы, ну уж похлебку-то сварганить, надеюсь, сумеют, а дров и припасов мы им столько оставили, что на всю зиму хватит — одним чилимом полпогреба забито, а на леднике битая птица и остатки кабанятины, и это только малая часть заготовок. Мы тут с Когоршей запасались — любой хомяк отдыхает! Получивших прощальный подарок домовых как ветром сдуло — ну и правильно, скоро здесь станет неспокойно.
До идущих бодрой рысью всадников оставалось метров пятьсот. Значит, через пару минут они будут здесь, и ничего хорошего нам это событие не сулит — пора сматываться! Окинув взглядом места, где провел без малого четыре месяца, я подозвал домового и усадил себе на плечо. Вот вроде и все — поехали!
А все же волнительное событие — бегство в другой мир прямо из-под носа у врага.
— Если что-то не сработает, нам трындец! — ободрил я Когоршу и щелкнул застежкой браслета…
.
Глава 7
К счастью мои опасения не оправдались, сработало все нормально. То есть перемещение между мирами прошло успешно. Я особо и понять-то ничего не успел, только на мгновение потемнело в глазах, и я обнаружил себя уже в другом месте. Вообще-то место было то же самое, но вот пейзаж вокруг разительно изменился — лес раздвинулся далеко в стороны, а на бугре вместо моей одинокой избушки выросла целая деревенька. Если можно так выразится… Целым стоял только один дом, остальные были полуразрушены или вовсе развалились. Одрино, однако! Вот и дома!
Спрыгнув у меня с плеча, домовой тут же начал исследовать окрестности, в этот момент изрядно напоминая повадками кота — здоровенного такого кота! А я, глубоко проваливаясь в снег — здесь-то тропинок естественно никто не натоптал, — направился прямиком к дому.
Чтобы попасть в жилище, пришлось убрать с крыльца целый сугроб, и только потом я потянул за ручку двери. Та нехотя открылась. Но не успел я перешагнуть через порог, как мимо проскользнул шустрый Когорша. Ну, на то он и домовой: его к человеческому жилью со страшной силой тянет, — пусть осваивается.
За время моего отсутствия в доме ничего не изменилось, вещи лежали на своих местах — там, где я оставил их, уходя на охоту четыре месяца назад. Значит, посторонних тут не было. Ну что ж, первым делом надо протопить дом, а потом можно будет заняться другими вопросами. Сразу бежать к железной дороге и подстерегать проходящий поезд в сторону Питера, думаю, не стоит. Так что горячку пороть не будем, надо все хорошенько обдумать, а пока немного обустроиться тут.