том. В общем-то, про человеческие жертвы — это я в порядке бреда: клады так, конечно, на неизвлекаемость заговаривают, но потом и самому проблемно бывает отыскать и без неприятностей извлечь.
— Интересно, теперь-то варлоки закладку отыскать смогут или уже никак? — пробормотал я себе под нос, но Когорша услышал и отозвался:
— Не знаю, может и смогут… Надо Лесного Хозяина просить, чтобы посторожил. Тогда точно никто не найдет!
— Лешего, что ли?
— Ага. Задобрить надо и попросить никого не подпускать.
— А как задабривать?
— Да просто все. Подарки положить, Хозяина позвать и сказать, что это ему за службу. Если согласится, подарки возьмет, — просветил меня домовой.
— А что дарить-то? Какие у Леших предпочтения?
— Лучше всего что-нибудь необычное. Одежду можно… он человеческую носить любит. Сапоги — очень хорошо будет. Трофейные ему отдай.
— Это те, что ты со снайпера снял? А размерчик-то ему подойдет?
— Ему любой подойдет, — отмахнулся домовой.
— Пожалуй, так и сделаем, — согласился я, и опять полез ворошить схрон. Выбирать подарки для Лешего.
Раз Когорша про сапоги сказал, то пускай они и будут. А из одежды у меня для него камуфляж есть. Кажется, самое то! Необычное еще что-то надо? Усмехнувшись я достал костюм «Леший». Этот тоже у снайпера был, а свой у меня уже в рюкзаке. Забавно получится — Леший в «лешем». На всякий случай еще что-то добавлю. Нож, думаю, подойдет — «Ка-бар» отложу, он интересный, с серейтором. Здесь таких точно не видывали. Бинокль тоже можно. Будет лесной хозяин свои угодья осматривать, поголовье… гм, ну скажем, белок подсчитывать. Ага — на елке сидючи… Зажигалку еще добавлю — надеюсь, у Лешего пирофобии нет.
— Когорша, Хозяин-то огня не боится? — все же уточнил я.
— Пожаров не любит, а с огнем нормально.
— Ну кто же пожары любит — дело понятное. Как считаешь, зажигалка его не рассердит?
— Не, вряд ли.
— Тогда оставляем.
Достаточно, наверное… Вот только еще бутылку коньяка положу — лишним никак не будет. Ну, и для угощения что-то, мало ли поснедать с нами не откажется. Вон как я заговорил: видать, к встрече с неизвестностью, уже подсознательно, готовлюсь — устаревшие фразы подбираю. Чтобы соответствовать…
Теперь схрон опять замаскировать, и можно лесного гостя приглашать. Разложив подарки на земле, я обратился к Когорше:
— Давай, вызывай Лешего своего, а то я не в курсе, что делать надо.
— Да просто по имени кликнуть — тут его угодья, услышит. А когда появится, сказать, что подарки ему приготовил. И о службе попросить. Если хочешь, позвать я могу, но говорить сам с ним будешь. Меня он ни слушать, ни помогать не станет — мы и так под его защитой живем. — Когорша, не сходя с места, прокричал в воздух что-то на своем тарабарском наречии и, сложив лапки, уселся на могучий сосновый корень. Я устроился рядом. — Теперь подождать немного надо.
— Проблем-то с ним не будет? — поправляя кинжал и пистолет на ремне и подвигая поближе «ремингтон», поинтересовался я.
— Не должно… — с сомнением покосившись на оружие, отозвался Когорша. И добавил: — Если сложности начнутся, нам не справиться — он лесной бог! Из мелких, но все же…
Утешил, называется, мохнатый!
— Вот, мля! — только и выдохнул я. Возможно, зря мы это все с лешим затеяли…
Ожидание не затянулось. Буквально через пять минут по верхушкам над лесом прошел порыв ветра, а когда я отвел от раскачивающихся деревьев взгляд, то увидел стоящего рядом мужичка. Точняк Леший — как настоящий индеец подкрался!
Я поднялся на ноги, поклонился и как мог вежливо поприветствовал пришельца:
— Поздорову тебе, Лесной Хозяин. Будь сегодня гостем нашим, угощением не побрезгуй. Прими дары скромные. Не откажись службу малую сполнить.
— И тебе здорово, ведьмак. Показывай, что там у тебя, — не слишком дружелюбно буркнул лешак.
Опа! Я тут мозг напрягаю, и язык, чуть ли не старославянскими речевыми оборотами, едва не вывихнул, а он по-нашему без запинок чешет. Ну, тогда и я попроще буду.
Выглядел Леший практически обычным человеком, если сильно не присматриваться — бомжеватого такого вида, несколько скособоченный мужичок. Всклокоченный, лохматый и бородатый, с застрявшим в пегой шевелюре мусором. Круглые, совершенно неопределимого цвета глаза — и один больше другого. Нос картошкой. Длинные, почти до колен, руки с заскорузлыми пальцами. Одно плечо ниже другого, и одежка на лесовике как-то неправильно сидит. Сразу понятно, почему говорят, что он носит одежду, запахнутую на левую сторону, и сапоги на одну ногу — я вообще удивлен, как на нем эти обноски убогие и поршни[108] непредставимые держатся.
В общем, во внешности лесного хозяина почти ничего необычного не оказалось. Действительно, если не за бомжа, то уж за бича точно можно принять — у нас таких хватает. Но пахло от лешака никак не мочой и сивухой, а лесом и хвоей. Совсем не так от бомжа несет, да и на бича или пообносившегося туриста не похоже — без дымного духа, обычного для человека, долго жившего в лесу, готовившего и проводившего ночи у костра.
Я так до конца и не понял — морок Леший накидывает, оборачиваться умеет или действительно такой, совсем человекообразный, и есть? Я сквозь морок вижу, но тут, сколько не приглядывался, ничего особенного не разглядел, разве что ощущение соринки в глазу появилось — в обоих сразу. Сильное, однако, колдунство…
Камуфляж и ботинки лешему явно пришлись по душе. Я только на несколько секунд отвлекся, подкидывая дровишек в костер, а он уже успел переодеться. Честно признаюсь, не понял, как у него это получилось — любые армейские нормативы с запасом перекрыл. Вот только потом пришлось показать, как шнурки завязывать и с липучками обращаться. Оценив внешний вид лешака, я добавил к подаркам камуфляжную бандану. Охренеть, что получилось! То ли матерый партизанище, в лесах с самой ВОВ[109] просидевший и живший грабительством военных складов, то ли сурвайвер-выживальщик преклонных лет, или еще черт знает кто!.. Но внушает!
Образ дополнил нож на ремне. Остроту клинка, выдавая умение обращаться с холодным оружием, леший проверил, срезав на большом пальце ноготь. А зажигалку, пощелкав ей и неопределенно хмыкнув, сунул в карман.
Мохнатый костюм вызвал явное удивление. Пришлось объяснять, зачем он нужен. А когда я сказал как маскхалат называется и почему, Леший хохотнул и сгреб обновку, а мне на мгновение показалось, что я вижу перед собой огромное, мохнатое, заросшее мхом и живыми побегами, существо. Пошутил, называется… Я настолько проникся, что молча пошел, взял один из дядиных обрезов и вместе с патронташем — бандольеро — вручил лесному чудищу. Временное помутнение сознания, не иначе…
Но больше всего лешего заинтересовал бинокль. Он вертел его и так и эдак, забавляясь новой игрушкой, а я показывал, как регулировать резкость и приближение.
Устав от напряга, который доставляло мне общение с непонятной, грубоватой, то ли нечистью, то ли вообще языческим божеством, я взял коньяк и предложил накатить. Для снятия стресса и облегчения взаимопонимания.
— Может, за знакомство?
Немного погодя, я малость пожалел о своем предложении, а вот гость моментально отреагировал и живо откликнулся:
— Наливай! — бескомпромиссно распорядился лешак.
Я достал раскладные стаканчики, закуску и набулькал по емкостям.
— Ну, понеслась, — выдал в стиле генерала Булдакова, лешак. — За сотрудничество! — И лихо опрокинул в себя стаканчик. Мы с Когоршей последовали его примеру. — Следующую давай. Между первой и второй… — сразу потребовал продолжения банкета гость.
Перерывчика я вообще-то не заметил, но возражать не стал, и налил еще.
— А ничего винцо-то — забористое!
Коньяк мы убрали быстро, особенно Леший налегал. Провизию он тоже сметал с невероятной скоростью — голодает у себя в лесу, что ли?.. Пришлось опять лезть в схрон за добавкой… и, главное, догонкой. Взял последние пару бутылок. Я уже засомневался, что правильно поступил, призвав лешака — тайник, после стольких в нем ковыряний, замаскировать проблемно будет: вон, чуть ли не тропа протоптана. А с такими ухватками лешак обыкновенного алкаша все больше напоминает. В лесах некоторое время проветривающегося, а теперь до любимого дорвавшегося… Нечисть, блин… Видимо, что-то лешак просек. Он небрежно махнул рукой и схрон моментально заплело травой — пожухлой, заметьте. Небольшой порыв ветерка и сверху нанесло листвы и хвои — теперь тайник совершенно не выделялся на фоне окружающего пейзажа. Похоже, зря я в лешем сомневаюсь.
Сидели больше часа, но разговаривать, почти не разговаривали — леший был занят! Жратву нашу подъедал и спиртное допивал. Выдавая комментарии типа: «Эх, хорошо пошла!» или «Мелкому уже хватит, самим мало…».
Я пытался выяснить что-нибудь о нечисти, варлоках или этом мире, но натыкался только на неразборчивое бурчание: «Сам все узнаешь, я тебе не советчик — в людские дела не лезу. Сами разбирайтесь». И все в таком духе…
— Ладно, уважил, — подытожил, когда все было допито и доето, разом подобревший лесовик. — Присмотрю за добром твоим — никто не тронет! Понадоблюсь, зови — держи вот тоже, подарок.
Мне на колени упала обыкновенная свистулька из ивовой ветки, сам похожие в детстве делал.
— Свиснешь, в общем. Если рядом хоть небольшой лесок будет — отзовусь. Но за службу плату стребую — так и знай! Сам не смогу, пришлю кого-нибудь… Все, бывай, ведьмачина.
После этих слов ярко полыхнул костер, а когда я проморгался, лешего рядом уже не было — реальный ниндзя! И приходит и уходит незаметно, еще и со спецэффектами… Признаться, я вздохнул с облегчением. Что-то общение с этим персонажем немного напрягло. Ну, а мы спать будем укладываться, завтра тяжелый день — знакомство с новым миром, а главное, людьми в нем обитающими…
Утром я погрузил на плот рюкзаки и отчалил. Без могучей кучки барахла, два оставленных здоровенных баула даже как-то сиротливо смотрелись. Когоршу отправил по берегу дозором. Если на людей наткнется, сигнал подаст — «свистать всех наверх». Думаю, это скоро случится — по Мде поселений хватает, по крайней мере, в нашем мире. Вряд ли здесь сильно по-другому — места хорошие. А там уже по обстановке будем действовать…