Ловко выкрутился: и награду получил, и босса не сдал.
– Да мне пароль не нужен, – махнул рукой Антон и хлопнул по чистенькой крыше машины. – Ну все, ребята, езжайте на вызов, а то прохожие артефакт свистнут.
– Что за работенка у вас… Мотаешься, как бегун по свистку. Раньше было веселее: колесили себе по городу, а так – ушла романтика. Достало!
– За один день?! – комически удивился Антон. – Быстро вы сломались. Может, вернете мою работу мне?
– Обойдешься! Страшила, гони.
Их машина обогнула развалюху Антона и унеслась по пустому проспекту. Довольный Антон вернулся в машину.
– Красивая штука, – сказала я. – Не жалко?
– На то, чтобы разобраться с козлом? Нет, конечно. Маме они от ее мамы достались – бабушка после смерти деда была любовницей супербогача, представляешь? А моя мама только о науке всю жизнь думала, ей эти цацки были до фонаря. – На его лице мелькнула тень, но тут же растаяла. – Рискованно, конечно. Не передумала?
– Нет, конечно. – Я махнула рукой, показывая, что мне море по колено.
Перед нами были желтый садовый павильон с пыльными окнами и когда-то изящное здание, затянутое строительной сеткой. Между ними – кованые ворота, закрытые на несколько мотков цепи и огромный висячий замок. Один раз нас провели сюда парни из Клана, но сейчас было ясно, что чары, которые как-то укрывали это место, еще работают.
– В прошлый раз мы с фасада подъезжали, – сказал Антон. – Но если он в саду, с этой стороны быстрее. Я там не был, естественно, но я же годами пытался сюда пролезть. Все схемы дворца в библиотеке изучил.
– А пролезть сюда так и не смог, – скептически сказала я.
– Ну, тогда у меня не было тебя.
Мы вышли из машины. И на ее крыше, и на воротах сада сидели чайки – и все они смотрели на Антона. Притом что воды поблизости было не видно. Одна из них слетела на землю – какие огромные крылья! – и походкой начальника подошла к Антону. Нам обоим в голову пришла одна и та же мысль.
– Только не говори, что они чувствуют эффект шалуна. Они считают меня капитаном дальнего плавания? – Антон понюхал свою футболку. – Я превращаюсь в гигантскую рыбу?
– Думаю, они и есть эффект, – медленно произнесла я.
Антон сердито уставился на меня, но теперь меня его гнев даже развеселил. На самом деле бешенство у него всегда было немного забавное, я никогда не боялась его по-настоящему – он просто кипел, как чайник.
– Это и есть мощный артефакт против Гудвина? Я привлекаю чаек?!
– Может, они что-нибудь полезное делают? – проговорила я, пытаясь не рассмеяться. – Слушаются тебя?
– Пошли вон, – прошипел Антон, явно сдерживаясь, чтобы не орать рядом с резиденцией Гудвина.
Все чайки тут же поднялись в воздух и улетели.
– Прости, ну я же не нарочно! – сказала я, но Антон уже думал о вещах поважнее птиц.
На первый взгляд никакой охраны вокруг не было. Даже припаркованных машин Клана не видно, их всегда легко отличить. Дорогие, чисто вымытые: видимо, и правда, чтобы прельщать подружек. Замок на воротах выглядел неприступным, но я поняла, чего хочет Антон, еще до того, как он озвучил идею. Если я могу открыть любую дверь, то, может, и… Я на пробу потянула на себя створку ворот, цепь тут же размоталась и упала, замок со щелчком открылся, и все это с отчаянным лязгом брякнулось на землю. Я аж голову в плечи втянула. Это, конечно, успех, но «пробраться незамеченными», как мы обсуждали с Антоном, нам это не поможет. Я виновато глянула на него, но он просто встревоженно озирался – похоже, решил не тратить время на порицание. Я открыла створку и скользнула в сад.
За воротами были деревья, аллеи, очередное желтое здание. Еще я заметила вот что: чары работали, и мы прошли сквозь них. Снаружи, сквозь прутья решетки, заросли казались неухоженными, дорожки вообще не было, а тут – дорожка идеальная, кусты пострижены. Мы пошли по дорожке, и гравий захрустел у нас под ногами. Вооруженных парней из Клана – ноль. Оставалось надеяться, что они уверены в магической защите своего здания и не сторожат его.
Если Гудвин действительно знает все, знает ли он, что мы здесь? И если да, что он сделает?
– Сад не особо большой, – еле слышно сказал Антон. – Если Гудвин здесь, мы его найдем.
Он благоговейно осматривался – все-таки давно мечтал попасть сюда, – но все выглядело хоть и ухоженным, но совершенно обычным, как парк при каком-нибудь музее. Даже скамеек не попадалось: парк в стиле «проходи по дорожкам и не задерживайся».
Мы вышли на открытое пространство. Вдоль стены одного из желтых зданий была устроена целая зона отдыха. Тент, столик, диван – настоящий мягкий диван! Его что, заносят внутрь, когда идет дождь? Эти мысли мелькнули у меня в голове – и исчезли, потому что на диване, подперев спину подушками, лежал Гудвин и читал книгу. Он расположился спиной к нам, вытянув ноги на диванном сиденье, но я даже затылок узнала: да, это его я мельком видела во дворце, когда мы впервые сюда попали.
– Просто взяли и пришли, – сказал он, не поворачиваясь. – Ну, это логично. Я бы на вашем месте так и сделал.
В прошлый раз я слышала его голос из-за гобелена, и сейчас он был немного другим. Похоже, магия какого-то артефакта тогда придавала его голосу масштаба, низких, хрипящих, раскатистых нот. Его обычный голос казался невпечатляющим – и все равно смутно знакомым. Позади нас раздались шаги. У нас с Антоном план был простой: находим Гудвина, застаем врасплох своей наглостью, заставляем его сжать в руке снежинку, волшебный город освобожден, конец. На что я рассчитывала? На то, что в этом мире у меня все получается.
И, похоже, перестаралась. От ближайшего здания к нам бежали человек пятнадцать – молодые, спортивные парни, его любимый типаж. Лица незнакомые. Видимо, это личная охрана Гудвина.
Что делать? Бежать? Драться? Я попыталась срочно совершить что-нибудь волшебное, попросить защиты у этого мира, но ничего не произошло. Нас схватили, заломив руки назад, и даже драчун Антон ничего сделать не смог.
– Вытащите у нее из сумки артефакт, – сказал Гудвин. – Принесите сюда.
Его приказы исполняли мгновенно. Я даже уцепиться за свою сумку не успела, а парни уже стащили ее с моего плеча. Один из них вытащил снежинку и бегом понес ее Гудвину, опасливо держа двумя пальцами. Она так ярко сияла, что сам ее свет казался обжигающим. Гудвин руку за ней не протянул. Парень, поколебавшись, оставил ее на столике, рядом с кофейной чашкой и, лихорадочно отряхивая руки, помчался обратно.
Антон вырывался, но на него навалились вшестером и повалили на землю. Я закрыла глаза, пытаясь отыскать в себе какие-нибудь неисследованные возможности. Главное – не паниковать. Сейчас что-нибудь получится.
Но когда я открыла глаза, оказалось, что кое-что получилось, но не у меня. Было очень тихо, звуки возни и драки смолкли. Мало того, Антон и парни из Клана просто исчезли. Там, где они только что были, красовалась облупленная садовая стена.
– Гудвину положено быть мастером иллюзий, – негромко сказал голос. – О них не беспокойся, пусть общаются. Побудем вдвоем.
Я в ярости обернулась. Гудвин легким движением встал с дивана мне навстречу – и я впервые увидела его лицо. Сердце у меня сжалось. Еще одна иллюзия – та самая, увидеть которую мне было страшнее всего.
Глава 10. Лицо грозы
У всех пяти зеркал лицо
Грозы, с себя сорвавшей маску.
Я не видела его пятнадцать лет, но родного отца узнаешь сразу. Точнее, не его, а иллюзию, которую создал Гудвин. Если он может заставить дворец выглядеть заброшенным и возвести среди деревьев стену, то, уж конечно, может и сам принять образ кого угодно.
– Подонок, – выдавила я. – Хватит. Покажи свое настоящее лицо.
– Это и есть мое настоящее лицо, Таня, – спокойно сказал он и подошел ко мне. – Если честно, я не планировал с тобой увидеться, но ты искала встречи, и я подумал: почему бы и нет.
Он протянул мне руку, и я, поколебавшись, ухватилась за нее. Хотелось проверить, как работает эта иллюзия. Рука теплая, мягкая. Я попыталась вспомнить, как ощущались руки моего отца, но не смогла. Зато подумала о другом. Отец ушел от нас, когда мне было пять, и в моих воспоминаниях он был гигантом, великаном, а этот человек – даже если он просто копирует папину внешность – самого обычного роста. С Антоном приходилось говорить, постоянно глядя вверх. Наши с Гудвином лица были на одном уровне.
– Ты не мой отец. По-твоему, я дура? – Я выпустила его руку, все равно от нее никакой информации. – Суть Гудвина в том, что он надевает маски.
– Твоей любимой мягкой игрушкой был верблюд. Ты боялась качелей, потому что однажды упала с них. У твоей матери была родинка под правым глазом. Твоя сестра в детстве плакала, не умолкая ни на секунду. Я читал вам сказку о волшебнике Изумрудного города, поэтому, оказавшись здесь, выбрал первое имя, которое пришло в голову. Что еще мне сказать? – произнес Гудвин без особых эмоций, и я замерла.
«– Но я думала, что Гудвин – это живая голова, – сказала Элли».
Я потерла замерзшие руки. Ладно, если хоть на секунду допустить, что это правда… Юсуф, мастер почты в Страже, – а ему я почему-то верила, как любимому дядюшке, которого у меня никогда не было, – сказал: «Хорошее было желание. Я надеялся, что появится нужный артефакт, но… Верю: однажды оно исполнится и так». Вот что я написала в письме полгода назад:
«Дорогая Стража, я понимаю, это вряд ли возможно, но я просто хочу узнать, что случилось с моим отцом. Я понимаю, он бросил нас, но почему никогда не писал и не звонил? Он жив? Я просто хочу знать».
Ну и потом еще пара эмоциональных абзацев про то, как мне не хватает папочки. А вдруг Гудвин украл и прочел то письмо? Нужно сделать вид, что я верю ему, и играть дальше, играть до конца. Вокруг летний день, птички поют, небо серое, но воздух теплый. Сосредоточусь на этом. Мне совсем, совсем не страшно, я не имею права бояться. Где Антон? Что с ним? Я была так уверена, что у нас все получится, так излишне оптимистична. Сама его сюда привела и сама его спасу, ни одна тварь мне не помешает это сделать – но чтобы победить, надо разобраться, что происходит.