Вежливо кивнув в ответ, Александра повесила простыню, в надежде, что женщина поедет дальше, но та продолжала стоять.
Забор мог быть и повыше, а так ничего не оставалось, кроме как взять под мышку пустой таз и подойти к калитке.
– Вы новая прислуга? – спросила женщина бесцеремонно.
– Нет, скорее родственница, – опешила Александра.
– По Ингиной линии или по хозяину?
– По хозяину. Простите…
Александра хотела сказать, что сильно занята, но тут подошел Гриша, сказал: «Здравствуйте, Маргарита Николаевна», и пришлось открыть калитку.
Женщина вошла, таща за собой шлейф резких цветочных духов. Александра никогда не стала бы пользоваться такими, особенно для велопрогулки, впрочем, так ярко краситься и надевать бархатный спортивный костюм со стразами она тоже не стала бы.
– Ты мой бедненький, сиротка, как ты справляешься! – Женщина вдруг притянула к себе Гришу, вдавила в свой пышный бюст и долго не хотела отпускать. – Держись, деточка! А где мой сладкий малыш?
Александра не успела спросить, кого, собственно, гостья имеет в виду, как та откинула Гришу и уверенно направилась в дом.
Через секунду Маргарита уже сидела за столом в кухне, а Александра быстро открывала окна, не желая, чтобы дом пропитался запахом вульгарной парфюмерии.
– Такое несчастье, боже мой! – сказала женщина скорее с интересом, чем со скорбью в голосе, и сложила бантиком ярко накрашенные губы. – А убийцу-то нашли уже?
– Простите, я не знаю.
– Ну дело-то хоть движется?
– Не знаю, – повторила Александра.
– Такое горе, такое горе! Покойница-то уж больно хорошая женщина была! А вы сами были с ней знакомы?
Александра покачала головой.
– Ну да, раз вы с мужниной стороны… Инги-то родня с тех пор, как она этот дом унаследовала, с ней знаться не хотела. Они требовали, чтобы она дом продала и деньги между всеми поделила, а я думаю, раз по завещанию отошло, так с какой стати? И нечего было злиться, я бы так и сказала любому родственнику, если бы они только здесь появились. Я прямо горой за нее готова была стоять!
Александра заметила, что Гриша нерешительно стоит на пороге кухни, видно, ему не хотелось общаться с Маргаритой, но и пренебречь долгом хозяина он тоже не решался. Сообразив, что до сих пор держит под мышкой таз, Александра быстро протянула его Грише и приказала отнести в сарай.
– Смотрю, вы тут кое-что поменяли, – сказала Маргарита.
– Неумышленно.
– Ну, я тут все вдоль и поперек знаю.
– Откуда?
– Ой! – Гостья засмеялась раскатисто и визгливо. – Я ж не представилась! Прямо анекдот! Я у Инги помощницей по хозяйству была.
– Да?
– Ага! Вот пришла узнать, может, опять меня возьмете? Уж больно Инга была хорошая женщина! Добрая такая, и ко мне как к подруге относилась, секретами делилась… Я в этом доме прямо душой отдыхала!
Маргарита сделала эффектную паузу, видимо, ожидая, что хозяйка сейчас начнет выспрашивать про Ингины секреты. Александра молча стояла возле окна. Может, действительно взять помощницу? Но по деньгам она не потянет, а с Виктором поднимать финансовый вопрос неудобно.
– А почему вы к Виктору Викторовичу не обратитесь?
– Так он ничего обо мне не знает!
– Как такое возможно?
– Я всегда приходила, когда он на работе, это такое условие у Инги было, чтобы муж думал, будто она сама все успевает. Хотя как он не догадался, прямо не знаю, если она уходила вместе с ним, а возвращалась позже, все ж при такой должности была!
– А я вот не удивлена, – улыбнулась Александра.
– По мне, так это глупо было, но хозяин-барин, а теперь мне даже не с кого за работу получить из-за того, что Инга идеальную жену из себя строила. Так что, будете меня нанимать? Я недорого беру, а работаю хорошо и быстро.
Александра покачала головой. Бесцеремонная Маргарита совсем ей не понравилась, иметь с ней дело не хотелось, даже если забыть про деньги.
– А может, все-таки подумаете? Дом большой, в нем трое мужиков по сути…
– Простите, но я не могу принимать такие решения, не посоветовавшись с хозяином. – По привычке она едва не сказала «с мужем». – И не думаю, что он согласится, поэтому не стану вас обнадеживать. Но если что, сразу дам вам знать.
– Ну ладно. Так, может, хоть заплатите, что покойница должна? Понятно, что у меня расписки нет, но даром работать тоже никому не охота.
Маргарита взглянула так, что стало ясно – без денег она отсюда не уйдет.
– Конечно. – Александра взяла сумку. – Сколько вам причитается?
– Я брала всего по тысяче в день, считайте, по-дружески. За десять дней Инга осталась должна, царствие ей небесное.
Столько наличных у Александры при себе не нашлось, и она открыла сбербанк-онлайн, перевела деньги Маргарите по номеру телефона, надеясь, что гостья немедленно после этого уйдет. Гриша в любую минуту мог вернуться в кухню, а новая порция фальшивых соболезнований была ему совершенно не нужна. Возможно, гостья лжет, не производит она впечатления женщины, готовой работать в долг, но как теперь проверить?
– Такая женщина душевная была, – произнесла Маргарита со слезой, не трогаясь с места, – и такая молодая… Давайте, что ли, помянем?
– Одиннадцать утра, какое помянем?
– А мы чайком! Покойница-то знала толк в хорошем чае. Знаете, мы с ней любили зеленый пить…
Александра распахнула буфет и достала пачку:
– Этот?
– Да, этот! Уж до чего вкусный!
– Возьмите! Берите-берите! – Александра поставила чай перед носом Маргариты. – Вот кофе, правда, открытый, но очень хороший сорт, возьмите.
– Ой, ну что вы…
Александра заглянула в секцию буфета, где хранился алкоголь, и наудачу выдернула какую-то бутылку:
– Вот, помянете!
Сложив все в пакет, она встала в дверях кухни и протянула подношение Маргарите, так что той не оставалось ничего другого, кроме как встать из-за стола.
Когда настырная гостья ушла, напоследок смерив хозяйку ледяным взглядом, Александра пошла к Грише, который так и сидел возле сарая, и опустилась на лавочку рядом с ним.
Непонятно было, сильно ли он расстроился, когда Маргарита назвала его сироткой, или принял ее фальшивую ласку за искреннее утешение. Хотя вряд ли, дети очень чутки на подобные вещи.
Вот человек, захотел приголубить – приголубил и пошел дальше, нимало не заботясь, каково это ребенку!
И все же надо рассказать Виктору о посетительнице. Вдруг он согласится снова нанять Маргариту, теперь уже легально, хотя бы на те дни, когда с детьми сидит Альбина? Да, придется выдать ему секрет Инги, так что ж? Сама виновата, надо было думать, прежде чем принимать должность ректора. Нельзя иметь все, и семью, и карьеру, чем-то приходится пожертвовать, как, например, это сделала она, Александра. Тоже, может быть, доросла бы до директора школы, если бы не ставила интересы Виктора и Кати на первое место. Ну а Инга раз уж так хотела преуспеть в профессии, зачем выходила замуж и рожала детей? Жила бы себе одна и спала бы с Виктором потихонечку где-нибудь по углам для романтики и для здоровья. Но нет, мы хотели и невинность соблюсти, и капитал приобрести!
Почувствовав, что начинает злиться, Александра напомнила себе, что Инга теперь мертва и для нее остались позади все споры и упреки.
Виктор пришел домой в превосходном настроении, так что момент поговорить о прислуге был подходящий, но Александра почему-то медлила и не могла решиться выдать маленькую тайну Инги, хотя еще полчаса назад искренне думала, что ей станет приятно видеть разочарование бывшего мужа, когда он узнает, что его обихаживала не родная жена, а наемные руки.
– Сашенька, – вдруг окликнул Виктор, когда она убирала со стола, – я надеюсь, ты больше не встречаешься со своим сомнительным, не побоюсь этого слова, музыкантом?
– О, какая ирония!
– Понимаю, что это не мое дело, но я волнуюсь за тебя. Ты же мой родной человечек, Сашуля, и я бы очень огорчился, если бы ты попала в какую-нибудь некрасивую ситуацию.
– Не волнуйся, – усмехнулась Александра. – И, Витя, прости, но моя личная жизнь тебя действительно больше не касается.
Бывший муж покачал головой и ласково улыбнулся:
– Ах, Сашуля-Сашуля! Можешь смеяться, но я чувствую, что должен о тебе заботиться! Ты у меня такая наивная, такая тонкая девочка и совсем не знаешь жизни.
Александра ничего не ответила. Отошла к раковине и принялась мыть посуду, включив воду нарочно слишком сильно, чтобы Вите пришлось или кричать, или заткнуться. Он выбрал второе, а она вдруг вспомнила, что идея наркомании Мешкова родилась у нее в голове именно с подачи Виктора. Катя очень уважала творчество Всеволода, гордилась, что у матери возникли «отношения» с таким незаурядным человеком, и рассказала об этом отцу. Виктор тогда позвонил бывшей жене и очень доброжелательно стал расспрашивать об ее делах, о новом романе и как бы вскользь заметил, что рок-музыканты – это совершенно другая среда, с другими законами и обычаями, в которых интеллигентная домохозяйка никогда не разберется. Сказал, что Александра всю жизнь прожила в хрустальной башне, и поэтому может просто не разглядеть ужасных вещей, даже если те будут твориться у нее под самым носом. А они обязательно будут твориться, в этом Виктор готов голову дать на отсечение. Он, как хирург, варится в самой гуще жизни, знает, как ведут себя самые разные люди, и пусть уж Александра поверит, что рокер-наркоман – это устойчивый стереотип не потому что стереотип, а потому что правда.
Александра тогда засмеялась, потому что Мешков не подавал ни малейших поводов плохо про себя думать, сказала, чтобы Витя отвязался со своей заботой, и разъединилась, благополучно забыв на следующий же день об этом разговоре.
Но мысль о возможном пристрастии Всеволода к марихуане очень быстро всплыла, будто сама собой, и больше уж не покидала голову Александры.
Получается, если бы не Виктор со своими предостережениями, она бы спокойно встречалась с любовником и, вполне возможно, уже переехала бы к нему. Во всяком случае, не угодила бы в бесплатные няньки-домработницы.