Виктор взял Александру за предплечье, и она вздрогнула, испугавшись, что он снова будет склонять к сексу, но бывший муж только мягко заставил ее сесть на табуретку рядом с собой.
– Сашенька, что с тобой происходит? – спросил он участливо. – Ты больна?
– Да с чего вдруг?
– Плохо себя чувствуешь? Что с тобой, моя хорошая?
– Нормально все, – удивилась Александра такому вниманию. – С чего ты вообще взял?
– То есть ты здорова?
– Ну да, абсолютно!
– Тогда что это все значит? – Виктор широким жестом обвел кухню. – Саша, ты же всегда была такая домовитая, такая молодчинка! И вдруг нате вам… Я испугался, что ты заболела, потому что иначе просто не могу объяснить, как ты запустила дом до такой степени!
– Ах это! – протянула Александра. – Не переживай, у меня просто цейтнот. Нужно срочно сдать рукопись в издательство.
– Но неужели нельзя это как-то совместить? Неужели тебе самой комфортно находиться в подобной обстановке?
– Вить, потерпи буквально пару дней, – улыбнулась она. – Сдам текст и все сделаю.
– Ну хорошо, Сашуля, я потерплю. – Виктор погладил ее по плечу.
– Не сердись.
– Сашуленька, я не сержусь ни одной секундочки, как ты могла подумать такое, роднуленька моя? В конце концов, ты не обязана ничего делать. Просто ты меня очень удивила, я и предположить не мог, что ты, моя Сашенька, способна забросить хозяйство. Мне казалось, что безупречный дом – это часть твоей натуры, а неряшливость глубоко тебе противна.
– Ну да, так и есть, – промямлила Александра. – Только непредвиденные обстоятельства…
– Обстоятельства есть всегда, – назидательно произнес Виктор. – Смотри, раз поддашься, два поддашься, а потом это войдет в привычку. Ничего нет легче, чем распуститься.
Александра поднялась, повторила, что находится в жестком цейтноте и чем раньше пойдет домой дописывать книгу, тем быстрее вернется к хозяйству.
– Только погладь мне сорочку на завтра, пожалуйста, – вдруг сказал Виктор, – а то у меня ни одной нет.
– Как ты заметил-то? – буркнула она. – Никогда трусы не мог найти в собственном шкафу, хотя они двадцать лет лежали в идеальной стопке на одном и том же месте, а что сорочки нет, сразу просек.
– Ну и выражения!
Этот упрек она решила пропустить.
– Я тебе говорю, что у меня цейтнот. Погладь сам.
– Но я не умею.
– Иди в свитере.
– Сашенька, у меня завтра прием. Что ж я должен сидеть как охламон перед пациентами? Я понял, что ты занята, и не прошу гладить все, что накопилось, но одна сорочка у тебя займет три минуты! С твоим-то опытом!
Действительно, быстрее погладить, решила Александра. Если только есть чистые, иначе придется заряжать стиральную машину. Но, к счастью, в груде смятого постиранного белья нашлась одна рубашка Виктора.
Бывший муж со своими упреками будто выключил источник ее писательской энергии, сбил волну. Александра в одну секунду почувствовала себя грязной, неряхой, распустехой и, сев дома за компьютер, не смогла работать. Казалось, будто и текст у нее идет неопрятный, замызганный, душный. Пришлось встать и до полуночи вылизывать квартиру. И утром, приехав к Виктору, она первым делом принялась наводить порядок, а потом, не переведя духа, сразу кинулась готовить обед, для маленького Вити отдельно, а для большого так, как он любит.
Когда бывший муж вернулся с работы, то остался доволен.
– Ну вот теперь я узнаю свою Сашулю, – улыбнулся Виктор. – А то что это, будто подменили на какую-то чумичку! Так ведь гораздо лучше, верно? И работается приятнее, если кругом порядок.
Александра кивнула, хотя последнее утверждение не соответствовало истине. Хоть она и доказала, что не является неряхой, вдохновение не вернулось. Текст не шел, точнее, поскольку дисциплинированная Александра заставляла себя складывать буквы в слова, а слова в предложения, шел, но только серый и унылый.
Теперь она уже не была так уверена, что успеет к сроку. Что ж делать? Может быть, маму попросить два дня пересидеть с детьми? Но она уже старенькая, нагрузки будут тяжелы, и к тому же до сих пор злится на Виктора. Зачем отправлять ее в стан врага? С родителей хватило и хлопот по даче, когда Александра сорвалась оттуда, бросив все.
Придется обходиться тем, что есть.
Александра выжимала из себя все, но понимала, что книга уже не станет лучшей, не вознесет ее на новый уровень мастерства. Хороши только пятьдесят страниц в середине, но они потеряются между незрелым началом и громоздкой невыразительной концовкой.
А тут еще позвонила дочь и спросила, куда это пропала ее мама.
– Катенька, никуда я не пропала, – вздохнула Александра.
– Ну ты обычно каждый день звонишь, а тут вдруг целую неделю ни слуху ни духу. Спасибо, если «ВКонтакте» стикер пришлешь.
– Кать, ты же знаешь, что у нас случилось.
– А, да, – сказала дочь равнодушно, – но это не твое горе, мама.
– Доченька, ну что ты говоришь…
– Да я-то ничего как раз и не говорю. Только мне странно, почему мне звонит бабушка и начинает какие-то упреки непонятные. На отца мне наплевать, видите ли! А что я должна сделать? Бросить свою семью и лететь сюда с его ублюдками сидеть?
– Катя!!!
– Мама! Ну ладно еще, я дочь, эти дети – мои как бы братья, но ты-то куда? Папа с тобой развелся, значит, все. Пусть теперь крутится, как знает, ты ни при чем.
– Катюша, не надо так! Это как-то не по-христиански…
– Не по-христиански, мама, это иметь любовницу и плодить детей на стороне, – отрезала Катя. – Все остальное как бы норм.
Наверное, это было простое, ничего не значащее совпадение, но как только Александра поставила последнюю точку в своем тексте и отправила редактору, немедленно позвонил Мешков. Буквально звонок телефона раздался одновременно со звуком отправляемого электронной почтой письма, так что, прежде чем ответить, Александра призадумалась: если это перст судьбы, то на что бы он мог указывать?
– Я задерживаюсь, – сказал Мешков напористо. – Серия благотворительных концертов еще нарисовалась, сама понимаешь, не могу отказать.
– Хорошо, Всеволод, – подчеркнуто ровным голосом произнесла Александра.
– Ты огорчилась?
– Да.
– Я прилечу.
– Нет, ты действуй по своему плану.
– Прилечу на день. Точнее на ночь. – Мешков таинственно понизил голос, и Александра засмеялась.
Всеволод не имел привычки долго раздумывать, и уже через час сбросил ей эсэмэс с номером рейса и временем прибытия. Что ж, хоть дата выпадала на «детский» день, Александра успевала заехать домой, привести себя в порядок и встретить любовника в аэропорту. На всякий случай она позвонила Виктору и предупредила, что у нее важная встреча, пусть обязательно придет с работы вовремя.
В назначенный час Стрельников не явился. Александра стала названивать, но телефон не отвечал, наверное, Виктор задержался на операции. Что ж, за время брака она успела понять, что пунктуальность – не его конек, и специально назначила ему время немножко с запасом.
Но и запас истек, а Виктора все не было. Александра начала волноваться и, с трудом преодолев неловкость, приняла душ в Ингиной ванной, сообразив, что дома уже не успеет этого сделать. Так, укладку вычеркиваем, доверимся принципу «лучшая прическа – это чистая голова».
Косметика, как и средства для волос, мирно лежала дома, приготовленное с вечера платье ждало хозяйку на дверце шкафа, Александра прямо-таки слышала его зов, и начищенные до блеска туфли, наверное, нетерпеливо притоптывали в коридоре, а владелица не могла двинуться от детей.
Виктор не отвечал на ее звонки, а Мешков был еще в воздухе. Может быть, он забудет включить телефон после посадки и не узнает, что помешало ей его встретить. Александра прямо чувствовала разочарование, которое он испытает, не увидев ее в зале прилета.
Время все шло, и наступил момент, когда спешить стало уже бессмысленно. Как только она поняла, что безнадежно опоздала, позвонил Виктор и сказал, что был занят в операционной и дома появится не раньше, чем через час. Александра не сдержалась, напомнила о договоренности и в ответ получила нравоучительное: «Это хирургия! Здесь невозможно без непредвиденных ситуаций!» Дальше развивать тему она не стала, потому что слышала подобные сентенции тысячу раз. Конечно, это хирургия, но неужели нельзя было один раз за четверть века подумать, что ее дела тоже могут быть важны? Неужели нельзя было попросить другого доктора? Александра не смогла сдержать слез, надеялась только, что мальчик их не заметит, но ошиблась.
– Почему вы плачете? – спросил Гриша.
– Мне нужно было встретить одного человека в аэропорту, а твой папа задерживается на операции.
– Так поезжайте! Я посижу с Витей.
– Спасибо, – с благодарностью посмотрев на Гришу, вздохнула Александра, – но уже поздно. Не успею.
– Во сколько рейс?
Александра сказала.
– Сто раз успеете! Тут на машине сорок минут ехать по кольцевой! – сказал Гриша совсем взрослым тоном. – И потом, они ж не сразу выходят, еще багаж ждут.
– А ты откуда знаешь?
– Ездил маму встречать.
Александра вдруг неожиданно для себя самой обняла его. Стало стыдно, что она, переживая о своих мелких невзгодах, невольно ударила ребенка по больному. Странно, но Гриша не сопротивлялся, не напрягся, а доверчиво обнял ее в ответ, и она расплакалась уже всерьез.
– Так, хватит, – приказала она себе и шмыгнула носом. – Спасибо тебе, милый, за помощь.
– Не спасибо, а давайте в такси звоните.
Александра стремительно пронеслась по дому, устраняя источники возможной опасности. Заставила Гришу предъявить свой телефон, убедилась, что он заряжен, ее номер стоит в быстром наборе и ребенок знает, как вызывать специальные службы. Только после этого вызвала такси.
Прибыв без опоздания, Александра немного успокоилась, но поймала свое отражение в стеклянной двери и чертыхнулась. Стремление успеть к Мешкову поглотило все ее внимание, и она упустила из виду, что одета черт знает во что. На ногах кроссовки, а попу даже не облегают любимые Мешковым джинсы, нет, пятая точка банально упакована в бесформенные черные брюки, не стесняющие движений и удобные для прогулок с детьми. Старая Катина куртка тоже не облагораживает силуэт, а на лице не только ни грамма косметики, но следы недавних слез еще полностью не пропали.