– Дорогая, я молчала как рыба, когда думала, что ты просто помогаешь сидеть с детьми. Но когда я вижу, как ты спускаешь в унитаз свою писательскую судьбу ради непонятно чего, тут уж извини…
Лида картинно развела руками.
– Что значит непонятно чего? Ради того, чтобы хоть немного облегчить детям потерю матери.
– Нет, ну ты молодец, конечно, – сказала Лида кисло, – но на себе-то крест зачем ставить? Какая связь между душевным состоянием детей и твоей гибелью как автора?
Александра промямлила, что все успевает и редактор ею доволен.
– Да? Сандра, он просто деликатный и вежливый человек, умеет работать с людьми и понимает, что, если начнет на тебя давить, ты вообще больше ни строчки не напишешь. Но мы не знаем, насколько хватит его терпения, и терпения читателей, кстати, тоже. Приведу такой пример: у тебя есть любимая марка шампуня. Ты приходишь в магазин, а она вдруг в продажу не поступила. День нет, два нет, а голову мыть надо, и ты вынужденно берешь шампунь другой фирмы, и он тебе нравится, так что о прежнем ты просто забываешь. С книгами тот же принцип, как это ни грустно, поэтому завязывай со своей благородной миссией и принимайся за работу.
Александра отрицательно покачала головой.
– Хорошо, а сколько ты вообще еще собираешься здесь тусить в роли бесплатной няньки и домработницы в одном флаконе?
– Боже мой, какие архаизмы!
– Не отвлекайся. Так сколько, Саш? Пока мелкий школу не закончит? Или ты, может, собралась снова замуж за Виктора, я просто не знаю?
– Нет, что ты! Ни при каких обстоятельствах!
– Тогда я тебе скажу, что будет. Ты еще лет пять проваландаешься с этими детишками, писательство твое окончательно и бесповоротно накроется медным тазом, и тут-то Витенька и приведет в дом молодую и красивую жену. Почему бы и нет? Гриша будет уже почти взрослый, с мелким тоже всех хлопот закинуть в сад останется. Чего б не жить? Он, конечно, выльет тебе на голову бочку сладких слюней, скажет, как безмерно благодарен и готов для тебя сделать все, что угодно, и ты всегда сможешь на него рассчитывать. Только если тебе что-то реально понадобится, с тобой будет общаться новая жена, которая так тебя унизит, что ты лучше с голоду сдохнешь, чем обратишься к бывшему.
– Какие ужасы ты рассказываешь. – Александра выдавила из себя смешок.
– И это не самый страшный вариант. Очнись, Сашка! Я еще понимаю, когда Средние века на дворе, двадцать человек детей и каждый год еще рожаешь, то корь, то чума, то голод, а если вдруг удачный год, то сразу война. Тут, конечно, ничего не остается, кроме как целый день по хозяйству крутиться, пока мужик с мотыгой в поле, иначе не выжить. Но сейчас-то, слава богу, прогрессивные времена!
Александра покачала головой. Кофе в турке стал наконец закипать, она сняла его с огня, осадила пенку и разлила по чашкам. Достала из буфета печенье, которое испекла накануне, чем вызвала новый взрыв негодования.
– Вот зачем ты на это тратишь время? – воскликнула Лида, проглотив изрядный кусок. – В супермаркете можно купить любую выпечку.
– Ага. И готовую еду.
– И готовую еду, а что плохого? Сандра, ты прямо как алкоголичка с этим своим хозяйством! Что за страсть прислуживать? У тебя в браке это было в тяжелой форме, и только я порадовалась, что ты возвращаешься к нормальной жизни, как ты обратно!
Лида взяла с блюда новое печенье.
– Ну скажи, в супермаркете такое не купишь?
– Не купишь, ну и что? Я бы обошлась, и Витенька обойдется. Конечно, ты всю жизнь только и делала, что ублажала его персону, и тебе трудно перестроить сознание, но поверь, он обойдется.
– У нас было справедливое разделение труда: он работал, а я вела хозяйство, – сказала Александра.
– И ты прямо вот сама так захотела? Прямо с детства мечтала похерить все свои амбиции и скакать вокруг его задницы?
Александра нахмурилась. Действительно, она с ранних лет знала, что главное предназначение женщины – быть женой и матерью, если этого нет, то никакая карьера, никакие профессиональные достижения не заполнят пустоты. Но ей нравилось учиться, и в школе, куда она пришла работать после института, тоже дела пошли успешно. Она ладила с детьми и выстроила ровные отношения с коллективом, в котором, хоть и нескромно так о себе думать, явно выделялась манерами и эрудицией. Александре предлагали поступить в заочную аспирантуру, но она отказалась, понимая, что это будет слишком серьезная нагрузка для семейной женщины, а вот соискательство почему бы не оформить? Тем более папа говорил, что коммунизм кончился, а связи, слава богу, остались, так что пусть дочка хорошо работает, а он поможет ей дорасти сначала до завуча, а потом и до директора школы. Александре казалось, она станет хорошим директором, но Виктор сказал, что зарплата учителя – слезы, и нечего из-за нее так стараться. Ему гораздо приятнее, когда дома ждет отдохнувшая красивая жена, а не вымотанная училка. Он – мужик и должен содержать семью, а жена пусть ведет дом и воспитывает дочку. Родного ребенка, а не всяких малолетних преступников – продуктов пьяного зачатия, которые станут ненавидеть свою учительницу тем больше, чем лучше она будет к ним относиться. Доводы мужа показались Александре разумными, и после недолгого колебания она перешла на полставки, а потом и вовсе превратилась в домохозяйку.
– А представь, ты бы не начала писать книги? – грозно спросила Лида. – Представь, ты узнала бы про Витькины художества, будучи просто неработающей бабой даже без пенсии? А? Как бы ты тогда себя чувствовала?
– Мне и так было очень плохо, хоть с книгами, хоть без.
– Нет, дорогая моя! Без книг было бы совершенно иначе! Пришлось бы проглотить измены мужа, а в идеале сделать вид, что ты вообще не в курсе событий, потому что после развода тебе тупо стало бы нечего есть.
Чтобы скрыть замешательство, Александра встала и принялась варить новую порцию кофе. Этот момент раньше ей в голову не приходил. Хотелось бы спокойно все обдумать, но Лида, увидев брешь в обороне противника, стала наносить новые удары.
– Думаешь, он о тебе заботился, когда уговорил бросить работу? – Лида тоже поднялась из-за стола и начала расхаживать по кухне, бросая строгие взгляды на Витю в манежике.
Ребенок не то чтобы побаивался этой шумной и решительной женщины, но сообразил, что на всякий случай лучше не привлекать к себе лишнего внимания, и тихо играл со своими машинками.
– Так вот, когда он уламывал тебя отказаться от собственной карьеры, Витенька думал только и исключительно о собственной заднице, впрочем, как и всегда!
– Лида, не ругайся при ребенке.
– Ладно, не буду. Но суть в том, что твоему мужу очень нравилось, чтобы он был альфа-самцом, а ты так, принеси-подай, пошла на фиг, не мешай. Сашка, да очнись ты! Брак это не поглощение одной личности другой, а союз двух самостоятельных людей. А ты жила так, будто тебя не было, не только обслуживала своего ненаглядного, но и заслуживала свое право существовать, дышать, думать. Только Витькино одобрение делало тебя живой.
– Лида, ты глупости говоришь.
– Ничего не глупости! Ты искала себя не в себе, а в глазах мужа, а там в лучшем случае отражение, а не ты. Я считаю, раз уж родилась, так имеешь право быть такой, как есть, и с мужем жить такой, как есть!
– Ну так ты и развелась, – буркнула Александра.
– Так и ты развелась!
Александра только вздохнула и в этот момент едва не упустила кофе.
– Сандра, ты знаешь мои принципы. – Лида на секунду приобняла подругу, как в детстве. – Все, что готова дарить, дари, а что не готова – за то бери сто процентов предоплаты. И никогда не надо жертвовать, это не просто вредно, а прямо-таки пошло!
– Ты закончила воспитательный процесс?
– Да! Хотя нет, погоди минутку, что-то еще хотела донести до твоего угасающего сознания… А, вот: твой бывший делал этих детей без твоей помощи. Как теперь говорят, это было только его решение, поэтому ты абсолютно ничего ему не должна. И детки, конечно, милые, и очень жаль, что потеряли мать, но им ты тоже ничего не должна. Если тебе нравится с ними возиться, то ради бога. Написала книгу, позанималась собой, свободное время появилось – вперед, звони Виктору, мол, готова посидеть с детьми. В два привезешь, в восемь заберешь. Не устраивает моя помощь в таком формате – иди на хрен. А сейчас ты находишься в каком-то совершенно идиотском положении: разрушаешь собственную жизнь, чтобы Витька сохранял свои сибаритские привычки.
Александра не стала спорить, понимая, что подруга приехала не для того, чтобы принять ее новый образ жизни, а только лишь с одной целью – высказать свое мнение. Какие аргументы ни приведи, они останутся непонятыми.
Сама она тоже не собиралась глубоко обдумывать Лидины сентенции, но когда подруга, сгрызя половину раскритикованного печенья, а вторую половину забрав с собой, уехала, Александра не могла выкинуть ее слова из головы.
Вдруг вспомнилась Маргарита, как та ходила прибираться втайне от Виктора. Бедная Инга! То, что жена врач с мировым именем, руководитель высочайшего уровня, не имело никакого значения в глазах Виктора. Только одно его волновало – насколько новая супруга обеспечивает ему беззаботное и комфортное существование. «Справляешься с обслуживанием моей царской задницы – ладно, так и быть, совмещай дом и работу, а уж как ты там все успеваешь, меня не касается. Сама по ночам не спишь или втихаря кого-то нанимаешь, пофигу, главное, что я доволен!» Разве это справедливо?
Нет, не все хорошо было в этом браке, не все так благостно, как выглядит на семейной фотографии… А у нее самой разве было лучше?
Правильно Лида сказала, она как алкоголичка. Четверть века прожила, не зная себя и не желая знать, растворившись в чужих желаниях, а когда развод позволил ей наконец встретиться лицом к лицу с собой, понять, что она существует и сама по себе, а не только когда заслуживает похвалы мужа, она не выдержала и сорвалась обратно.
Не вынесла трезвости.