Все трое расхохотались.
– Девушки, – начал Уорвик, – нам пора искать столик, скоро начнется викторина.
Робин, казалось, была несколько смущена.
– Вы уверены, что хотите взять меня в свою команду? Вы так много знаете, зачем я вам?
– Вот еще чепуха! – отмахнулась Кэтрин.
– Ты не менее горячая поклонница Остин, чем мы, – сказал Уорвик, направляясь в дальнюю часть библиотеки, к столику у окна. – По своему опыту могу сказать, что фанаты знают гораздо больше профессионалов.
– А чем ты занимаешься? – спросила его Робин.
– Он коллекционирует антиквариат, – объяснила Кэтрин.
– Тогда я по сравнению с тобой полная невежда, – вздохнула Робин.
– Прошу всех занять свои места! – провозгласила дейм Памела, обращаясь к гостям. – На каждом столике вы найдете ручки и бумагу.
– Ой, мамочки, я уже волнуюсь, – сказала Кэтрин.
– Ты волнуешься? – удивилась Робин.
– Могу поделиться с вами маленьким секретом, – прошептала Кэтрин, и две головы склонились к ней. – Конечно, я уже много лет занимаюсь преподаванием, но всякий раз нервничаю – перед каждой без исключения лекцией, перед каждым семинаром. Это не проходит со временем.
– Правда? – Робин в изумлении даже приоткрыла рот.
– Правда, – подтвердила Кэтрин.
Дейм Памела, стоявшая рядом с висевшим на стене ее огромным портретом, подняла руки, призывая к тишине, и все немедленно умолкли.
– Ах, дейм Памела всемогуща, – прошептал Уорвик.
Актриса ослепительно улыбнулась гостям и взмахнула листком с вопросами.
– Это одно из моих любимых мероприятий на нашей конференции, – начала она, – хотя то же самое могу сказать о завтрашней экскурсии в Чоутен и танцах, которые состоятся послезавтра. Но наши викторины – это нечто особенное. Для того чтобы, так сказать, вас стимулировать, скажу, что сегодняшний приз – специальное коллекционное издание собрания сочинений Джейн Остин для каждого члена команды.
Она подняла над собой коробку с красивыми бело-золотыми книгами. Раздались восхищенные вздохи, все в предвкушении схватились за карандаши.
– А также моя фотография в роли Кэтрин де Бёр в рамке, с автографом.
Уорвик ухмыльнулся, глядя на Кэтрин.
– Она раздает их уже который год, – прошептала та. – Думаю, в свое время заказала слишком много.
– Для разминки начнем с простых вопросов, – объявила дейм Памела.
– Ты будешь записывать ответы, Робин, – сказала Кэтрин, пододвинув к девушке листы бумаги и ручку.
– Итак, где родилась Джейн Остин? – задала первый вопрос дейм Памела.
– Я знаю! – победно улыбнулась Робин.
– Тогда вперед. Записывай быстрее, – сказала Кэтрин.
– В Стивентоне – это здесь, в Хэмпшире, – прошептала девушка, и Кэтрин с Уорвиком закивали.
– Вопрос второй, – продолжила дейм Памела. – Тоже очень легкий. Сколько братьев и сестер было у Джейн?
– Одна сестра, – прошептала Робин.
– Я знала, что ты справишься без проблем, – улыбнулась Кэтрин.
– Но не помню точно, сколько братьев у нее было. Помню только, что много.
– Шестеро, – прошептала Кэтрин, и Робин записала ответ. – Представь себе: жить под одной крышей с шестью пацанами.
За этим вопросом последовали другие, они становились все сложнее. Стало очевидно, что коллекционное издание романов Джейн Остин и фотографии с автографом дейм Памелы завоевать будет непросто.
– А сейчас переходим ко второй части викторины, – объявила актриса. – Я буду читать отрывок из романа, а вы должны назвать героя, который сказал эти слова, и книгу, из которой взята цитата. Итак, повторяю, требуется назвать героя и роман. Начнем с простого. «Этому противному человеку и нравиться даже не стоит. Такой важный и надутый, недаром его все невзлюбили!» [17]
– Элизабет Беннет! – хором воскликнули присутствующие, раздался смех, и ручки заскрипели по бумаге.
– Я же сказала, что будет несложно, – заметила дейм Памела. – Это лишь небольшая разминка. Итак, вторая цитата: «Одной половине человечества всегда непонятно, почему что-то нравится другой» [18] .
– Эмма! – без тени сомнения заявила Кэтрин.
– Из какого романа? – ухмыльнулся Уорвик.
Она состроила угрожающую гримасу.
– Следующий отрывок, – продолжала дейм Памела. – «И приятно сознавать, что она оказалась не таким уж беспомощным существом и все же смогла о себе позаботиться».
– Это сказано о Кэтрин из «Нортенгерского аббатства», если я не ошибаюсь, – произнес Уорвик.
– Но кто же это сказал? – размышляла Робин.
– Это слова ее матери, – объявила Кэтрин. – Миссис Морланд.
Робин записала ответ.
– И последняя цитата, – закончила дейм Памела. – «Такое уж мое счастье. Случись что неприятное, и мужчины вечно норовят улизнуть».
– Ой, – сказала Робин, – неужели это миссис Беннет?
Кэтрин покачала головой:
– Нет, слишком высокопарно для миссис Б. Думаю, это скорее сестра Энн из «Доводов рассудка». Та, что всегда на все жаловалась.
– Мэри? Мэри Мазгроув, – подсказал Уорвик.
– Точно, – подтвердила Кэтрин, и они обменялись улыбками, напрочь забыв о присутствии Робин.
– Итак, раздел «Цитаты» вы благополучно преодолели, но сейчас начнутся более сложные вопросы. Темы самые разнообразные, так что будьте внимательны. Недавно вас спрашивали о том, сколько братьев и сестер было у Остин. Теперь вы должны назвать их имена.
– О господи! – воскликнула Робин.
– Ничего страшного, – успокоила ее Кэтрин. – Мы справимся. Во-первых, естественно, Кассандра.
Робин записала.
– И Эдвард – тот, которого усыновили Найты. Кто же еще был? Нужно вспомнить остальные пять имен.
– Чарльз, – сказал Уорвик.
– Верно, и Фрэнк, то есть Фрэнсис. И Джордж, – продолжала Кэтрин.
– И Генри, и Джеймс! – воскликнула Робин. – Я запомнила, потому что это похоже на имя того американского писателя.
– Все, готово! – сказала Кэтрин. – Отличная работа.
– Все закончили? – спросила дейм Памела через пару минут. – Всем хватило времени? Отлично, следующий вопрос. Каково первоначальное название «Нортенгерского аббатства»?
– А, – сказала Кэтрин, – книга называлась «Сьюзен».
Робин нацарапала ответ, надеясь, что он верный. Ей очень хотелось выиграть книги.
– А теперь, – продолжала дейм Памела, – трудное испытание даже для самых фанатичных поклонников. В книге «Гордость и предубеждение»…
– По-моему, здесь что-то говорили насчет трудных вопросов, – послышался сварливый голос миссис Сомс. – Что трудного в «Гордости и предубеждении»? Истинный поклонник Джейн, как я, например, знает ее вдоль и поперек.
– Возможно, вы и ошибаетесь, – возразила дейм Памела. – Итак, в книге «Гордость и предубеждение» мистер Коллинз после обеда читает девицам Беннет некую книгу. Как называется эта книга? Два дополнительных очка команде, которая сможет назвать автора.
В библиотеке воцарилась тишина. Даже миссис Сомс пришла в замешательство.
– Я же сказала, что этот вопрос для самых фанатичных поклонников, – рассмеялась дейм Памела своим серебристым смехом.
Кэтрин взглянула на Уорвика, нахмурилась, и он ответил ей озабоченным взглядом.
– Понятия не имею, о чем речь, – прошептала Кэтрин, – а мне-то казалось, что я знаю эту книгу едва ли не наизусть.
– Мы все так думаем, – отозвался Уорвик. – Робин, у тебя есть идеи?
Робин закусила губу, но вдруг улыбнулась, написала несколько слов на листке с ответами и передала его остальным.
Кэтрин прочитала то, что было написано внизу.
– «Наставления молодым девицам» преподобного Фордайса. Правда? – Кэтрин была поражена. – А я даже не знала, что это за книга, хотя уже не помню, сколько раз читала роман.
– Как ты умудрилась это вспомнить? – удивился Уорвик.
Робин скромно улыбнулась:
– Я прочитала об этом в книжке «Джейн Остин для чайников» на прошлой неделе.
Кэтрин и Уорвик заулыбались.
– Книга Фордайса была ужасна, – продолжала Робин шепотом, чтобы их не услышали другие команды. – Она учила женщин подчиняться мужчинам и все в таком духе.
– То есть ты считаешь, что это плохо? – удивился Уорвик, заслужив зловещие взгляды своих соседок.
Последовало еще несколько вопросов, у Робин уже заболела рука, но она не сдавалась, стараясь по мере сил помочь команде.
– И последний вопрос, – наконец объявила хозяйка. – Все мы помним первую фразу, открывающую «Гордость и предубеждение», но кто может процитировать последнее предложение? Я знаю, оно довольно длинное, так что мы не ждем точной цитаты, но команда, которая окажется ближе всех к истине, получит пять очков.
Вокруг заохали и заахали.
– Твоя очередь, Кэтрин, – произнес Уорвик.
– Только не взваливайте все на меня! Мне нужна ваша помощь, – возразила она. – Итак, речь идет о Гардинерах и Дербишире. Это я помню.
– И о том, как сильно любили их Дарси и Элизабет, – вступила Робин. – Я сейчас запишу.
– И еще там была какая-то фраза насчет того, что они привезли ее в Дербишир, – подсказал Уорвик.
– А какая именно? – спросила Робин, приготовившись записывать.
Уорвик сжал губы, сосредоточился и напряг память:
– Что-то о Гардинерах, «которые привезли ее в Дербишир и тем самым способствовали их союзу».
Они вместе подумали над странным предложением, составленным из нескладных фраз.
– Как по-вашему, это похоже на правду? – усомнился Уорвик.
Кэтрин снова взглянула на бумагу:
– Думаю, что в принципе сойдет.
– На этом мы заканчиваем наш конкурс, – сказала дейм Памела спустя несколько минут. – Пожалуйста, прежде чем передать бумагу Хиггинсу, наверху страницы укажите название своей группы, – попросила она, указывая на своего неизменного помощника, на котором сегодня вечером был горчичный жилет с ослепительно сверкавшими золотыми пуговицами.
– Мы не придумали названия! – всполошилась Робин.
– Это должно быть что-то в стиле Остин, – заметила Кэтрин.
– Конечно, – согласился Уорвик. – Как насчет «Банда „Гордость и предубеждение“»?