– Если вы закончили наконец, я свожу детей наверх в ванную и потом уложу спать.
– Спать!! – завопил Чинанда, с трудом держась на ногах. – Наверху? Все будут спать в подвале! А ну-ка марш вниз.
– Вы действительно думаете, что я поведу бедных детишек в подвал в таком виде, предварительно не вымыв их как следует. Вы глубоко ошибаетесь.
Чинанда подошел к окну и рывком опустил жалюзи, чтоб ничего не было видно из сада.
– Тогда мой их здесь! – он указал на раковину.
– А вы где будете!
– Там, где сможем не выпускать вас из виду!
Миссис Де Фракас язвительно фыркнула:
– Знаю я вас, развратников! Собрались пялить глазищи свои бесстыжие на розовые детские попки?
– Послушай, что она несет? – не понял Баггиш.
Миссис Де Фракас обрушила свой гнев на него:
– И вы тоже развратник бесстыжий! Я, знаете ли, не зря плавала по Суэцкому каналу, и в Порт-Саиде бывала…
Баггиш уставился на нее.
– Порт-Саид какой-то, Суэцкий канал… Я в жизни не бывал в Египте.
– Зато я побывала. И кое-что видела…
– Ты что, бредишь?! Ты где-то была, что-то видела. Я этого не видел, дальше что?
– Есть такие открыточки… – сказала миссис Де Фракас. – Я думаю, понятно какие…
– Ни черта не понятно! Сначала Суэцкий канал, потом Порт-Саид, теперь открыточки какие-то. Кто-нибудь мне объяснит, какое отношение это имеет к мытью детей?
– Вы понимаете, что я имею в виду всякие мерзкие открыточки. Я бы еще могла сказать кое-что, но лучше не буду. Поэтому выйдете из комнаты.
Тут вдруг до Баггиша дошли стыдливые намеки миссис Де Фракас.
– Ты про порнуху, что ли! В каком веке живем, бабуля? Хочешь порнухи, поезжай в Лондон, там в Сохо…
– Я не хочу никакой порнухи и больше не намерена обсуждать это!
– Тогда чеши в подвал, пока пулю не схлопотала, – разозлился Баггиш.
Но миссис Де Фракас слишком много видала на своем веку и простых угроз уже не боялась.
Потребовалось много усилий, чтоб запихнуть ее с девчонками обратно в подвал. Когда они шли по лестнице вниз, Эммелина приставала к ней:
– А почему противный дядя не любит открыточки?
– Я тебе говорил, все англичане – дураки? – устало сказал Баггиш. – И как нас угораздило выбрать этот дурдом?
– Это не мы его, это он нас выбрал, – обреченно сказал Чинанда и выключил свет.
Миссис Де Фракас не пожелала принимать во внимание, что ее жизнь находится в опасности. В то же время Уилт наверху опасался, как бы его недавние штучки не вышли ему боком. Выдумка с Народной Альтернативной Армией сделала свое дело и надолго сбила всех с толку. Но, угрожая расправиться, вернее убить Гудрун Шауц, он допустил ужасный промах: сам себя ограничил во времени, и скоро весь блеф раскроется. В течение сорока с хвостиком лет жизни насильственные действия Уилта всегда носили характер резких и обычно безуспешных сражений с мухами и комарами. Объявить такой ультиматум – не меньшая глупость, чем остаться здесь, когда еще можно было уйти. Теперь положеньице – хуже не придумаешь.
Звуки из ванной свидетельствовали, что Гудрун Шауц уже разорвала линолеум и теперь методично отдирает доски от пола. Если она удерет вниз к этим типам, то несомненно внесет рациональное зерно в их тупой, непробиваемый фанатизм. С другой стороны, как можно ее успокоить? Только пригрозить стрельнуть через дверь… А вдруг она не испугается? Значит, это не подходит. А если зайти к ней самому и как-то объяснить, что внизу небезопасно? Тогда она останется здесь и не сможет руководить своими сподвижниками, если, конечно, не будет никакой связи с первым этажом. Что же, это не так трудно.
Уилт пошел к телефону и выдернул шнур из стены. Теперь как поступить с оружием? Находиться в одной комнате с женщиной, безжалостно убившей восемь человек – перспектива не из приятных. Но если в комнате еще и оружия столько, что хватит уложить несколько сотен, это вообще самоубийство. От оружия необходимо избавиться! Спрашивается как? Выбросить всю чертовщину из окна? А вдруг эти типы внизу заметят револьверно-гранатно-автоматный дождик? Сразу ведь прибегут к нему наверх посмотреть, в чем тут дело. Вдобавок гранаты упадут, взорвутся, а тут и без них бардак полнейший. Лучше всего оружие спрятать.
Очень осторожно Уилт сложил весь арсенал в сумку и через кухню проник под крышу. Гудрун Шауц упорно возилась с досками, и Уилт под шумок стал пробираться к баку с водой. Потом опустил туда сумку и закрыл бак. Вернувшись в комнату, он проверил, не завалялся ли где пистолет, и собрался с духом перед следующим шагом. Казалось, предстояло открыть клетку и выпустить тигра. Но в этой невообразимой ситуации лишь совсем безумный поступок мог спасти жизнь его детям. Уилт приблизился к двери в ванную комнату.
– Ирмгард, – шепотом позвал он.
Мисс Шауц продолжала громить половые доски. Уилт вздохнул поглубже и зашептал погромче. За дверью вдруг все стихло.
– Ирмгард, – снова позвал Уилт. – Это вы?
Последовала небольшая пауза, затем приглушенный голос спросил:
– Кто здесь?
– Я, – сказал Уилт и тут же захотел, чтоб это был не он. – Я, Генри Уилт.
– Генри Уилт?!
– Да. Они ушли.
– Кто ушел?
– Не знаю. Впрочем, не важно. Вы можете теперь выходить.
– Выходить? – Ее голос выражал крайнее недоумение. Именно этого Уилт и добивался.
– Я сейчас открою дверь.
Он принялся отвязывать шнур от дверной ручки. Но сумерки сгущались, и работа продвигалась медленно. Через несколько минут он таки размотал провод и убрал табуретку.
– Теперь порядок. Можете выходить.
Но Гудрун Шауц и не шелохнулась.
– Откуда я знаю, что вы – это вы?
– Не знаю, – признался Уилт. Он был рад потянуть время. – Но я – это действительно я.
– А кто с вами?
– Никого, они ушли вниз.
– Вы все время говорите «они». Кто «они» такие?
– Понятия не имею. Какие-то люди с пистолетами. Их тут полон дом.
– А вы почему здесь? – спросила миссис Шауц.
– Где же мне еще быть? – резонно заметил Уилт. – Хотя не думайте, что мне здесь так уж понравилось. Они стреляли друг в друга. Могли попасть и в меня. Ума не приложу, что тут, черт возьми, происходит.
В ванной снова воцарилась тишина. Гудрун Шауц тоже пыталась разобраться что к чему.
Уилт улыбнулся. Так держать, сейчас у нее поедет крыша.
– С вами точно никого нет? – спросила она.
– Конечно нет.
– Тогда как вы узнали, что я здесь?
– Слышал, как вы моетесь, – сказал Уилт, – а потом пришли они и начали палить, стрелять…
– А вы где были?
– Послушайте! – Уилт применил другую тактику. – К чему все эти вопросы? Я пришел сюда, отпер дверь, а вы себе сидите там и спрашиваете, кто они, где я был и все такое прочее, чего я не знаю. Вообще-то я прилег в спальне подавить на массу, а…
– На массу? На какую еще массу?
– На какую массу? Это значит чуть-чуть подрыхнуть после обеда. То есть поспать. Короче, когда начался этот тарарам, я услышал, как вы закричали: «Держите детей!», и подумал: как же вы добры и…
– Добра?! Вы так считаете? – миссис Шауц была обескуражена.
– Конечно, ведь первым делом вы подумали, как спасти детей, а не себя. Далеко не каждый способен на такое, правда?
Гудрун Шауц даже поперхнулась. Ей и в голову не могло прийти, что кто-то истолкует ее приказ таким образом. И мисс Шауц в который раз изменила свое мнение о Уилте в худшую сторону.
– Да, вы правы, – сказала она наконец.
– Неужели после этого я мог уйти и не помочь вам выбраться отсюда? – Уилт соображал, что роль законченного кретина имеет свои преимущества. – Положение, так сказать, обязывает, верно?
– Обязывает положение?
– Ну, как говорится, долг платежом красен, и все такое… В общем, как только на горизонте никого не стало, я вылез из-под кровати и прибежал сюда.
– На каком горизонте? – подозрительно спросила Шауц.
– Когда эти мерзавцы ушли, мне показалось, что здесь безопасней всего. Ну, почему же вы не выйдете и не присядете на стул? Там ведь так неудобно.
Мисс Шауц обдумала это предложение и, учитывая факт, что Уилт, видимо, полный идиот, решила рискнуть.
– Я без одежды, – предупредила она, чуть приоткрыв дверь.
– Ой! – сказал Уилт. – Я очень извиняюсь. Как-то не подумал об этом. Сейчас принесу вам что-нибудь.
Он пошел в спальню, порылся в шкафу и на ощупь в темноте нашел плащ. Потом вернулся обратно.
– Вот, принес. – Уилт протянул ей плащ. – Я не стал зажигать свет. Вдруг эти типы внизу заметят и снова начнут палить. Еще я забаррикадировал дверь, так что попасть им сюда будет нелегко.
Мисс Шауц надела плащ и вышла из ванной. Уилт наливал кипяток в заварочный чайник.
– Надеюсь, вы не откажитесь от крепкого чайку? – спросил он. – Страсть как пить хочу.
Гудрун Шауц стояла позади него и тщетно пыталась постичь тайну произошедшего здесь. С той самой минуты, как ее заперли в ванной, она была уверена, что в доме полиция. Теперь те, кто был здесь, ушли, а этот глупый мозгляк стоит себе как ни в чем не бывало и заваривает чай. Уилт самым позорным образом проторчал полдня под кроватью, да еще и сам в этом признался. Это, а также его ночные баталии с фрау Уилт, говорит лишь о том, что никакой опасности он не представляет. Однако еще надо выяснить, как много он знает.
– Эти люди с оружием, как они выглядят? – спросила мисс Шауц.
– Ну, из-под кровати не очень-то их рассмотришь, – сказал Уилт. – Одни были в солдатских ботинках, а другие нет. Вы понимаете, что я имею в виду?
Гудрун Шауц не понимала.
– В ботинках?
– В ботинках, только не в солдатских. Кстати, вам положить сахарку?
– Нет.
– И правильно, – похвалил Уилт, – страшно вредно для зубов. Вот ваша чашечка… Ой! извините, ради Бога. Я сейчас вытру вас тряпочкой.
Уилт как бы случайно облил ее чаем. В тесной темной кухоньке он нащупал тряпочку и принялся вытирать ее плащ. Сначала он тер в том месте, где под плащом была грудь, потом ниже…