В 1953 году он получил от королевы Орден Подвязки и стал именоваться сэром. В этом же году Нобелевский комитет присудил ему премию по литературе, тем самым воздав должное как его плодовитости, так и его несомненному писательскому таланту. С достоинством и неизменной радостью принимая эти знаки внимания и отличия, Уинстон понимал: его жизнь движется к неизбежному финалу. Пришла пора уступить дорогу другим. 5 марта 1955 года он наконец-то подал в отставку. Однако он оставался парламентарием практически до самой своей смерти. Лишь в 1963 году он объявил своим избирателям, что больше не будет выставлять свою кандидатуру.
Последние годы жизни после отставки Уинстон провел вовсе не в забвении или праздности. Физическое тело стало частенько его подводить, но дух Черчилля оставался по-прежнему неукротим. В восемьдесят четыре года, будучи во Франции, он, по приглашению командира американского авианосца «Рэндольф», посетил корабль и впервые в жизни поднялся в воздух на вертолете. Естественно, Уинстон был в восторге: ведь полеты всегда рождали в нем необыкновенное ощущение власти над пространством. В восемьдесят семь лет, снова во Франции, он упал и сломал шейку бедра. Когда его несли на носилках в самолет, чтобы отправить в Англию, он показал журналистам свой неизменный «товарный знак» военного времени – V, «победа».
В эти годы он много времени проводил на средиземноморском побережье на вилле друзей. Здесь он рисовал (и даже впервые в жизни получил несколько уроков живописи), читал книги, отдыхал. Познакомившись с греческим миллионером Аристотелем Онассисом, Уинстон совершил несколько морских путешествий на его яхте. В 1956 году он полностью закончил свою «Историю англоязычных народов» – произведение спорное с научной точки зрения, но несущее отпечаток его личности и его горячей убежденности в том, что Британия и США должны находиться в «особых отношениях» в силу единой культурной и цивилизационной направленности. Кстати говоря, в 1956 году ему таки удалось встретиться с Хрущевым – на званом обеде в честь прибытия советского лидера в Лондон. Черчилль ушел, но дело, в которое он вкладывал всю душу, продолжало жить.
«Единственное желание – мирно прожить оставшиеся годы» (У. Черчилль)
Уинстон Черчилль скончался 24 января 1965 года, в один день со своим отцом Рэндольфом, успев отметить свое девяностолетие. Он прожил в два раза дольше отца, а достиг неизмеримо большего. Его похороны и поныне считаются самыми масштабными за всю историю Великобритании – в общем, Уинстону бы понравилось. План его погребения, озаглавленный Hope Not («Надежды нет»), был разработан заранее. Уинстону организовали так называемые государственные похороны. До него этой чести удостаивались всего десять человек, не являющихся членами королевской семьи, в том числе адмирал Нельсон и герцог Веллингтон. Неутомимый защитник Британии, Черчилль был бы доволен такой компанией. На его отпевание пришло шесть тысяч человек, среди которых были шесть монархов и пятнадцать глав государств. Тело Черчилля на специальном поезде перевезли в Блейдон и похоронили в фамильном склепе на кладбище церкви Святого Мартина, недалеко от Бленхеймского дворца, где без малого столетие назад Уинстон появился на свет.
Его личность, его взгляды, его политическая деятельность, его книги и его речи и поныне вызывают самые противоречивые оценки, как правило зависящие от точки зрения оценивающего. О нем по-прежнему пишут книги – и эта скромная биография тому пример. В зависимости от желаемого ракурса Уинстон Черчилль предстает перед нами милитаристом или миротворцем, законченным эгоистом или героем, готовым пожертвовать собой ради спасения родины, неизменным победителем или самым обычным человеком, способным совершать ошибки и проигрывать.
«У НАШЕГО ОСТРОВА БОЛЬШЕ НЕТ ТОГО АВТОРИТЕТА И ВЛАСТИ, КАКИМИ ОН ОБЛАДАЛ ПРИ КОРОЛЕВЕ ВИКТОРИИ. ОГРОМНЫЙ НОВЫЙ МИР ВОЗНИК ВОКРУГ НАС, И ПОСЛЕ ВСЕХ НАШИХ ПОБЕД МЫ НЕ МОГЛИ БОЛЬШЕ ПРЕТЕНДОВАТЬ НА СВОЕ ПРЕЖНЕЕ ПОЛОЖЕНИЕ ИЗ УВАЖЕНИЯ К НАШЕМУ ХАРАКТЕРУ И ЗДРАВОМУ СМЫСЛУ»
Очевидно одно – он был политической фигурой мирового масштаба и политиком, чьи решения непосредственно влияли на ход истории и на жизнь простых британцев. Он стоял у истоков государства всеобщего благосостояния и много лет считался «врагом рабочих». Он горячо отстаивал демократические принципы и одновременно был яростным сторонником сохранения власти Британии над ее колониями. Он был готов применить силу, но охотно шел на переговоры с побежденными. Он сумел поделиться с британцами частичкой своего боевого духа, своей верой в победу и своей убежденностью, что в этой битве отступать некуда, нужно стоять до конца – и тем самым взял на себя ответственность за гибель почти полумиллиона человек (людские потери Британии во Второй мировой оцениваются примерно в 400–450 тыс. человек). Он выиграл войну – но плодами его победы, по иронии судьбы, в большей степени воспользовались другие страны, в том числе Советский Союз.
«Политик должен уметь предсказать, что произойдет завтра, через неделю, через месяц и через год. А потом объяснить, почему этого не произошло» (У. Черчилль)
Одна роль всегда удавалась ему превосходно – роль провидца. Он раньше других понял, к чему приведет трусливая политика умиротворения Германии, и был «единственным человеком, которого боялся Гитлер», как выразился накануне войны один из европейских дипломатов. Еще до окончания войны он предположил, что усиление СССР приведет к глобальному противостоянию Запада и Востока. И он же оказался прав в своем пророчестве, что разрядка мировой напряженности произойдет только вместе с падением «железного занавеса». Он фактически предсказал политические тенденции второй половины двадцатого века – всеобщую глобализацию и экономическую интеграцию.
Великолепный переговорщик, он искренне полагал, что любых договоренностей лучше достигать с позиции силы, но всегда стремился к тому, чтобы эту силу не потребовалось применять. Современным политикам, сталкивающимся сейчас с теми же самыми проблемами, с которыми сталкивался и Черчилль, неплохо было бы усвоить те же самые принципы. И тогда, быть может, сбудется последнее его пророчество: что однажды наступит день, когда восторжествуют терпимость и любовь к ближнему, справедливость и свобода. А до тех пор мы не должны отчаиваться или сдаваться – никогда! Как не умел этого Уинстон Спенсер-Черчилль.