Черчилль считал, что благодаря изложению всех фактов, а также своему литературному стилю он сумел переломить предубеждения. Но дело было не только в Мальборо. Отметив, что «именно благодаря нашему прошлому мы есть те, кто мы есть, и в нашей власти ими остаться», политик указал на важность изучения истории, национальной истории. «Нет ничего более вдохновляющего, чем оглянуться назад и познать всех тех, кто был до нас и кому мы обязаны» процветанием. «Я осмелюсь надеяться, — сказал он, — что любая деятельность, направленная на то, чтобы сделать нашу национальную историю более известной для нового поколения, помочь им осознать, что они являются наследниками великих традиций, будет полезна не только им самим, но и окажет несомненное и практическое влияние на будущее нашей страны»[975].
Черчилль всегда придерживался этой точки зрения, но призыв «изучать историю» начинает все более активно звучать из его уст (а также выходить из-под его пера) именно в 1930-е годы, когда он начал стареть, а внешнеполитические перипетии со стремительным развитием фашистско-нацистского блока внушали больше опасений, чем давали надежду на мирный исход.
Следуя заведенной традиции, Черчилль подписал и направил экземпляры новой книги друзьям и коллегам. Всего было направлено сто двадцать экземпляров. Индивидуальные копии с инскриптами получили девяностодвухлетний генерал Биндон Блад, поблагодаривший за «превосходную книгу», а также порадовавшийся за то, что некогда служивший под его началом Черчилль смог «успешно справиться со злословием и клеветой, которая была направлена против величайшего британского генерала»[976]; генерал-лейтенант Джордж Дэрелл Джеффрис (1878–1960), командовавший в 1915 году 2-м батальоном гренадерского гвардейского полка; постоянный заместитель министра иностранных дел в период с 1930 по 1938 год Роберт Гилберт Ванситтарт (1881–1957), в момент получения книги лечивший горло в Париже, но заверивший Черчилля, что он гордится таким подарком и уже сгорает от нетерпения прочитать произведение, которое обязался «беречь, как зеницу ока»[977]; Остин Чемберлен, пообещавший начать читать книгу в первый же уик-энд, и именно с тех глав, которые посвящены печально знаменитому письму о высадке в заливе Камаре[978]; главный частный секретарь Черчилля во время его работы в Казначействе Перси Джеймс Григ (1890–1964), поблагодаривший бывшего шефа и заметивший, что он «самый великодушный» из всех руководителей, под началом которых ему приходилось служить[979]; бывший коллега по Министерству торговли Джон Эллиот Бёрнс (1858–1943), оценивший новое произведение, как «галантную защиту» Мальборо[980]; политик, консерватор сэр Теренс Джеймс О’Коннор (1891–1940), не сомневавшийся, что эта книга доставила автору «много гордости и удовольствия»[981]; газетный магнат лорд Камроуз, полагавший, что Черчилль оказал стране «великую услугу», показав в должном свете «одного из величайших сынов, которого когда-либо производила на свет наша страна»[982]; экс-супруга 9-го герцога Мальборо Консуэла Бальзан, поздравившая Черчилля с «великим произведением»[983]; биржевой брокер Уильям Кларксон ван Антверп (1868–1938), считавший Черчилля «величайшим из живущих мастеров английской прозы»[984]; журналист и биограф Ян Данкан Колвин (1877–1938), назвавший новое сочинение: «самой хорошей биографией, которую я когда-либо читал»[985]; дипломат, в период с 1930 по 1939 год посол Великобритании в США Рональд Чарльз Линдсэй (1877–1945), давно наслышанный об этой книге и давно желавший ее прочесть, а также успокоивший Черчилля, что «политическая мораль» того времени вполне соответствует стандартам современных сенаторов США[986].
Среди представителей США подарок получили: Чарльз Шваб, Бернард Барух, доктор Пикхардт, вторые половинки Уильяма Рандольфа Хёрста, председателя совета директоров Федеральной резервной системы Юджина Исаака Майера (1875–1959) и издателя газет Корнелиуса Вандербильта, президент одной из железнодорожных компаний Даниель Виллард (1861–1942), адмирал Кэри Трэверс Грейсон (1878–1938), сенаторы Уильям Макэду (1863–1941), Дэвид Эйкин Рид (1880–1953) и Джозеф Тэйлор Робинсон (1872–1937), признавшийся, что за вечер проглотил сто страниц биографии и ему даже трудно было оторваться[987].
Что касается именитых британцев, нельзя не упомянуть еще несколько имен — первых имен Королевства. Несмотря на политические разногласия, «Мальборо» был направлен министру финансов Невиллу Чемберлену и лидеру Консервативной партии Стэнли Болдуину «Нет, вы и в самом деле потрясающий человек! — воскликнул экс-премьер. — Я смотрю иногда на ваши тома в своей библиотеке и не понимаю, как вы находите свободное время, чтобы даже физически написать столь объемные произведения. На создание вашей последней книги потребовалось бы несколько лет при условии, что писавший ее автор должен был заниматься только историей. Словом, это чудо, и пусть оно таким и останется. Я его не понимаю»[988].
Секрет этого чуда был прост и сложен одновременно: трудовая дисциплина автора и хорошая организация рабочего процесса, включавшаяся делегирование ряда важных, но трудоемких вопросов по сбору и обработке материала помощникам. Ну и, конечно, свою лепту внесла диктовка. Болдуин сам это понял, когда начал читать текст. Книга ему понравилась. По его собственным словам, он уже давно «не получал такого удовольствия, как от „Мальборо“». Чем больше он читал, тем больше представлял Черчилля, ходящего взад-вперед по комнате с бокалом воды в руках и сигарой в зубах, декламирующего текст[989].
Одновременно с лидером консерваторов свой экземпляр получил и король Георг V. Подписывая ему книгу, Черчилль написал: «Это история о том, как мудрая принцесса и королева оказала доверие и дружбу непобедимому командующему, тем самым укрепив свою власть и увеличив славу Англии до такого уровня, который никогда не был известен прежде и никогда не будет потерян впредь; эта история преподносится в знак верной службы суверену, под началом которого наша страна прошла с таким же достоинством через еще более мучительные испытания»[990]. Через своего личного секретаря сэра Клайва Виграма (1873–1960) монарх сообщил, что «с удовольствием принял» подарок, особенно отметив «очаровательный инскрипт» автора[991].
Кейт Фейлинг назвал новое произведение Черчилля, «великой книгой»[992], а лорд Райддел сравнил «Мальборо» с «монументом в книжной индустрии» и сказал, что это великолепный образчик литературного таланта: «Черчилль в своей лучшей форме»[993]. Бригадный генерал Дж. Эдмондс написал рецензию на первый том, в которой отметил, что «мистер Черчилль с воображением и симпатией произвел на свет авторитетное, историческое, тщательно проработанное, основательное человечное произведение об очень человечной личности»[994]. По его мнению, не только британская армия, но и сама Британия должны быть благодарны автору за его труд[995].
Из других рецензий выделяется заметка в одном из октябрьских номеров John O’London’s Weekly, написанная не чуждым политике и истории Гербертом Фишером. Он нашел в этом сочинении «фрагменты звонкого красноречия, обильного добродушия, первоклассных политических и биографических размышлений, ясного, прекрасно-структурированного и приятного повествования». По мнению Г. Фишера, как и в любом великом произведении, в «Мальборо» каждый сможет найти что-то интересное для себя. «Для ученого — это обширное, обстоятельное и критическое исследование; для широкой публики — всеобъемлющая и блистательная историческая панорама». Даже гренадеры, которым посвящена книга, найдут ее настолько увлекательной, что «погрузившись в чтение, скорее всего, опоздают на построение»[996].
Не все рецензии и отзывы были положительны. Некоторые не согласились с выводами Черчилля. Кто-то отметился статьей, а историк Малькольм Вивиан Хэй (1881–1962) для изложения своей критической позиции написал даже отдельную монографию: «Уинстон Черчилль и король Англии Яков II». По его мнению, штудии политика не имеют ничего общего с историческим исследованием, они представляют собой подобие художественного произведения. Хэй советовал Черчиллю в следующем томе извиниться за несправедливое отношение к личности свергнутого монарха. «Справедливость требует усилий и бдительного контроля со стороны воли, то есть именно того, что мистеру Уинстону Черчиллю не хватает»[997].
Другие критики были более снисходительны. Но даже от них не скрылось, что большую часть биографии заняло выяснение отношений с Маколеем. «Эта книга больше, чем книга, — это поле боя, — отмечал Ян Колвин. — Войска мистера Черчилля — это факты; глубина, широта и детальность исследований экстраординарны».
Не осталась незамеченной и роль команды, хотя среди рецензентов не было сомнений, кто является композитором и дирижером, чью музыку и чью трактовку слышит читатель. «Мистер Черчилль благодарит прилежных помощников, но очевидно, что блестящее определение хода повествования, выстраивание различных эпизодов, а также величественное, бодрое и прекрасно упорядоченное движение вперед к победе есть результат работы одного ума — и этот ум мистера Черчилля»