– Внимательно взгляни на острие. На кончике иглы что-то есть, верно?
Как и сказал Ромавак, там можно было увидеть крошечные капельки. Почему-то Евгнена это встревожило. Ромавак повернул голову и насмешливо улыбнулся, глядя в круглые глаза Бориса.
– Это сильнейший яд. Осторожно. Если к нему прикоснуться, он тут же тебя сожжет. Таким ядом можно убить даже призрака.
Евгнен вздрогнул, и Борис испугался еще сильнее. Ромавак, увидев выражения их лиц, весело расхохотался:
– Кха-ха-ха… Им можно еще раз прикончить даже мертвого. Почему же мы не боимся Земель Погибели? Единственные, кто там исчезает, – это живые. А все сокровища, которые были мертвы с самого начала, остаются нетронутыми. Слыхал, малец? Сокровища, говорю.
Ромавак улыбнулся Борису, будто забавляясь, что приходится повторять дважды для ребенка. А затем продолжил:
– Вы ведь не впервые слышите, что в Землях Погибели существовало легендарное волшебное королевство Ганаполи, верно? Тамошние жители совершали безумства, которые свели их в могилу, но до этого они были так невероятно богаты, что каждый столб купался в золоте, а драгоценные камни ставили под цветочные горшки. Кхм-кхм. А ведь это не просто слухи.
Ромавак сглотнул, будто даже одни мысли об этом будоражили его.
– Хватит, Ромавак. Пусть оно и так, но мы ведь даже не доходили до места, где начинается настоящее королевство Ганаполи. Что поделать, раз наших способностей хватает, только чтобы довольствоваться золотом, которым владеют призраки?
После насмешки Яники Ромавак забрал у Евгнена болт и вернулся на прежнее место. Евгнен не мог отрицать, что продолжал нервничать до тех пор, пока Ромавак не взял обратно свое оружие. Не было никаких сомнений, что именно оно бесшумно убило врагов всего несколько минут назад.
Яника порылась в своей одежде и вскоре положила что-то на ладонь и протянула ее братьям. Борис растерянно взял вещицу и увидел толстый золотой браслет.
Красный свет костра высветил узор, украшающий края браслета. Десятки танцующих людей были выгравированы настолько тщательно, будто нарисованы иглой, а еще тут и там сверкали крошечные драгоценные камни. Похоже, если посмотреть на него в более светлом месте, удастся разглядеть даже одежду и украшения танцовщиц. Такой уровень мастерства братья никогда раньше не видели.
– Это мое сокровище.
Когда Яника сказала это, Борис тут же вернул его. Она громко рассмеялась:
– Умница.
В голове Бориса на мгновение промелькнул образ золотого города. Он будто видел песчаную пыль, сверкающую под палящим солнцем, золотые колонны, возвышающиеся тут и там, крыши соборов, украшенные рубинами, а также буквы, выгравированные на их шпилях. Было ли и это как-то связано с его интуицией?
– Так-так! Сейчас не время для этого. Невозможно спать в окружении трупов. К тому же за вами могут прийти и другие!
Когда Яника убрала свой золотой браслет и встала, Ромавак и остальные спутники тоже поднялись, последовав ее примеру.
Глядя на Евгнена, Яника сказала:
– Не знаю, что ты думаешь об этом, но не хотите ли на время присоединиться к нам? Мы направляемся в деревню Саванон. Дорога нам хорошо известна, поэтому мы можем проводить вас до нее. Что скажешь?
Не было причин отказываться. Братья тоже собрали вещи и встали.
Они прибыли в деревню Саванон на рассвете.
Яника и ее спутники привычно вошли на постоялый двор, как будто были здесь уже несколько раз. Хозяин, похоже, тоже их знал. На этот раз и Евгнену за стойкой при получении комнаты отвечали более вежливо. Они были измотаны, так как шли всю ночь напролет, поэтому разошлись, обменявшись лишь парой слов.
Сейчас Евгнену даже не хватило сил, чтобы стоять на страже. Он плотно запер дверь, но не слишком волновался. Потому что никто не мог знать, куда они отправились, и последовать за ними. Ведь они с самого начала не двигались ни к какой конкретной цели.
Как только братья легли, все напряжение спало и подступила усталость. Они оба провалились в глубокий сон.
Кажется, раздался громкий шум. Будто бы кричали одновременно несколько человек. Похоже, одним из них был старший брат Евгнен. Но крепкий сон продолжал одолевать. Не в силах прийти в себя, Борис снова провалился в него.
– Борис, вставай.
Такое чувство, что он слышал эти слова несколько раз через сон. Борис открыл глаза. Вокруг было темно, а пол оказался холодным и твердым. Поза показалась ему неудобной, поэтому он попытался двинуться, но обнаружил, что руки связаны за спиной.
– Ты проснулся.
Мальчик почувствовал теплое дыхание на уровне глаз. Он даже не сразу понял, что человеком, смотрящим ему прямо в лицо, был Евгнен. А дело все в том, что голос брата стал хриплым и надтреснутым, совсем не таким, как обычно. В комнату просочился слабый луч света. По крайней мере, была не ночь.
– Сможешь подняться?
– А…
Это оказалось сложнее, чем он думал. Поскольку он лежал, согнув колени, найти место, куда можно приложить силу, оказалось непросто. После ожесточенной борьбы Борис наконец сел прямо. Когда его глаза привыкли к темноте, он смог ясно увидеть брата.
– Где мы?
– Как знать.
Хотя ответ казался простым, его смысл таковым не был. Они уснули не здесь. Борис даже не помнил, как они пришли сюда. Он спросил снова:
– Это ты меня привел сюда?
– Нет.
Конечно, такого не могло случиться. Разве стал бы его брат связывать ему руки?
– Значит…
Прежде чем Борис успел озвучить свою зловещую догадку, Евгнен твердо сказал:
– Нам нужно выбраться отсюда.
Это оказалось не так просто, как на словах, поскольку руки Евгнена тоже были связаны. Они сели спиной к спине и потихоньку двигали руками, чтобы ослабить путы на запястьях друг друга. Евгнен развязал руки Бориса первым, а затем освобожденный Борис помог и брату. Встав, потирая руки, Евгнен обнаружил, что они сильно исцарапаны веревкой и кровоточат. Наверняка это произошло потому, что он пытался освободить руки Бориса, пока сам был связан.
– А теперь отправляемся на поиски Уинтерера.
Борис, не знавший, что Уинтерер пропал, вздрогнул от неожиданности и поднял голову. Но вскоре он все понял. Могла быть лишь одна причина, почему их похитили и заперли в тюрьме, не так ли?
Но кто их похититель? И как ему удалось проследить за ними до этого места?
Времени ответить на вопросы у Бориса не было, так как Евгнен обследовал каждый уголок места, где они оказались заперты. Вскоре он обнаружил, что створки двери неплотно заперты на засов. Похитители, похоже, сильно недооценили братьев.
Евгнен схватился за дверную ручку, тряхнул ее пару раз, а затем отошел назад на несколько шагов и бросился вперед, чтобы ударить дверь изо всех сил. Со скрипом она открылась наполовину. Засов не сломался, но петли, которыми дверь крепилась к стене, вылетели. Евгнен, увидев, каким абсурдным образом она открылась, на секунду смутился и закрыл рот, но тут же разразился изможденным смехом.
Остановиться он смог не сразу – продолжал смеяться до тех пор, пока Борис не выглянул в дверную щель и не обернулся на брата снова.
– Пф, пф-ф-ф, ха-ха-ха…
– Брат?
Хотя Евгнен перестал смеяться, выражение его лица было странно искажено. Борис знал, что он смеется совсем не потому, что ему весело.
– Ну разве это не красота? Разве не превосходно? Эта ситуация, наш вид, ха-ха, ха-ха-ха…
Евгнен первым протиснулся в дверь, а затем помог выйти и Борису. Выбравшись, они оглянулись и увидели узкую тропинку за старым сараем, где их заперли.
День был в самом разгаре. Судя по тому, сколько прошло времени с тех пор, когда они в последний раз были в сознании, они все еще находились где-то в деревне, куда недавно приехали. Но смогут ли они найти меч, не зная даже, насколько велика деревня?
– Борис, запомни хорошенько случившееся сейчас.
– А?
Евгнен облизал нижнюю губу и потер пустые руки. Как только он перестал смеяться, выражение на его лице стало холодным. А кровь, выступившая на его запястьях, уже высохла.
– Потому что через некоторое время ты увидишь нечто захватывающее.
Сердце как будто остановилось. Брат собирался сделать то, чего никогда в жизни не делал. Верно – раз они так пострадали, ответные меры казались самым логичным решением. И все же…
Все же… нет.
– На самом деле я, твой старший брат, тоже всего лишь малец, который ничего не знает о мире. Но мне хотелось бы, чтобы ты в моем возрасте не был таким. Сейчас я покажу, как повел бы себя отец, если бы был здесь. Больше никогда не позволяй делать из себя дурака, как позволил я. Идем и вернем им то, что они сделали с нами. Чтобы ты научился с самого начала не давать себя в обиду…
После небольшой паузы Евгнен продолжил:
– Нужно уничтожить того, кто может стать твоим врагом.
Эти слова однажды говорил отец. Борис почувствовал, что его лицо покраснело.
– Но раз уж я совершил подобную ошибку, тебе нужно знать, как ее исправить, верно?
В этот миг образ старшего брата, который Борис видел с детства, полностью исчез. Может быть, случившиеся недавно события истрепали ему все нервы? Или была куда более серьезная причина?
– Приготовься.
Похоже, он попросил приготовиться морально, потому что в руках у братьев ничего не было.
Евгнен зашел за сарай, где их заперли, и нашел вход в дом, к которому тот был пристроен. Открыв дверь, он без колебаний вошел внутрь. Борис последовал за ним.
Похоже, дом служил кому-то складом. У четырех стен, доходя до потолка, штабелями располагались бочки, похожие на тару для спиртного. В одной стороне стояли двое мужчин средних лет и разговаривали, а в углу сидел еще один и что-то записывал в гроссбух. Они увидели, как братья вошли внутрь, но не обратили на них никакого внимания.
Евгнен твердо спросил:
– Кто здесь ответственный?
Один из них обернулся. Выражение его лица будто говорило, что такой нелепицы он еще не видел. Второй человек только дернул плечами, будто усмехнувшись.