Яника встала и громко обратилась к наемникам:
– Что ж, говорите, у вас ко мне дело?
Из-за темноты нельзя было сказать наверняка, но число наемников составляло около пятидесяти человек. Яника и Ромавак, напав внезапно, смогли убить около двадцати разбойников разом, но сейчас против них стояли не члены деревенской шайки, а закаленные битвами воины. Если они сделают что-то не так и вспыхнет схватка, их положение окажется невыгодным.
Со стороны наемников вышел воин выше Яники примерно на голову и с широкими и толстыми, как лошадиные бедра, плечами. Его лысая голова, на которой не было шлема, блестела. К нему подошел еще один человек и поднял два факела. Это позволило Евгнену и Борису лучше за ними наблюдать.
На лысом, похожем на главаря, воине не было доспехов. Вместо них его плечи, локти, запястья, колени и пятки защищали накладки, а в руке он держал длинное копье.
Яника сделала шаг вперед.
– Для меня огромная честь лично встретиться с командиром Тераки «Золотое копье».
Яника склонилась в преувеличенно учтивом поклоне. Командир Тераки, никак на это не ответив, сразу заговорил:
– Компенсируй убытки.
Яника выпрямилась, положила руки на талию и сделала круг головой. Хруст, раздавшийся из ее шеи, услышал даже Борис.
– Убытки? Какие убытки?
– Проданный вами товар сбежал.
Голос командира Тераки был настолько низким, что казался зловещим. К нему сзади подошли двое наемников и положили руки на рукояти мечей. Поведение, направленное на принуждение. А за ними стояло еще несколько десятков людей. Но Янику подавить не удалось.
– Ах вот как? Разве это не ваша вина, что вы опоздали? Или же охранники были так неуклюжи, что упустили их. За это нельзя винить меня.
Прежде чем командир Тераки успел что-то возразить, Яника быстро закончила:
– Как бы то ни было, мы провели передачу как обычно. Значит, с нашей стороны сделано все, что должно. А то, что произошло после, нам неподвластно, верно?
Похоже, Яника и ее спутники уже не в первый раз похищали кого-то таким образом, чтобы продать отряду наемников. Евгнен, наблюдавший за этим, нахмурился.
Командир Тераки сказал:
– В наши руки они не попали. Это единственное, что я вижу ясно. Так что убытки возместите вы.
– Зачем так упря…
В этот момент, прервав Янику, вмешался Ромавак. Он заговорил с заискивающей улыбочкой:
– Эй, зачем так с нами… Ну, командир Тераки, как вы хотите, чтобы мы возместили вам убытки? Давайте-ка мы хотя бы выслушаем.
– Есть два способа. Дайте вдвое больше денег, чем мы вам заплатили. Из-за вас нам пришлось ждать, и наш плотный график полностью сбился, так что тут требуется компенсация. А если вы не хотите…
– Если не хотим?
Яника уже выглядела недовольной.
– Присоединитесь к отряду наемников и отработайте эти деньги.
– Что?!
Когда Яника вспылила и уже собиралась закричать, Ромавак быстро ее остановил. Сейчас лучше не злить наемников. Они оба прекрасно знали все кровавые слухи, которые ходили о командире Тераки. В отличие от Яники, которая просто говорила все, что приходило ей на ум из-за веры в свои способности или из-за своего характера, Ромавак оценил ситуацию трезво и постарался говорить как можно мягче:
– Если есть ущерб, конечно, его нужно компенсировать. Но мы ведь ведем с вами дела уже не год и не два, не так ли, Золотое копье? Как вы знаете, мы с Яникой не годимся для вступления в отряд наемников. Люди вроде нас, привыкшие бродить в одиночку, станут лишь помехой для вас, командир. Очевидно, что мы только испортим атмосферу в отряде. К тому же виноваты не только мы, так что мне думается, компенсация в двойном размере – это многовато. Не получится ли решить эту проблему, если мы вернем только полученную сумму?
Командир Тераки покачал головой еще до того, как Ромавак закончил говорить:
– Нет. Либо платите, либо работайте.
Плечи Яники задрожали, и она уже собиралась сделать шаг вперед, когда Ромавак снова остановил ее. Он, хмуря брови, обдумывал варианты. В конце концов он снова выступил с предложением:
– Тогда мы заплатим вам еще половину сверху. Полторы цены, хотя еще и суток не прошло. Такую прибыль даже на ставках трудно получить.
– Ромавак! Что ты говоришь?! Почему мы должны давать им столько денег?
– Яни, прошу, не надо…
Однако Ромаваку не удалось остановить Янику. Она грубо толкнула его, вышла вперед и встала перед командиром Тераки, расправив плечи.
– Мы вернем ваши деньги. Забирайте их и проваливайте.
Командир Тераки снова сказал:
– Вдвойне.
– Как можно быть таким мошенником?! Решил, что твое золотое копье настолько велико? Похоже, ты смеешься над самой Яникой Госс, но мы еще посмотрим, какие последствия тебя ждут!
Яника, прокричавшись, фыркнула, а затем выкрикнула снова:
– Гадкие мерзавцы, вот ваши деньги!
Она вынула из-за пазухи увесистый мешочек и со всей силы бросила на землю. Один из наемников подошел, взял его, открыл и вместе с другим наемником пересчитал золотые монеты. В тщательном счете даже не было необходимости. Командир Тераки снова заговорил, и на этот раз его голос почти ревел:
– Мне, Золотому копью, нет никакого дела, чем вы, лодыри, промышляете. Но если вы не передадите нам ни деньги, ни свои тела, я вас прикончу.
Как только Ромавак почувствовал угрозу жизни, он быстро сделал шаг назад и приготовил арбалет. Яника тоже отскочила назад, но не забыла отпустить резкое словцо:
– Что ж, попробуйте нас убить! Думаете, это будет так просто?
Наемники Золотого копья быстро рассредоточились и окружили их двоих. Со всех сторон послышалось, как они вытаскивают оружие.
Ромавак подошел к Янике и отчаянно прошептал:
– Прошу! Ты правда собираешься умереть в таком месте?
Яника, приподняв брови, выплюнула:
– А ты хочешь, чтобы нас утащили отсюда, как рабов?
– Конечно нет… Эй, не обязательно же слушаться их до самого конца, ну?
Яника тут же поняла, на что намекает Ромавак. Он хотел притвориться, что они послушались, а затем, как только представится возможность, сбежать. С их навыками прорваться через нескольких охранников и убежать не составило бы никаких трудностей. Хоть это и ударит по гордости, но уж лучше так, чем встретить собачью смерть в подобном месте.
– Командир Тераки, погоди! Позволь спросить лишь одно. Ты ведь не заставишь нас следовать за вами до самой смерти, верно?
Когда Яника внезапно сменила линию поведения и задала этот вопрос, командир Тераки ответил все таким же устрашающим тоном:
– Отпущу вас, если в первой миссии совершите подвиг.
А дело было вот в чем: причина, по которой командир Тераки, под чьим началом находилось более сотни наемников, захотел забрать с собой этих двоих, заключалась в проблеме с контрактом. Один из сенаторов Республики Травачес нанял пятьдесят наемников, но, когда те направлялись к месту назначения, двое из них погибли в результате несчастного случая. Командир понимал, что, даже если вызвать кого-то из подчиненных, отправленных на другие задания, они не успеют прибыть вовремя, поэтому рассчитывал купить людей и восполнить недостающее число на месте.
Именно по этой причине он и купил Евгнена и Бориса. Хотя Борис и был бесполезным маленьким ребенком, совсем не трудно было использовать его, чтобы точно соответствовать цифре, указанной в контракте. Никто не стал бы злить по пустякам вооруженных наемников из Рекордабла, известных своими высокомерием и свирепостью.
– Хорошо! Не знаю, что это за дело, но мы должны просто пойти с вами и хорошенько подраться, верно? В этом нет ничего сложного. Но даже не думай изменить свое решение потом.
Казалось, все близится к разрешению. Тогда взгляд Евгнена упал на длинное древко, выпирающее из спины Яники. Поскольку оно было спрятано внутри верхней одежды, до сих пор его не было как следует видно. Какой-то жар поднялся у него в груди. Не имея больше времени думать, Евгнен вскочил на ноги и спрыгнул с крыши.
– Стоять!
Все услышали этот голос.
Первой закричала Яника:
– Что?! Так вы не сбежали?
Борис неосознанно последовал за братом и выскочил на открытое место. Евгнен, указывая на Янику мечом, который забрал у Иоахима, крикнул:
– Мошенница! Сейчас же отдай мой меч!
На лице Яники отразилась радость от их появления. Она посмотрела на командира Тераки:
– Похоже, как раз появились те, кого вы искали! Значит, нам можно идти, не так ли? Кстати, давай сюда деньги, которые я тебе только что вернула.
Евгнен яростно кричал, указывая на меч:
– Что за чушь?! С какой стати вы вообще нас продаете? Вы забыли, что в нашей стране нет рабства?!
Ромавак, хихикая, вклинился рядом:
– Это даже не смешно. Ваших способностей было недостаточно, потому вас поймали и продали, так что теперь ведите себя смирно. Кого ты тут пытаешься учить? Свои детские жалобы можешь оставить дома у мамочки.
Борис не помнил даже лица матери. Зато он прекрасно знал, что о ней думает его брат. Борис, который обычно был довольно послушен, хотя и столь же упрям, как Евгнен, вспылил и закричал:
– Вы ведь трусливо забрали нас, пока мы спали! Это разве способности?! И вы этим гордитесь?!
Ромавак фыркнул:
– А что, если и гордимся? Думаешь, если бы детишки вроде вас сражались с нами лицом к лицу, то смогли бы нанести нам хотя бы царапину? Если ты пару раз взмахнул дома палкой, это не значит, что можно набраться наглости и шастать с мечом.
Стоящая рядом Яника тоже рассмеялась:
– Поэтому мы о нем позаботимся, ладно? Раз для вас он слишком опасен. Ха-ха-ха…
– Но еще более трусливым было то, что…
Борис вспомнил, как смеялся брат, когда их заперли в сарае. Он знал: Евгнен делал все посильное, чтобы защитить его. Ему слушать не хотелось, как эти люди унижают брата. Даже если Евгнен действительно всего лишь мальчишка, который не мог им противостоять, он точно сделал все возможное, чтобы младшему брату не было за него стыдно…