Ему вдруг остро захотелось услышать ее голос, ее ободряющие советы. Что, если признаться самому себе, что ему надоели собственные страхи и настороженность? Что, если поделиться ими с Натали? Захочет ли она выслушать его? Или она рано легла спать? За ужином она не раз пыталась скрыть зевоту. Возможно, хотела поскорее добраться до постели и выспаться. А вот ему предстоит еще одна мучительная ночь борьбы с собственными страхами и сомнениями.
Да к черту все! Почему он не может жить немножко проще, чем живет сейчас? Почему бы вместо маниакального трудоголизма и погони за богатством не выбрать жизнь с любимой женщиной, как сделал его отец, когда встретил маму? Построить с ней дом и семью и, возможно, жить большую часть года на Маргаритари, как он когда-то мечтал? Ведь он же устал от бесконечных переездов круглый год! Чего он хочет на самом деле, так это побольше времени проводить с семьей и друзьями, насладиться простыми, но при этом вечными ценностями, мимо которых современный мир проносится со скоростью света в поисках бессмысленных удовольствий и иллюзорных целей.
Правда заключается в том, что со смертью Тео этот мир потерял для него свою привлекательность. Он искал в нем спасения, когда сбежал от родителей, но затея провалилась. Это только показало ему, как пуста его жизнь. Он сам себя дурачит, когда говорит, что хочет продолжать в том же духе. Ему не хватает дома и родины гораздо больше, чем он готов себе признаться.
Он снова вспомнил Натали, стоящую у лимонного дерева. В ней было что-то на удивление невинное, и с каждой их встречей это все больше и больше нравилось ему. Но это ощущение вступало в забавное противоречие с его либидо. Даже просто думая о ее стройной фигурке, водопаде блестящих волос, больших серых глазах, он отчаянно хотел затащить ее в постель.
Хватит ли ей смелости прийти к нему, как он предложил? Он откуда-то знал, что не будет соблазнять Натали только для того, чтобы утолить свое желание. Он должен дать ей время, чтобы она осознала, что ее желания так же важны, как и его. Когда она поймет, что это ее свободная воля, жар между ними наверняка будет взрывной силы.
Людо побрел к кромке воды. Очарование Натали действовало не только на него. За ужином ее благородные манеры и обаятельная улыбка явно расположили к ней Алену. Интересно, возможна ли такая же симпатия между Натали и его матерью? Он раздраженно напомнил себе, что их помолвка – не более чем горько-сладкий обман, порожденный его желанием угодить родителям. Он наклонился, схватил небольшой зазубренный камень, лежавший на песке, и зашвырнул его в глубину пенных волн, бившихся о берег в лунном свете.
Натали так устала, что уснула в одежде. Она пыталась дождаться Людо, но опустилась ночь, а его все не было, и она с сожалением поднялась наверх. Перед этим она долго смотрела на залитое лунным светом море и думала о трагической гибели Тео в его волнах. Ей стало грустно, и она не могла так просто избавиться от этого чувства. Она в панике представила, как одиноко и тоскливо сейчас Людо, и пожалела, что не настояла на том, чтобы составить ему компанию, пусть бы даже он разозлился. Стоило рискнуть, чтобы обрести уверенность, что с ним все в порядке.
Наконец, измученная страхами, она пересекла комнату, присела на свою роскошную кровать, чтобы снять сандалии, и, не моргнув глазом, свернулась калачиком в позе эмбриона и мгновенно уснула.
На следующее утро, когда она проснулась, через открытые двери в патио сияло солнце, и это было чудесно. Сев на кровати, Натали заметила, что она в платье, и потрясенно помотала головой. Такого с ней еще не было. Но вчера, конечно, был очень насыщенный и напряженный день: перелеты, переезды, знакомства, а потом Людо ушел один на ночную прогулку, а его возвращения она не застала.
Поспешно стянув с себя платье, Натали направилась прямиком в ванную, попутно гадая, не счел ли Людо ее неблагодарной или грубой из-за того, что она не дождалась его. В конце концов, предполагается, что преданная невеста должна не так себя вести. Каждый раз вспоминая, на что она подписалась, Натали испытывала шок. Но сейчас он только подгонял ее – ей надо было задать столько вопросов Людо, прежде чем она предстанет перед его родителями.
Улыбающаяся Алена сообщила Натали, что Людо ждет ее на террасе, чтобы вместе позавтракать. Сделав глубокий вдох, она ступила в арочный проем, увитый цветами, и стала молча наблюдать за ним. Людо сидел на плетеном стуле, подобрав колени к груди и обняв их. Сегодня на нем были простая белая льняная рубашка и легкие брюки кирпичного цвета. Обуви на Людо не было. Он задумчиво смотрел на расстилающийся перед его взором бескрайний океан. В таком виде он напомнил ей прекрасного длинноногого танцовщика, присевшего отдохнуть, и сердце Натали учащенно забилось. Людо выглядел просто потрясающе, от восхищения у нее перехватило дыхание.
Внезапно обернувшись, он поприветствовал ее. Интересно, давно ли он понял, что она здесь?
– Доброе утро, Натали. Надеюсь, ты хорошо спала? – улыбнулся Людо.
Изумительные синие глаза в сочетании с мальчишеской улыбкой на мгновение лишили ее дара речи. С усилием взяв себя в руки, Натали ответила:
– Спала как убитая, спасибо. На самом деле я так вчера устала, что уснула в одежде и проснулась только полчаса назад. Надеюсь, я не заставила ждать себя слишком долго?
– Я был готов к твоему появлению в любой момент, так что нет. А если б и заставила – оно того стоило. Ты выглядишь очень мило в этом платье.
Васильковое платье простого покроя с короткими рукавами и красивым вырезом сердечком было расшито крошечными ромашками, а складки юбки прикрывали колени. Она любила его, потому что мама купила это платье специально к поездке в Грецию. Платье выглядело вполне респектабельно, но при этом привлекало внимание. Правда, есть всего один мужчина, чье внимание ей хотелось привлечь – Адонис во плоти, сидящий напротив нее.
– Спасибо. Мне его мама купила.
– О-о… Тогда понимаю, почему ты решила его сегодня надеть. Это как раз то платье, какое греческая мать купила бы своей юной прекрасной дочери. Платье, которое та смело сможет надеть на семейную встречу с друзьями и близкими. Оно достаточно невинно и определенно произведет нужное впечатление, – поддразнил он ее. – А сейчас почему бы тебе не сесть за стол и не съесть на завтрак немного йогурта и меда?
Не оправившись от его комментария о «достаточно невинном» платье, Натали пододвинула стул и села напротив Людо, мучительно страдая оттого, что он видит, как она покраснела. Зачерпывая йогурт из большой керамической миски, она не спешила поднимать взгляд на своего визави.
– Я довольно долго ждала тебя вечером, – наконец сказала она. – Когда ты вернулся?
– В час-два ночи, – поежился Людо. – Кто знает? Я не следил за временем.
– Прогулка помогла?
– Возможно, – неопределенно ответил он.
– Это невероятно смелый поступок, Людо, вернуться домой спустя три года и взглянуть в лицо своим страхам, – ободряюще сказала она ему. – Твои родители наверняка очень счастливы, что вот-вот увидят тебя снова.
– Ты неисправимая оптимистка.
– Возможно, – нахмурилась Натали. – Но я лучше буду верить и надеяться, чем буду циничной.
– Возьми к йогурту меда. Уверен, ты знаешь, что это греческая традиция.
Внезапно его пронизывающий взгляд встретился с ее, и Натали забыла, что хотела сказать.
– Вот.
Наклонившись к ней, Людо зачерпнул чайную ложку густого золотистого нектара. Но вместо того, чтобы положить его в йогурт, поднес ложку к ее губам. Натали напряглась, ее соски затвердели от этого невероятно чувственного жеста. Она послушно и вполне осознанно слизнула мед с ложки, понимая при этом, что Людо вовсю наблюдает за ней.
– М-м-м… – издала она протяжный стон удовольствия. – Так вкусно!
Лицо Натали против воли выражало безыскусное приглашение. Этот мужчина сводит ее с ума! Может, она и не очень опытна в искусстве обольщения, но она отчаянно хочет, чтобы Людо обольстил ее. Он в ответ одарил ее ироничной улыбкой, отчего Натали захотелось немедля сорвать с него рубашку, а с себя стянуть «достаточно невинное» платье и заставить Людо заняться с ней любовью.
От этой мысли Натали прикусила губу, чтобы не начать хихикать. Такого в ее жизни еще не было.
«Ты такая паинька, когда дело доходит до мужчин, Нат, – когда-то поддразнивал ее один из друзей. – Разве ты никогда не встречала мужчину, на которого хотела наброситься?»
Нет, никогда. Пока не встретила Людо Петракиса.
– Мне показалось, что ты вот-вот расхохочешься. Что смешного-то? – спросил Людо.
– Да просто пришла в голову одна шальная мысль.
– Не хочешь поделиться?
– Нет. Во всяком случае, не прямо сейчас. Расскажи мне лучше побольше о своих родителях. И мы можем где-нибудь остановиться по пути, чтобы купить твоей маме подарок? Я бы очень хотела что-нибудь ей подарить. Она любит цветы?
– Конечно, но у нее есть огромный сад, полный цветов. Не беспокойся о подарке. Твоего присутствия в роли моей невесты вполне достаточно, Натали.
Она внезапно поникла и нахмурилась.
– Тем более что я не твоя невеста, верно? Мы только притворяемся.
Людо раздраженно повел бровью.
– Я в курсе.
– В любом случае воспитанные люди дарят подарки, когда их впервые приглашают в дом, разве нет?
Он вздохнул:
– Если это так много значит для тебя, остановимся в одном месте, где продают милые вазочки для цветов. Годится?
Почувствовав себя немного лучше, Натали улыбнулась:
– Спасибо. Вполне. Так ты расскажешь мне немного о своей маме? Какая она? Мне очень интересно.
На лице Людо отразилось явное облегчение при смене темы. Было видно, что ему приятен ее интерес.
– Она красивая женщина и чудесная мать, и она любит, чтобы гости чувствовали себя свободно в ее доме. Что еще тебе сказать? Она прекрасно готовит, великолепно шьет – она была портнихой до встречи с моим отцом. Он во всем на нее полагается, понимаешь? Вряд ли он будет мне благодарен за то, что я тебе это сказал. Он типичный «настоящий мужчина» и гордится этим. А пока можешь сделать для меня кое-что, прежде чем мы продолжим?