– Я должна тебе сказать…
Мариса предусмотрительно щелкнула пальцами, накладывая полог тишины, чтобы наш разговор не подслушали. Был и другой эффект – музыка стала тише, толпа превратилась в фон. Показалось, что в зале никого нет, кроме нас.
– Это из-за меня, – призналась я чистосердечно. – Запорола перенастройку источника и потеряла дар. Поэтому Дарен отправился на Винар. Читать дневники Шелана и мне помогать, а не… ну…
– По фигу. – Мариса поморщилась и опрокинула в себя коктейль. – Уговор был: поедет домой – все.
Ясно. Он и не ездил…
– Случай все-таки исключительный, – робко возразила я. – Иначе Дарен ваш уговор не нарушил бы.
– Нарушил – до свидания, – отрезала она, жестом требуя у бармена четвертый бокал. Повернулась ко мне и, пресекая дальнейшие пререкания, выговорила: – Ставишь условия и границы – обратного пути нет. Или твои слова ничего не стоят.
Жестко! Но справедливо… Исключительные случаи-то всегда найдутся, особенно на словах. Правда, тут условие лишним было. Чего Мариса боялась? Что Талина при встрече стребует с Дарена… м-м-м… супружеский долг? Слабо представляю. По крайней мере, по увиденному на Винаре. Эти двое никак мне вместе не представлялись. А я, по идее, что угодно представить могу! А тут… Хотя не то чтобы я пыталась… Стоп! О чем я думаю вообще? Чертов коктейль!..
– Ты ее видела? – спросила Мариса вдруг. – Когда у них была.
– Да. Мельком в саду и за обедами-ужинами. На вид – рыба мороженая, неважно, что красивая. Чувство юмора отсутствует, зато чувство собственной важности – у-у-у! Дарен с ней как с чужой себя вел. Они и общались на «вы».
Она кивнула, будто нового не услышала. Почему-то я уверена, что Дарен не стал бы с ней жену обсуждать.
– Лавэн рассказала? – догадалась я.
– Было дело, – не стала отрицать Мариса, ухмыльнулась. – Милая девочка, капризам брата потакает.
– Капризам?..
– А как еще это назвать? – Она крутанула бокал, расплескав содержимое немного. Зажатая между пальцами стеклянная ножка затрещала, удивительным образом не треснув. – Ладно. Побаловались, и хватит.
Мариса приговорила четвертый коктейль, я уткнулась в свой. Зря вообще эту тему подняла. Знала, что не только в отъезде Дарена дело… Ей и до того что-то покоя не давало, срыв не на пустом месте. Но она изначально знала, на что шла. Что изменилось за последние недели? Запланированное «баловство» в нечто большее переросло?.. Марису даже из-за Кеннета так не срывало, чтобы пытаться кого-нибудь от злости спалить. И слава богу, потому что этим кем-нибудь могла быть я… Как мне повезло-то!
И ведь выходит, что с Дареном у нее прям любовь случилась? Настоящая, не безответная, но безнадежная. Грустно как-то. Очень. В носу противно защекотало, и я в три глотка прикончила коктейль. Если на слезу прошибет, скажу: крепкое фейское пойло виновато! Бармен оперативно выдал мне второй бокал, а Марисе – пятый по счету. Выглядела она трезвой как стеклышко, но…
– Тебе можно столько пить? – поинтересовалась я осторожно. – Не способствует самоконтролю, знаешь ли.
Мариса задрала рукав пиджака, затем блузки и продемонстрировала браслет, увешанный мелкими мутными хрусталиками. Как от старой советской люстры, совсем не ее стиль… Секундочку! Узнаю магические кристаллы. Сдерживающий артефакт. Я похожий носила, только помощнее.
– Бяка, – прокомментировала я, – он же неснимаемый?
– Мне не сильно мешает, разве что выглядит убого. Не дает колдовать ничего разрушительного, ни случайно, ни специально. Целители снимут, когда сочтут, что я в норме. На меня такой уже цепляли на пару недель летом.
– Это когда ты легионера подпалила?
– Да-а-а… – Она хихикнула в бокал. Ага, набралась все-таки! – Сам виноват, лишнее себе позволил. Мерзкий тип.
– Еще какой, – горячо согласилась я и зачем-то перешла на шепот: – Шпион владыки, его подослали Диса вычислить.
– Да? Значит, так уроду и надо. Жаль, его тогда потушили быстро. Вопил потом, угрожал отдельное дело завести, о нападении. Обломался: у меня справка! Мне допрос с пристрастием устраивать чревато было.
– А почему тебя из-за проблем с самоконтролем в принципе не отчислили?..
Язык я тут же прикусила, сообразив, что тоже себе лишнее позволяю. Но Мариса ответила:
– Х-ха, меня из-за этой справки, наоборот, зачислили! На первый курс, пораньше – в пятнадцать лет. Срочно контролировать дар учиться. Или что, по-твоему, с нервными магами делать? Силы лишать или рилием принудительно до конца жизни обвешивать?
– Ну уж нет, перебор! Извини, не разбираюсь в нервных магах. У меня пробел по этой части. Большой земной пробел…
– Просто накладывают ограничения, – неожиданно терпеливо объяснила она, – в турнирах участвовать нельзя, тренировки только с преподавателями или опытными магами. В будущем нельзя будет работать в Легионе, маглиции и прочих структурах. Частная практика разрешена, охранять кого-нибудь или что-нибудь можно. До первого нарушения, само собой. Советуют побольше медитировать, а лучше брать в связку ментального мага.
На последних словах Мариса поморщилась и налегла на коктейль. Что за напасть, любые темы так или иначе к Дарену приводят… Я догадалась взять с барной стойки трубочку и принялась цедить спасительный напиток, в желудке и на сердце тотчас потеплело. Чувство вины улетучилось, вернулась легкость, да такая, что казалось: оторвусь от стула и взлечу. Под потолок! Уи-и-и!..
– Эти проблемы не особо твою жизнь портят, – я булькнула коктейлем, – столько всего добилась! И женское сообщество возглавила, и звездой университета стала, и источник-купол-принца спасла. Все тебя любят и уважают, общаться с тобой хотят, и неважно им, что ты, мягко говоря, не самый… хм… приятный в общении человек.
– Ну спасибо!
– Не-е-е, я, наоборот, поражаюсь! Как тебе удается?.. Меня однокурсники избегают. И не только они… Я и так, и эдак. Бесполезно.
Вот, нажаловалась.
– Здрасьте-приехали, – Мариса покрутила пальцем у виска, – то сторонишься всех как прокаженных, в туалетах во время вечеринок запираешься, то в дружелюбие ударилась. Ты нормальная?
– Нет, – ответила я честно. – В этом дело?
– Не в этом. – Она смерила меня насмешливым взглядом. – Если ты не в курсе, ходят слухи, что твоя заклятая подружка Лиза отправилась в исправительные края благодаря тебе. Мол, жизнь портила, и ты организовала ей отчисление на год.
– Что?! – Я чуть не подавилась. – Наглая ложь! Она у Зюзера запрещенный копировальщик позаимствовала, им стырила секретные задания у зельевика и пыталась меня подставить. Как мне всем глаза раскрыть?..
– А зачем?
Вопрос ввел в ступор.
– Правда мало что изменит, – припечатала Мариса. – Привыкай. Тебе хотят понравиться – и вместе с тем очень боятся не понравиться. В лес гардский дремучий таких. Решила дружить с сокурсниками лишь потому, что вы на одном курсе учитесь? Отстань от них и от других, с кем не складывается, это не твои люди. Ищи своих. Найди и успокойся.
Она потянулась своим коктейлем к моему, я сделала встречное движение. Бокалы звякнули друг о друга, и мы осушили их. Почти тост получился! Что-то в ее словах есть. Подумаю над ними позже. Когда смогу… думать.
– Ты была права, – заявила Мариса, – насчет моих родителей. Я действительно их скрывала. Чтобы никто тут не узнал, откуда я родом.
– Тебя можно понять. Ферма и светский гламур малосовместимы…
– В бездну его. Я всю семью на день открытых дверей пригласила. Впервые за шесть лет.
– О! – дико обрадовалась я. – Раскесы скоро в Междумирье приедут и я их увижу? Кла-а-асс! Они крутые.
– Да. Они такие. – Мариса гордо вскинула подбородок. Жестом велела бармену больше нам не наливать и сняла полог тишины. – А теперь танцы!
– На барной стойке?..
– У сцены. По крайней мере, я туда, а ты – как хочешь.
В одиночку отплясывать на барной стойке было совсем не то, поэтому я пошла за ней. К драконятам, которые рычали, ухали в барабан и звенели тарелками. Народа вокруг них собралось полно, за столиками и на диванах немногие оставались. Мы присоединились к благодарной и чрезмерно активной публике. Беспорядочные прыжки, руки вверх. Кажется, я тоже порычала… Танцевала, крутилась укушенным за бочок волчком и совершенно не переживала, как выгляжу со стороны. Было здорово! Даже не вляпалась ни во что, если не считать чей-то разлитый на полу коктейль.
Из бара мы выпорхнули ближе к ночи. Крылья за спиной ощущались, как никогда прежде, мир казался радужным и прекрасным. Голова кружилась так, что подташнивало. Видимо, у фейской пыльцы отчасти отложенный эффект!
– Портал? – предложила Мариса.
– Ага, чтобы точно стошнило… От твоего-то дерганого.
– Я его колдовать и не собиралась! Бумажкой дуй. Не верю, что Кеннет тебе ее не дал и что не припрятал модуль Кравесов у себя дома.
– Не буду я дуть бумажкой. – Мне икнулось. Пожалуй, меня и от хорошего плавного портала стошнит. – Прогуляюсь до коттеджного поселка. Протрезвею по пути.
– Удачи, – пожелала она так, будто протрезветь мне не грозило ни по пути, ни до утра. – Свалишься не в тех кустах, может, не отлупят по старой памяти, как нареченную истинного принца.
Я отмахнулась и отправилась по мощеной дорожке к цели. Или полетела? Господи, какие у нас в Междумирье фонари красивые, я и не замечала раньше!
В ночном небе россыпью сияли звезды, на ветру колыхались макушки деревьев. Всюду славные домики хоббитов, вдали – замковые корпуса университета, сказочные шпили их башен. И они приближались… Блин, не в ту сторону иду. Я развернулась и пошла, куда надо. Было многолюдно, студенты гуляли парочками и компаниями, сидели на скамейках, разговаривали, веселились. Из-за облаков выглянул сокрытый наполовину диск луны, источая серебристый свет. Свет этот мягко лег на пушистую траву, размашистый указатель у дороги и далекие крыши. Как он восхитителен, сотворенный Шеланом мир! А с гардской природой еще восхитительнее стал! Но столько восхитительности – это опасно. Можно залю