С этим-то у нас и проблемы. Раунд не закрыли. Время идет, ребята ждут нас с ответом.
– Чего вы так долго? – раздалось за спиной. – Помощь нужна?
Мэй! С почти пустым стаканом и искусанной трубочкой.
– Нужна, – я обернулась к ней, – там на лестнице поклонник Глэдис. Можешь его отвлечь и увести?.. А то он опять ко мне пристанет с просьбами передать ей послание, не отвяжусь.
– Ох, – она потопталась на месте, – а Глэдис никак не передать, не переслать? Не насовсем же пропала… Я по ней тоже соскучилась.
Его величество непричастно уставилось на орхидеи, я выпалила:
– У нее строгая семья. Прям затворники! Увы, не связаться.
– Бедняжка. – Мэй закусила губу и закончила неожиданным образом: – Страдает по ней… печальный стоит. Но как мне его отвлечь? Еще и отвести куда-то?..
– Вы с одного факультета, – пришел на помощь Дис. – Спроси что-нибудь про старшие курсы. О практикумах или будущих преподавателях.
– Попробую…
Она поставила стакан на стеллаж и вышла на лестницу. Я выглянула из комнатки, с волнением наблюдая, как Мэй трогает Ромео за плечище и вопрошает:
– А что ты такое вкусное жуешь?
Вот это я понимаю начало разговора… Он повернулся, вперил в нее изумленный взгляд.
– Бутеры с колбасой! – ответил гордо. – Прикинь? Бабское сообщество, одна трава всюду да салатики. Пока найдешь че съедобное – вспотеешь.
– Да… Ни мясного, ни сладенького.
– Есть один четкий стол. Внизу, для нормальных людей.
– Покажешь?
– Фигня вопрос.
Оба утопали, я выждала минуту и потянула Диса вниз. В комнате для игры томились оппоненты, строя на столе домик из карт. Нашему возвращению обрадовались, начали тасовать колоду.
– Девять девочек целительницы, – отрапортовала я. – По четыре с боевого и оккультного, три менталистки и две предсказательницы.
– Молодцы, продолжаем! – Лавэн хлопнула в ладоши. – Погодите, а где Мэй? Она ушла вам помогать.
– Секундочку.
Я сбегала в холл. Застала ее с Ромео у дальнего стола с мясными закусками и пирожными, с безопасного расстояния прислушалась.
– Хорошо, что я тебя заметила, – щебетала Мэй. – Здесь все важные, страшно подойти. Я не в своей тарелке себя чувствую…
– Это потому, что у тебя тарелки нет, – философски изрек он и всучил ей оную. – Накладывай.
Она замялась и выговорила, словно напоминая самой себе:
– Девочки из сообщества такое не едят…
– Во-во! Ходят тощие и непривлекательные. Посмотреть не на что, пощупать – тем более.
Мэй медленно кивнула и взяла у него тарелку, явно позабыв об игре. Как-то чересчур ответственно к миссии подошла! Мешать им я не стала, вернулась к игрокам в «Подземелье драконов» и сообщила:
– Боюсь, мы ее потеряли.
– Выходит, нас восемь осталось, – не особо огорчился Зюзер. – Поделимся по двое в команды.
Поделились и продолжили играть. Второй раунд прошел куда лучше первого. Для нас! Нам повезло с картами, а я коварно продолжила бегать глазами. Соперники купились как дети. Победила снова Лавэн, команда незнакомых мне ребят выпила на скорость по полному стакану травяного фрэша. Бе… В третьем раунде выпали убогие ящерицы, но я расслабилась, начало получаться каменно-невозмутимое лицо. Бывшие лузеры поменялись местами с победителями и мстительно заставили тех потанцевать с первыми, кто встретится в холле.
Четвертый раунд был прекрасен: мы выиграли со средними картами, отчасти благодаря дико уверенному поведению Диса. Я подыгрывала, усиленно представляя в раскладе крутых драконов. Конечно, они не появились… Однако это не тот случай, когда стоит жалеть, что мой дар не работает. Было бы палевно. И самое приятное – команда Зюзера с треском продула! Я отправила их искать стол с альтернативной едой, они не нашли. Зато мы вышли полноценными победителями, ура нам!..
Комнату мы с Дисом покинули, коварно переглядываясь и давая друг другу «пять». За этим занятием и столкнулись в холле с Мэй и Ромео. Ай-ай-ай… От судьбы не уйдешь. Дис забыл, как дышать, живой шкаф скользнул по нему взглядом и вытянулся по струнке.
– Здрасьте, ваше величество! – выговорил уважительно. После переключился на Мэй: – А я тут вечерком на концерте выступаю с авторской песней собственного сочинения. Про неразделенную любовь.
– Ой, здорово, потрясно, замечательно. – Она закусила очередным бутербродом со своей тарелки, где их было с горкой. – То есть ужасно, конечно, когда любовь неразделенная…
Дис выдохнул и поспешил ретироваться в противоположный конец холла. Я его догнала и шепнула очень сочувственно:
– Переметнулся кавалер…
– На концерт я, пожалуй, не останусь, – пробормотал он.
Обсудить подробнее творчество Ромео не удалось, рядом нарисовались желающие с ним пообщаться. Позвали на дискуссию об изменившейся природе Междумирья, на которой гардский король был как нельзя кстати. Мы засели в большом зале, среди красиво переливающихся магических сфер и кубков с медовым пуншем. А народу собралось… Аншлаг! Особенно вокруг Диса. Дискуссия завязалась бурная. Он рассказывал о колебаниях фона, делясь самыми действенными заклинаниями усмирения своевольной растительности. Полезная информация, и ему явно нравилось ею делиться, а остальным – слушать. Хотя участники прилично спорили – и между собой, и иногда с ним. Что-то записывали и сыпали вопросами. Вскоре я почувствовала себя скверно: вон сколько опасностей в Междумирье из-за драчливых кустов и ромашек с лепестками-лезвиями. Все оттого, что мои кривые ручки не смогли перенастроить источник… Я под шумок выскользнула из зала. Застала последнюю пироженку на четком столе. Вкусная оказалась, жаль, что одинокая. Я облизала пальцы, сзади приобняли. За талию, нежно. К шее прижался твердый, слегка колючий подбородок, уха коснулось щекотное дыхание:
– Веселишься?
Я развернулась к Кеннету. Поднялась на цыпочки и, запечатлев на его губах поцелуй, доложила:
– Вовсю!
– Какая светская львица и безудержная тусовщица… – Он поймал мои губы, и на несколько секунд весь мир перестал существовать. – Поиграла, во что я советовал?
Выслушав подробный рассказ, Кеннет покачал головой:
– Ну-у-у… Могли бы вам задание поинтереснее придумать.
– Покаверзнее? – прищурилась я.
Он хохотнул и повел меня в свою компанию темных магов. Те дружеский сеанс устроили с призывом потусторонних сущностей. Импровизированная комната страха, экстрим… Вылезали дымчатые силуэты бабаек, шевеля занавески и вазы, я то смеялась над тем, как пугаются другие, то пугалась сама. В надежных объятиях Кеннета впервые подумалось: а ведь, несмотря на всю контактность, у него тоже толком нет друзей. Немудрено. Опасно сближаться с кем-то, не то что доверять, когда есть тайна о демоне, которая может стоить тебе жизни. Кеннет такой удивительно открытый и замкнутый одновременно. При этом все его любят, даже обожают. Защищали во время ареста, петиции массово подписывали и сейчас за него горой, а держат установленную дистанцию. Идеально. Вдруг я смогу так же, как он? Однажды…
Вырвался вздох, опять взгрустнулось. Но грусть эта была уже немного другая – светлая и какая-то осознанная. Не хотелось ни плакать, ни сокрушаться. Прогресс! Пожалуй, я на верном пути.
Глава 9
В лифте я пригладила волосы, смахнула со лба выступившие капли пота. Пока бежала, запыхалась… Зачем бежала? От нетерпения! Со мной связался прибывший с Винара Дарен. По ментальной связи, когда я доедала завтрак и строила с Кеннетом совместные планы. Но какой может быть выходной после такой новости?.. Шелан в прошлом сумел выйти из долгого творческого кризиса и вернуть создательский дар! Срочно нужно узнать подробности и повторить его подвиг. За этим меня и пригласили, обещав выделить весь день. Судя по всему, работа предстоит немаленькая… Неважно, я готова! Главное, что моя сила не потеряна, уж теперь-то сто процентов.
Двери лифта разъехались – издевательски медленно, я протиснулась в них, едва это стало возможно, и вылетела в прихожую к ровной глади бассейна. Живут же некоторые университетские звезды… Личные апартаменты на целый подземный этаж, несколько огромных комнат, поражающий воображение футуристический интерьер. Кеннет мог бы жить так же, в общежитии факультета оккультных наук. Но предпочел уединиться, по понятным причинам.
Шикарность обстановки портили серые коробки. Много, целая гора, выстроенная кривыми башнями. А на верхней коробке… Неужели вправду он? Я подошла ближе и встретилась взглядом с умными стеклянными глазками дракона. Серебристого дракона-ханика, которого я делала на Винаре. Действительно он. Когтистые лапы, перепончатые крылья, алый «галстучек» на груди.
– Красавец, – нагнал сбоку голос хозяина, – решил забрать его.
Видимо, не только его… Выглядит так, будто прихватил полное собрание шеланских записей. Я обернулась, стоявший на пороге комнаты Дарен поманил пройти. Там находилась гостиная – с книжными шкафами, будто из отдельных кубов склеенными, и гладким, на вид пластиковым диваном. Благо вполне мягким, поверхность даже прогнулась под моим весом. На высоком журнальном столике стояла коробка, похожая на те, что в прихожей. Дарен погладил ее задумчиво и сел рядом со мной. Молча и вовсе на меня не глядя. Казалось, его взгляд намертво к коробке приклеился.
Я поерзала на месте, испытывая довольно противоречивые чувства. Ужасно хотелось обещанных подробностей, но узнавать их было страшно. Неспроста Дарен мое творение прихватил… Какой-то эксперимент предстоит? Кстати, о ханиках! Где тот рогатый заяц, которого я в качестве друга Ярушке сшила? Демоненок его куда-то припрятал, и, по всей видимости, надежно. Народ до сих пор не нашел случайно и не поднял вой, что это за штуковина неведомая с аномально высоким зарядом.
– А не опасно ли ханика в прихожей выставлять? – возник у меня вопрос.
– Спрячу потом, ко мне все равно никто не ходит.
Мариса тоже… Я мысленно себя одернула. Говорить о ней не стоит, тем более что Дарен не спрашивал. Да и что я могу рассказать? Как ей плохо и она утешается по барам? Ему наверняка не столько польстит, сколько мрачных дум добавит. Лучше думать о ханиках! О том, как починю дар и научусь колдовать темную магию через татуировку. Помогу Кеннету избавиться от демона, а потом мы вновь попробуем отыскать Ярушку в бездне.