– Кто-то не хотел, – вывела я, – они и были вашими врагами?
– За половину тысячелетия многое изменилось, имена и названия канули в небытие, – не без удовольствия отметил Шелан. – Одни искали источник, существование которого я отрицал, вторые намеревались обойти через меня правила Междумирья. Создатель – идеальное средство для тех, кому в своих мирах тесно. Тогда Ладос с Гардом делили лидерские позиции, а потеряли возможность перетащить в другие миры армию и ресурсы, устроить войну. Однако то, чего я боялся, случилось: источник нашли. Ваши прорицатели сильные, раз сумели сделать это. Теперь под угрозой и ты, и источник, и Междумирье, но ныне расклад в мирах иной. Выясни, откуда беды ждать… Проблемы с даром дают тебе фору. Пока ты не в состоянии им пользоваться, любые враги вынуждены отложить планы и взять вместе с тобой паузу.
О как. Мой творческий кризис – во благо…
– Что бы там ни было, – сказал Шелан невозмутимо, будто и не произносил кучи пугающих фактов, – не позволяй втягивать себя в это. Выше нос! В этом сила.
– В носу?..
– В высоте и размахе. А враги… Что враги? Обзаводись такими же могущественными союзниками.
– Вы свою команду магов распустили, – напомнила я скептически, – и забаррикадировались от греха подальше.
– Я был слишком стар для всего этого.
Задумчивость в голубых глазах сменилась бесконечной усталостью. Пугающе выглядело на столь молодом лице. Обманчиво молодом лице, ведь его обладателю за сотню лет.
– Извините… – Стало стыдно. – Вы и так сделали больше, чем кто-либо.
– Много, но недостаточно. Впрочем, что ни делай, никогда не будет достаточно. Запомни и расслабься. Творчество не терпит суеты.
– Это напутствие? – улыбнулась я.
– Нет, что ты, – Шелан тихо рассмеялся, – они не работают. У каждого свой путь.
Последние произнесенные им слова распались по слогам, как песня на зажеванной кассете, в уши ударил шум моря. Схематичного, словно нарисованного. Оно рассыпалось по штрихам, пропало. В следующий миг не было уже ни Шелана, ни скалы. Я вскрикнула и упала – в сплошное ничто.
Обступил кромешный мрак, сковало болью. Разум будто по швам трещал, мир кружился. Пятнами и рябью вырисовалась знакомая футуристическая обстановка. В висках пульсировала кровь – дико, толчками. Казалось, поднеси я к ним пальцы – и почувствую липкую влагу. Но пошевелиться не получалось. Я лежала на диване, голова раскалывалась так, что лучше бы мне ее откусили. Не сдержала беспомощного стона, как сквозь вату пробился голос Кеннета:
– Что ты с ней сделал?!
– Отвали, – отозвались ему в тон, – и не лезь под руку! Не с твоими лекарскими талантами неотложную помощь оказывать.
– Не очнется – я тебя грохну, клянусь.
Боль усилилась, каждым словом царапнуло, как наждаком.
– Перестань, – раздраженно буркнула я, – мне и без криков над ухом паршиво…
Надо мной тут же склонились оба. Боль была невыносимой, но способность мыслить медленно возвращалась. Почему Кеннет здесь?..
– Твое кольцо слало сигналы бедствия, – объяснил он, выдыхая с облегчением. – Пришел – ты в отключке, и целителей не вызвать. Сатал сеанс запрещенной магии устроил, экспериментатор доморощенный.
– Уж кто бы выговаривал, – процедил Дарен. Сел рядом со мной, висков коснулись его прохладные пальцы. Стало легче – чуть-чуть, самую малость. Каждый вдох давался с трудом, донеслось убаюкивающее: – Алена, потерпи, скоро пройдет. Ты молодец. Не напрасно же все было, выяснила что-нибудь?
– Вам понравится, – прохрипела я, – заговор на заговоре и заговором погоняет.
Нормально пересказать услышанное от великого создателя миров не смогла. В голове перекатывались колючие шары, горло сводило спазмами рваных вдохов. Дарен беспрерывно колдовал целительско-ментальные заклинания, которые не особо помогали. Я хныкала, подавляя желание проклясть и его, и Шелана, и собственный героизм. Жаловалась, требовала каких-нибудь спасительных таблеток или вообще меня вырубить. Нет, все-таки я совершенно не умею терпеть боль… К счастью, она постепенно отступала, в глазах рябило все меньше. Чувствовала себя разбитой старой тележкой, но были и плюсы. Когда вокруг тебя бегают два главных красавца университета и приносят то подушку, то воды, то ласково гладят по плечу, это приятно. Главное – не думать, насколько жалкий у меня вид…
На второй или третий час наконец отпустило, и я довольно связно изложила разговор с Шеланом. Если бы еще не шмыгала носом и не давилась всхлипами при этом… Кеннет растерянно хмурился, Дарен выслушал, затаив дыхание, затем протянул:
– Дела… А как он выглядел?
– На сегодня рассказ окончен, пусть отдыхает, – отрезал Кеннет. – Еще раз без предупреждения такое устроишь, больше к ней не подойдешь.
Дарен высказал ему кое-что вопиюще непечатное, однако на меня посмотрел виновато и с беспокойством. Да уж, растеклась обморочно по дивану, без слез не взглянешь.
– О последствиях я знала, – выдавила я вымученную, но все же искреннюю улыбку. Покосилась на сферу, точнее на то, что от нее осталось. Почерневший, неровный кусок оплавленного стекла. До свидания, достояние Саталов. Нет, решительно хватит ныть. Я подобрала сопли и выговорила ровно: – У всего своя цена. Оно того стоило.
Я видела самого Шелана, говорила с ним! Убеждена, Дарен бы многое отдал, чтобы на моем месте оказаться. Многие бы отдали. Головная боль – посильная расплата за предупреждение о том, чего мне опасаться в будущем. Да и, вероятно, не столь отдаленное то будущее.
– Возможная война – это, конечно, серьезно, – признал Кеннет. – Мы не рассматривали все так глобально, а зря.
– Пятьсот лет назад расклад был иной, – припомнил Дарен слова предка. – Теперь любой магический мир способен защититься. Винар давно не туристический заповедник, а Эсмир далеко не то место, откуда жители смыться пытаются всеми правдами и неправдами. Никому открытый конфликт не провернуть. Альянс бдит, Совет высших магов, Легион.
– Методы изменились, – согласился Кеннет. – Владыка и то не рискнул в Гард лезть, пользовался их кланами и плодами стараний фанатиков.
Переключились на обсуждения любимых заговоров… Хорошо. Наверное, не подерутся.
– Алену представили межмировой комиссии, – Дарен поджал губы, – да и после она светилась немало. Всем могущественным людям известно, что создательница существует и она – ключ к управлению Междумирьем и источником. Повод переживать есть.
– Есть, – мрачно констатировал Кеннет, – и это без Шелана очевидно было. Зато стоит задуматься насчет угрозы уничтожения Междумирья из-за того, что источник нашли. Однажды мир вокруг него уже разрушили. А предупреждали Шелана некие радеющие за равновесие. Внимание, вопрос на миллион: кто бы это мог быть?
– Орден Равновесия, – пробормотала я, хотя вопрос вряд ли озвученного ответа требовал, – и они на создателей веками зуб точат.
– Эмилия позволила тебе починить купол и спасти Междумирье, – покачал головой Дарен. – Но, сдается мне, они избавлялись от создателей не оттого, что те могли хаос устроить. Ордену что-то известно, побеседую с ней вновь.
– Вперед, – издевательски благословили его. – Займись любимой болтовней, меньше ущерба будет, чем наивных дев до обморока доводить.
– Недооцениваешь ты силу «болтовни», Дэлман. Попробуй письменно, научили же хоть чему-то в Легионе за два месяца, а не только крушить без разбору.
Ну начинается… Я потянула Кеннета за рукав и попросила:
– Забери меня домой, спать ужасно хочется. Мне получше, портал выдержу.
Просьбу исполнили незамедлительно, через минуту оказалась в постели, а вскоре – в блаженном сне. Наутро от головной боли и следа не осталось. Чувствовала себя отлично – значит, и на учебу отправиться можно. Тем более что первым в расписании шел практикум по зельям, практически единственное, где магия не нужна.
В лаборатории я привычно подсела за стол к Мэй и пополнила словарный запас сотней хвалебных эпитетов применимо к некоему парню с зубодробительным именем. Сначала и не сообразила, о ком речь… Нет уж, буду и дальше его «Ромео» называть, не сломаю язык и мозг. Она охала, ахала и спрашивала, как бы его утешить. А то так страдает, так страдает. Думаю, уже оклемался! Ответить мне не довелось. Вошел зельевик и с порога сказал:
– Лялина, вас ректор срочно вызывает.
Что стряслось?.. Я засобиралась, Мэй шепотом пожелала удачи. И никаких завистливых вздохов. Похоже, Арон Кавур разжалован с поста мужчины ее мечты. Ромео, спасибо! Но на твое поведение мы еще посмотрим…
На двери ректорской приемной висело объявление, что прием временно не ведется. Проснулось дурное предчувствие, под ложечкой засосало. Тянуло развернуться и дать деру. Пришлось напомнить себе, что я не напуганная первокурсница, а наследница легендарного Зерана Шелана! Разве он боялся бы ректоров? Сомневаюсь. Я смело просочилась внутрь, рыжая секретарша затравленным кивком велела проходить к Арону.
В элегантном, идеально прибранном кабинете он был не один. Напротив его стола, на кожаных гостевых креслах восседали Соломон и Аурелия Саталы. Собственными высокородными персонами. Строгие одеяния с иголочки, гордые осанки, лощеные каменные лица без толики эмоций. Вместо приветствия я громко икнула. Теперь точно хуже не придумаешь!
– Вот и она, – ректор поднялся из-за стола, – оставлю вас наедине. Беседуйте, сколько потребуется.
– Спасибо, – обронил Соломон, – дело деликатное.
Мне же достался уничижительный взгляд, каким смотрят на таракашку, прежде чем занести над ней сапог. Я нервно сглотнула. Арон удалился, сочувственно похлопав меня по плечу, я осталась стоять на пороге. Поближе к двери, если что. Где моя бумажка с порталом? В кармане, надеюсь?..
– Присаживайтесь, – степенно выговорила Аурелия и указала на третье кресло. – Признаю, наше внезапное появление идет вразрез с правилами этикета, но разговор и не получится вежливым.
Неужели о сфере?.. Наверняка, больше не о чем! Они как-то поняли, куда венец коллекции делся, примчались предъявлять. О боги…