– Сидите сколько хотите, чай в верхнем шкафчике, пряники вкусные, я во дворе побуду, – выпалила я, чувствуя себя достойной лавров Мэй, и шагнула в коридор. – Сначала проверю магическую сигнализацию на всякий случай!
Круглая пластина артефакта на стене не вопила, не мигала и мирно подсвечивалась зеленым. Я потрогала ее, понюхала, прислушалась к тихому мерному гудению. Никаких намеков на тревогу или малейшее недовольство.
– То, что ректор ляпнул… – Мариса нервно потеребила рукав. – Ты развелся? Из-за меня, что ли?!
Дарен сел рядом, посмотрел на пряники, затем на нее.
– Не только. – Его губы тронула осторожная улыбка. – Понял, что не могу жить там и так. Тебя это ни к чему не обязывает.
Она приподняла бровь.
– Я бы больше всего на свете хотел, чтобы ты передумала насчет того, что сказала мне перед выступлением. Никогда не считал, что все несерьезно и у нас нет будущего. Для тебя я не особо завидный жених и мало что могу предложить, но…
Предложить?.. Замуж зовет?! О-о-ой, ой, ой! Уши загорелись от стыда за то, что до сих пор вместе со мной в коридоре находятся. Как бы ни было любопытно – не мое дело! Сигнализация не собиралась возмущаться незваным гостям, и я бочком попятилась к входной двери, вышла в сад. Теперь-то он имел полное право им называться. Посаженные Дисом цветы разрослись на нашей импровизированной клумбе и пахли умопомрачительно.
Я склонилась над алым, красиво раскрывшимся бутоном, сережка в ухе тонко завибрировала ментальным вызовом от Кеннета.
«Опять к нам таскаешь кого попало, – сказал он с насмешливым порицанием, – что стряслось?»
«Дарен бросил жену, его родители приехали с разборками, и ему с Марисой необходимо было срочно где-то наедине поговорить».
«Что-что он сделал?! – Шок чувствовался даже через артефакт. – Ну дает… М-да. Не ожидал от него».
«Ты с самого начала нелестного о нем мнения, – укорила я. – А зря. Надеюсь, у них все сложится. Несмотря на всякие расовые несовместимости и Саталов».
«Во-во, ты его семью видела. Знатное Марисе счастье привалило».
«И видела, и пообщаться сегодня пришлось, – буркнула я, – удивительно, как у них сын не напыщенным снобом вырос».
«То, как он себя на первых курсах вел, очень подходит под описание, – ухмыльнулся Кеннет и признал неохотно: – Потом поадекватнее стал, конечно…»
«О-о-о, это комплимент?»
«Главное, не говори ему, – уловила наигранный испуг, – я буду все отрицать. А почему тебе пришлось общаться с Саталами? Ты-то вообще при чем?»
«Представляешь, они решили, что коварная уводительница – это я!»
«Чего?!»
Рассказала – в подробностях, но опустив особо личное. Смешным проколом Саталов поделиться была рада, а про отношения Дарена с бывшей женой сплетничать – лишнее. Кеннет изрядно веселился, переспрашивал по несколько раз, в конце изрек:
«Жаль… Что не при мне все это было. Такой цирк пропустил, обидно!»
«Самое интересное впереди. Марису-то они пока не вычислили…»
«Предвкушаю их встречу, – рассмеялся он, – вот где эпичность. Битвы за источники и принцев отдыхают».
Да уж, нельзя не согласиться! Я поклялась держать его в курсе и вернулась к лицезрению цветка, стараясь не думать об открытом кухонном окне, под которым наверняка отлично слышно. Не стану подслушивать, нет-нет-нет… У меня есть сила воли и чувство такта. И любопытство – большое и мучительное. За что мне все это, а?..
Слава богу, вскоре мои терзания прекратились: вышли Дарен и Мариса. Он держал ее за руку, она прижималась к нему плечом и выглядела пришибленно-счастливой, если так в принципе можно выглядеть. Видимо, у незавидного жениха нашлись интересные предложения! Я метнулась к ним, Дарен покосился на сердито захлопнувшуюся дверь, которая наконец сообразила про допуски, и сказал мне:
– Спасибо, – уточнений, за что именно, не последовало, но они и не требовались, – и еще раз прости за безобразную сцену, устроенную моими родителями.
– Ну их, – отмахнулась я, – а неприятности меня исключительно закаляют, и никак иначе!
– Ничего, я за тебя отомщу, – подмигнула Мариса и, поймав хмурый взгляд Дарена, закатила глаза: – Да обещала же, не пострадают они. Разве что морально.
– Моральные страдания тоже закаляют, – усмехнулся он.
Затем они попрощались и ушли. Глядя им вслед, я ощутила невероятный внутренний подъем и надежду на то, что все обязательно будет хорошо. Хоть бы вправду поженились! И жили вместе долго и счастливо. В конце концов, далеко не каждая пара заводит детей, ограничение сносное. Что до потерянного дедушкиного состояния и наследия Саталов… Вот уж вряд ли деньги станут проблемой. После наших и своих подвигов Дарен без работы не останется. Его головокружительная карьера ждет. А меня – учебные будни. Теперь можно с чистой совестью на лекции возвращаться.
Весь день я пыталась сосредоточиться на зельях, защитных пассах и заклинаниях массового рассеивания. Мысли блуждали далеко от того, что я записывала в тетрадь, щебетание Мэй в одно ухо влетало, в другое вылетало. Вдруг, пока я сижу на очередной лекции, Саталы выяснили про Марису? Разыскали ее, устроили допрос с пристрастием и уже попали к целителям. Или к менталистам, раз травма моральная! Я пару раз порывалась ментально связаться с Дареном и спросить, как дела, но вовремя себя одергивала. В итоге мне «позвонила» заведующая лабораториями и спросила о нем, поскольку он в забронированную лабораторию не явился и до него невозможно достучаться. А девочки из женского сообщества, за чей стол я ненавязчиво подсела на обеде, понятия не имели, куда делась Мариса. На их вызовы она не отвечала. Хе-хе, кажется, голубки решили уединиться… Или провести день в более узком кругу. У нее родственники в Междумирье, которые, к слову, взбудоражили всех со страшной силой.
Гламурные девочки обсуждали их, не скрывая шока и трепета, однако ни слова плохого не сказали. Охали, ахали, повторяли друг за другом: «ну надо же» и «кто бы мог подумать». Они-то были уверены, что Раскесы какие-нибудь модельеры или дизайнеры, в крайнем случае светские бездельники. А тут работяги из глубинки. Всем сообществом гадали, не с драконьей фермы ли те часом, я делала загадочное лицо и конкретными ответами не баловала. Пусть сами Раскесов спросят. Угостятся домашними плюшками заодно, проникнутся их теплым радушием и окончательно забудут о предрассудках. А я держу рот на замке, и точка. О, да я полна чужих секретов! И мой собственный способен произвести фурор. Из головы не шли слова Дарена о том, что Совет высших магов может официально объявить меня создательницей миров. Как отреагируют сокурсники и остальные студенты? А преподаватели?.. И все-все-все? Бросило в жар, аж пирожное в пальцах подтаяло. Я его спешно проглотила, украдкой облизала пальцы. До самого вечера так и не смогла перестать представлять себе ошарашенные лица окружающих, особенно Далинды. Даже не знаю, радует меня это или пугает… Похоже, и то и другое одновременно.
Дома Кеннет снова попросил пересказать, как Саталы отваживали бесстыдную меня от своего сына, и смеялся не меньше. Потом сказал, что спускать угрозы не стоит, и предложил заглянуть на открытие родительского дня. Торжественная церемония пройдет завтра на крыше главного корпуса, и будут на ней все прибывшие. Если Саталы до сих пор не встретились с Марисой, то там это неизбежно произойдет. За остаток дня они сто процентов собрали по Междумирью свежие сплетни, навели справки об избраннице Дарена и придут «знакомиться» во всеоружии. Кеннет прав: и по части того, что они зря передо мной не извинились, и что пропускать церемонию никак нельзя. Мариса обещала за меня отомстить, я хочу это увидеть!
Утром я оделась прескромно – в студенческую форму без каких-либо украшений, – нанесла нюдовый макияж, заплела две косы. Невинность во плоти, хоть новый флакон для слез у Юва требуй. Кеннету понравилось, да настолько, что мы чуть не опоздали… Когда пришли на церемонию, на крыше было полно студентов с родителями, реже – с прочими родственниками. Семьи сидели за отдельными столами, в изобилии расставленными вокруг сцены, на которой полагалось выступать с речью ректору и деканам. Самый большой стол с двумя широкими диванами бросался в глаза, на них и расположились Раскесы. Среди шумного семейства был и Дарен. Недвусмысленно держал Марису за руку и рассказывал что-то Зусе. Мелкая увлеченно кивала, господа фермеры наблюдали за ним, довольно улыбаясь. А они поладили! Только, боюсь, скоро их впечатление подпортят незабвенные Саталы…
Кеннет невозмутимо направился к столу. Не успела я толком задуматься, насколько это уместно, как Радик вскочил и заключил его в крепкие объятия. Неожиданно. Или нет? Мариса спрашивала семью насчет того, чтобы забрать к ним Кеннета после исполнения приговора, по которому его магического дара лишить должны были. Логично, что они знакомы. За три года отношений немудрено своему парню ферму показать. И раз они дали тогда согласие, то не считали, что он злодей и убил тех ребят.
– Кенни, здравствуй, сто лет тебя не видела! – воскликнула Феда и засуетилась, толкая локтем Яна: – А ну, двигайтесь, ишь расселись. Тут легко местечка еще на двоих хватит.
Звучит как приглашение. Ян с Кавой сдвинулись к краю, мы сели. Я смущенно уставилась на собственные колени, отчего-то было неловко. А уж когда Кеннет меня приобнял…
– Лёнушка, а вы давно вместе? – запросто спросил Радик.
– С начала учебного года, – ответила за нас Мариса, сопутствующим зевком показывая, что ей это безразлично. С некоторых пор, угу. – Не вижу здесь ваших родителей. Зачем вам день открытых дверей?
– Догадайся, – весело отозвался Кеннет.
Она фыркнула, Дарен вздохнул, будто другого от него и не ждал.
– Здорово тут, – проскрежетала с их дивана бабушка, – прям университет. Преподаватели такие в мантиях умные! И студенты красивые! Вон этот ваще, который к нам путь держит.
У стола нарисовался Зюзер. Окинул диваны внимательным взглядом и произнес с плохо скрываемым интересом: