Речи окончились коллективными аплодисментами, под их шум мы с Кеннетом улизнули с крыши. Спустились в лифте на первый этаж и вышли в просторный холл, в котором уже висело праздничное расписание. Но меня ждала обыкновенная лекция в соседнем корпусе, куда Кеннет собирался меня проводить. Я шагнула к главным дверям, он застыл на месте, глядя в другую сторону, на угловую колонну. Проследив за его взглядом, я поняла, что сердце, уходящее в пятки, не метафора! Колонна померкла, остался лишь тот, кто стоял перед ней. Идеально правильные черты смуглого лица, редкая и эффектная седина в темных волосах, гипнотические глаза. Касиус?! Что отец Кеннета делает в университете?!
Пока я сомневалась, не галлюцинации ли у меня, он приблизился. С властной невозмутимостью, одетый так представительно, будто только что с собрания директоров «Энброк и Артеил» пожаловал. Остановился в метре от нас, отстраненно воззрился на сына.
– Что ты здесь забыл? – без прелюдий и намека на вежливость осведомился Кеннет.
– А почему бы не нанести родительский визит? – парировал Дэлман-старший. – В такой-то день.
На лбу Кеннета залегла мрачная складка. Кажется, тоже не понимал, какого черта происходит. Касиус посмотрел на меня – задумчиво и оценивающе. Лучше бы с Саталов пример брал и отнесся как к мебели. Было странно видеть его так, в толпе среди бела дня. Странно и страшно. Вроде на нормального человека был похож… Без мистического ускользания облика и полыхания огня бездны в глазах. В этот раз ступор меня не сковывал, колени от слабости не подкашивались и не терзало неистовое желание подчиняться надиктованной воле. Ну да, незачем ему сейчас демоническую силу использовать, еще и при всех.
– Отойдем? – спросил он сына.
Кеннет жестом велел мне ждать и направился к колонне. Касиус – следом, на прощание мазнув по мне взглядом. От взгляда этого бросило в дрожь, волоски на коже встали дыбом. Я обняла себя за плечи, чувствуя пробирающий до костей холод. Мертвый, пугающий, совершенно аномальный. Чушь… Наверняка воображение разыгралось! Что ему может быть от меня надо? А от Кеннета?.. Я неотрывно следила за происходящим у колонны. Касиус обронил две-три фразы. Кеннет – ни одной. Хмуро мотнул головой, на что получил неожиданно длинную отповедь. Он перебил отца, бросив единственное короткое слово. После развернулся и пошел назад ко мне, а Касиус исчез за колонной.
– Уходим, – Кеннет взял меня за руку, потянул к выходу, – тебе на лекцию пора.
– Чего он хотел? – выдавила я.
– Накопители, чего же еще. – Угольно-черные глаза метнули молнии. – Он не является просто так, только если ему что-нибудь нужно.
– А ты что?..
– Ничего. Было бы ошибкой вступать с ним в диалог.
– Совсем не стал? – уточнила я, хотя именно это и видела. – А Касиус не настаивал?
– Пытался, – ухмыльнулся Кеннет, – потом сказал, что со мной невозможно говорить.
Мы вышли на крыльцо, преодолели мраморные, залитые солнцем ступени.
– Думаешь, отстанет? – прошептала я, судорожно пытаясь осознать ситуацию. У Касиуса крупнейшая в магических мирах компания с артефактами – ему логично хотеть накопители. Если патент на них уйдет Ладосу, то Эсмир не удержит лидерских позиций. – Он примчался, потому что ваши с Лукашем исследования подходят к концу? Зарится на твою часть патента?
– Очевидно, да. – Кеннет вдруг отпустил мою руку. – Лёна, я не хочу это обсуждать.
– Конечно… – Я заозиралась, отметив, что народа у крыльца многовато. – Не сейчас.
– Ни сейчас, ни потом. Вообще не хочу. Достаточно ясно выражаюсь?
Каждое слово – резкое, отрывистое, в голосе – холод. Словно ведром ледяной воды окатил. Я прикусила язык, отвела глаза и заметила, что нас догоняет Дарен. Один, торопливым шагом. Он подошел и сказал:
– Пока вы не ушли… Есть новости. Вчера я связался с Эмилией, задал правильные вопросы по мотивам беседы с Шеланом. Нам назначили встречу в Междумирье на неделе. Обещали дать ответы.
– Спасибо. – Я натянуто улыбнулась, будучи не в состоянии радоваться в эту минуту.
– Как мило, – ввернул Кеннет, – что ты нашел время с твоей насыщенной личной жизнью.
Сказано было с какой-то очень ядовитой издевкой. Черт, зачем он так?
– Дэлман, знаешь-ка что, – Дарен сложил руки на груди, – на свадьбу мы тебя, пожалуй, не пригласим.
– Жаль, – цокнул тот языком, – а то имеются все основания полагать, что свадьба будет огонь.
Дарен смерил его уничижительным взглядом и удалился. Я промолчала. Кеннет из-за отца просто зол. Лучше его не трогать…
Глава 12
Как я ни пыталась сосредоточиться, лекции слушала вполуха и конспектировала на чистом автомате. Не до учебы было! Хотя «учеба» – это громко сказано. Могла бы и не записывать уже известные энергетические практики, схемы магических потоков, связки заклинаний… На занятиях присутствовала едва ли треть студентов, и ничего нового нам сегодня преподаватели не давали. Устроили повторение пройденного, чтобы мы не скучали, пока другие с семьями на открытых лекциях развлекаются.
Ну и родительский день получился, сюрприз на сюрпризе. Все приехали: и кого ждали, и кого не ждали. Даже тот, о ком навсегда забыть хотелось. А он взял и лично в Междумирье наведался. Касиус Дэлман, от одного воспоминания о котором оторопь берет… Чем его интерес к накопителям грозит Кеннету?.. Глава крупнейшей артефакторной компании легко не отступится! Для него чей-то отказ – не конец, а повод искать обходные пути. На кону стоит единственное, что ему важно: деньги, власть и положение в обществе. Накопители перевернут рынок артефактов вверх тормашками. Заполучив патент на новейшую магическую разработку, владыка от любых конкурентов избавится, и Ладос вновь окажется впереди всех миров.
В курсе ли Касиус, что его сын обязан передать свои права на накопители Рейналду? Должен догадываться. Заговор Союза прорицателей раскрыли благодаря признанию, что в Эллодиа тайно восстановили формулу аулинского проклятия. Ладос навлек на себя гнев других миров и вообще выглядел не очень. Такое не делается, если ущерб не возместят более весомые бонусы. Конечно, прежде чем накопители стали легально исследоваться, а Кеннета выпустили из тюрьмы, в обмен на свободу Рейналд стребовал с него клятву. Ее не обойти, она в ауру впечатывается. Однако у Кеннета есть шанс увильнуть от обязательств, разорвав связь с демоном. Тогда его энергетическая структура изменится и любые данные клятвы перестанут действовать. Собственно, в этом и состоит наш план! Выходит, Касиусу выгодно, если у Кеннета получится? Рейналду достанется лишь половина патента от Лукаша, а со своей Кеннет будет волен как угодно поступать. В том числе общим достоянием сделать.
Можно предложить Касиусу… м-м-м… сделку? Он не только бизнес-магнат, но и могущественный темный маг, раз сумел еще в молодости силу бездны заполучить, да так, что до сих пор не вычислили. Уж кому-кому, а ему больше всех известно про призванного им же демона. Вдруг разберется, как от него избавиться при помощи накопителей. Кеннет с Лукашем могли что-то упустить, а Касиус – главный эксперт по этой твари, не один десяток лет ее дарами пользуется вдоль и поперек. Он нам – помощь, мы ему – накопители в межмировое пользование. Хорошо звучит в теории. Но Кеннет ни за что не согласится. Ни слышать об отце не хочет, ни видеть, не то что сотрудничать. Спрашивать про это сейчас чревато, и так утром огребла по полной. Его: «Достаточно ясно выражаюсь?» – до сих пор каждым словом в ушах звенит обжигающе холодными льдинками. Лишь однажды он со мной подобным образом разговаривал – когда я его маму на Земле искать решила. И то слова не настолько грубыми были… Я надеялась, что мы это прошли и Кеннет мне во всем доверится теперь. Ошиблась. Но родители – больная для него тема, особенно отец. Вряд ли я смогу понять, каково расти с таким монстром, рядом с которым и находиться-то жутко! Не стоит обижаться… Надо просто дать Кеннету время остыть.
Я затолкала обиду куда поглубже и силой воли переключилась – опять не на учебу. На радостные мысли, что открытые лекции разных факультетов не пересекаются. Иначе в аудиториях был бы аншлаг… Значит, Саталы не поцапаются с Раскесами до ужина. Идти ли мне на него?.. С одной стороны, почему бы и нет, пригласили. С другой стороны, довольно с них зрителей. Чужие отношения – не театральная постановка, за которой можно из первого ряда наблюдать с попкорном. Пора и честь знать… Но любопытно, черт возьми!
Последняя лекция закончилась, а решения не появилось. Идти или не идти – вот в чем вопрос… Бедная я, Шекспир и не ведал о таких страстях! Я нарочито медленно складывала тетради в сумку, оттягивая момент, когда нужно будет направиться куда-то из университета. Сережка в ухе подала признаки жизни тонкой вибрацией, в голове нарисовался образ Кеннета. Принимать ментальный вызов было страшновато, но я себя пересилила.
«Извиниться хотел, – раздалось виноватое, – за свои утренние слова».
«Ну раз хотел, то извиняйся», – разрешила я.
«Прости, перебор вышел. Не знаю, что на меня нашло. Разозлился. Надо было сразу уходить ото всех подальше и переживать это состояние в одиночестве».
«Эй, не нужно переживать в одиночестве!»
«Нужно, – категорически не согласился Кеннет. – На ужин к Раскесам не пойду, пусть Сатал выдохнет. А ты сходи».
«Не думаю, что оно уместно…»
«А ну, брось. Раскесы обидятся, если мы оба не придем, к приглашениям они относятся трепетно. И Марисе там придется непросто, лишний человек на ее стороне не лишний. Она не такая уж железная, какой пытается казаться»
Похоже на правду… Все-таки Мариса прошлые пять лет боялась везти родителей в Междумирье и скрывала тщательно, что родом с фермы. Для нее важно, что о ней думают. Нервничает наверняка из-за ситуации с Саталами, хоть и держит оборону методом ответных нападок. И в баре я убедилась, что она чуточку ранимая… в глубине души… местами…
«Схожу, – решилась я, – ну, до вечера?»
Кеннет не ответил, да и не смог бы, потому что вызов уже оборвал. Черт! Ужасно осознавать, что ему плохо, а я не в силах помочь. Но если попросил оставить в покое и дать побыть одному, то навязываться своим сочувствием ни разу не во благо. Верю, потом он сам захочет попереживать не один, а со мной. Когда-нибудь. Однажды…