– Еще наливай, – Мариса придвинула пустой бокал Яну, – за такую встречу стоит выпить побольше.
– Мяску, салатика? – заботливо предложил гостям Радик.
– Нет, – Соломон отвернул нос, – нет аппетита.
– Беда-а-а, – дед причмокнул губами, оторвавшись от поедания мяса, – за ужином – и без аппетиту.
– Есть у нас стопроцентное средство для его возвращения. – Ян щедро плеснул не только Марисе и родственникам, но и Саталам.
Супруги скривились. Не знаю, как насчет аппетита, а с лицевым параличом драконья водица справляется не хуже припарок! Мне налили вина, я и не возражала. Была согласна с Марисой: эту встречу лучше запить как следует.
– Ну, за счастливое будущее наших детей, – выдал Радик тост.
Раскесы дружно выпили, я вместе с ними. Дарен принюхался и осторожно пригубил содержимое бокала. Его родители к своим, естественно, не притронулись.
– Счастливое будущее… – Аурелия поджала губы. – А как вы относитесь к тому, что у вас внуков не будет?
Мариса схватила графин и налила себе добавки сама. Повезло, могла и в дорогих гостей швырнуть.
– Ну… – Феда беззаботно развела руками. – Я никогда и не думала, что Марыся у нас семейная. Ей бы все заклятья учить да драконов по полям гонять. Пацанка пацанкой была! Какие тут дети, я уж и не надеялась, что замуж пойдет.
– Я за нее рожу! – героически вызвалась Зуся. – Шестерых. Мечта у меня… Чтобы три девочки, три мальчика. Я и имена придумала. Хотите, скажу?
– Мы тебе еще раз скажем, – весело отметил Ян, – что «Молечка» – не имя, а драконья кличка.
Мелкая показала ему язык и впилась зубками в мясо, как дракон в добычу.
– Дети – это прекрасно, но не у всех они обязаны быть. Мы вот ждем. – Кава погладила живот, пока плоский. Понятно, почему она вместе со всеми не пьет! – У вас же еще младшенький сын, разве нет? И дочка приемная прям невеста на выданье.
Чета Саталов хмуро переглянулась. Шах и мат, ха-ха.
– Во-о-от, – всплеснула руками Феда и осененно протянула: – Удочерить или усыновить кого-то можно! Мы и приемных будем внуками считать. Нормально все.
– А уводить чужого мужа тоже нормально? – осведомилась Аурелия. – Когда они начали… хм… встречаться, у него была жена.
– Пф-ф-ф, – дед хлопнул по своему колену, – он это вам че, корм драконий на привязи? Уводить… Рассмешили!
Мариса неприлично хрюкнула, Дарен таки опрокинул в себя свой бокал. Не поперхнулся и не поморщился.
– Во, – всецело одобрил Радик, – хороший парень, силен.
– Отец, мама, – произнес он с неизменной любезностью, – мы это с вами уже обсудили.
– А с ними – нет. – Соломон вперил в Раскесов испытующий взгляд. – Вас в их союзе ничего не смущает?
– В делах любовных смущение – лишнее совершенно, – со знанием дела изрекла бабушка, – да и нечего в жизнь молодых лезть.
– Ага, еще чего не хватало, – фыркнула Феда, – Марыся со своими мужиками сама разберется.
– Мы ее во всем поддерживаем, – добавил Ян.
– Про приличия вы не слышали? – осведомился Соломон.
Раскесы обменялись хмурыми взорами. Мариса опасно прищурилась, висящие под крышей магические фонарики на миг вспыхнули ярче, опасно искря. Ой-ой… Дарен на нее покосился, она глубоко вдохнула, медленно выдохнула и сказала:
– Неприлично – это разговаривать во время еды, – подвинула к Саталам особенно веганский салат, – так что ешьте.
– А после диплома что их ждет? – Аурелия вздернула подбородок. – Поедут на вашу распрекрасную ферму драконов гонять?
– Не понял! – Радик стукнул ладонью по столу, тарелки и бокалы со звоном подпрыгнули. – Вам наша ферма чем-то не нравится, что ли? Может, вам и мы не нравимся?!
Дошло наконец…
– Мы против этого брака, – отрезал Соломон, – и никогда его не признаем.
– Как хорошо, – проворковала Мариса, – что ваше мнение никого не волнует. Выпьем же за это!
Всем подлили в бокалы, Феда закатала рукава, словно готовилась окончательно решить кое-чьи проблемы с лицевыми нервами – посредством кулачной мануальной терапии.
– Я редко такое говорю, но… – рыкнула она на «родичей». – Вас я к нам не приглашаю!
– Вы не понимаете, – взвилась Аурелия, – из-за нее наш сын лишится всего! Положения в винарском обществе, успешной карьеры, семьи.
Я заерзала на стуле. Ужасно хотелось что-то сказать – в защиту Марисы, Раскесов и вообще. Но раскрывать рот посреди чужого скандала было в высшей степени неловко. Да и язык словно к нёбу прилип.
– Семья у него другая теперь, – рявкнул Радик, – уж подушевнее вашей. Хотя… какая угодно душевнее!
– Батюшки, – бабушка пожевала губами, – я уж не жалею, шо поехала и серию любимого сериала пропустила… В «Любви и пороках драконьих пустошей» столь ядреных страстей нетути.
– Все, достаточно. – Дарен повернулся к родителям. – Вам лучше уйти.
Те воззрились на него оскорбленно, с яростным и бессильным осуждением.
– Родительский день окончен, – он выложил перед ними переливающуюся магией, сложенную пополам бумажку, – портал. Где вокзал – знаете. До свидания.
Тон у него был бескомпромиссный, взгляд – тяжелый. Под таким скорее намертво к стулу прирастешь, но Саталы степенно поднялись.
– Ты пожалеешь, – бросил Соломон напоследок, – да поздно будет.
– Еще не поздно передумать, – голос Аурелии дрогнул, – поедем с нами, дома мы все уладим.
– Если заблудитесь, птичка-навигатор подскажет дорогу, – ответил Дарен холодно.
Супруги удалились, не оборачиваясь, с гордыми и прямыми осанками, будто не их выгнали, а это они решили на всякий сброд время больше не тратить.
– М-да. – Кава задумчиво поковыряла вилкой мясо. – Дарен, а у тебя взаправду на родине столько проблем получилось?..
– Неважно. – Он посмотрел на Марису. Именно так, как девочки из ее сообщества описывали. – Это самое правильное решение в моей жизни. Винар – не единственный мир, обоснуюсь в другом. Выбрал дипломатическую деятельность, и телохранитель мне всегда очень пригодится.
– О, я тебя в обиду не дам, – пообещала Мариса и ласково улыбнулась, – лично прибью, если что.
– Так ты дипломат, – недоверчиво зыркнул дед из-под фуражки. – Чего ж это тогда тут было?
– Неизбежное, – вздохнул Дарен. – Каждый дипломат знает: некоторые дела невозможно уладить. Можно лишь принять последствия.
– Мудро, – согласился Радик и поднял бокал. – Ну, пьем за то, за что Марыся предлагала!
Я сделала глоток и тихонько выбралась из-за стола. Чувствовала себя лишней. Просидела весь разговор, как в рот воды набрав. Поддержала Марису, называется. Чего приходила? Любопытные уши развесить… Моего ухода, кажется, и не заметил никто, все были заняты друг другом и едой.
Внешнюю часть двора освещали развешанные на кустах гирлянды. Крошечные лампочки мерцали, переливались разными цветами, даря ощущение необыкновенного уюта и магию праздничного настроения. Я засмотрелась на них, до калитки добралась почти на автопилоте. Отворив ее, попала под беспощадный свет уличных фонарей, зажмурилась. А когда протерла и открыла глаза, поняла, что не одна за калиткой стою.
Саталы тоже здесь были. Вдвоем, на дорожке, ведущей от розового домика прочь. Дальше они ни на шаг не продвинулись. Замерли недвижимыми статуями у забора и ни туда ни сюда, как окаменели. На безэмоциональных обычно лицах застыла растерянность, в широко раскрытых глазах вместе со светом фонарей отражалось отчаяние. Сына не переубедили, на скандал нарвались, еще и не поели. Ужин по всем пунктам не удался.
– Алена, – губы Соломона изогнулись в дерганой улыбке, по которой легко можно было инфаркт заподозрить, – так рано уходите? Вы же с Дареном друзья, как вы утверждали.
– Друзья, – подтвердила я и не без удовольствия выговорила: – А у них там семейные посиделки, поэтому посторонние – лишние.
– Как другу, вам следовало бы его образумить, а не потакать. Он хоронит столь блестящее будущее! – высказала Аурелия с упреком. Обняла себя за плечи – странно и беззащитно, словно пыталась от чего-то укрыться. – Что с ним теперь станет? Это конец… Все из-за этой вертихвостки, которая первая сбежит, едва поймет, что он потерял все. Останется один, без поддержки сомирян, наследства и средств к существованию.
А?.. Да что у них в голове вообще? Разбухшие от воды винарские опилки?!
– Вы… вы… – Я сжала ладони в кулаки. – Неправы!
Они посмотрели на меня надменно, еще сильнее стукнуть захотелось. Но я предпочла сказать, не подбирая выражений:
– Где ваши глаза? Вы в упор не видите, какой Дарен замечательный! Сколького добился в своем возрасте – больше, чем многие за всю жизнь. Провел нас по нижнему уровню, подсказал, как перезапустить источник и вернуть магию. В Гарде помог мне красиво брака с принцем избежать, целую схему придумал, чтобы ничья репутация не пострадала. Да он талантище и гений не хуже Шелана. Ваш сын фактически в историю вошел! Именно вошел, а не вляпался, как я. Карьера у него сложится всем на зависть, ему уже делают предложения по работе, а после получения диплома вообще будет нарасхват. Он не раз спасал от верной смерти – и меня, и Марису с Кеннетом, и ничего не подозревающих людей в Ладосе и Междумирье. Вам бы следовало им гордиться!..
Аурелия попятилась, видимо не выдержав моего напора, Соломон отвернулся. Нет уж, я не закончила.
– А у этой, как вы выразились, вертихвостки всего одни отношения раньше были, и те на долгих три года. Вам об этом наверняка известно! Она сильнейший боевой маг, за словом в карман не полезет и обидеть не даст ни себя, ни близких ей людей. Мариса по щелчку пальцев могла вами сад во дворе удобрить. Уж поверьте, из последних сил сдерживалась, потому что Дарен попросил. Вам бы стоило ответить тем же, раз печетесь о приличиях.
– Глупо рассуждать, – буркнул со спины Сатал-старший, – что стоило делать, а что нет. Теперь, когда все кончено.
– Ваш сын сказал «до свидания», а не «прощайте», – возразила я. – Отношения с вами не рвал, этим грозитесь исключительно вы. Дарен был с вами довольно ласков, он умеет и иначе, я-то видела, не одно сражение с ним бок о бок прошла. Но если вы продолжите в том же духе, то точно его потеряете. К этому стремитесь?