Слов нет… Правильно поступил, что и разговаривать с ним не стал!
– Я слежу за ситуацией. – Кеннет потер переносицу. – Касиус сделал то, что я собирался, – подал прошение в Альянс, чтобы запретили одному миру владеть изобретением, в корне меняющим представления о магии. Откажут – примется за меня, одобрят – тоже насядет, чтобы моя часть патента ушла именно в «Эндрок и Артеил». Я ожидал подобного, но надеялся, что успею разобраться с демоном до того.
– И что ты намерен делать?..
– Идти спать.
Я согласно зевнула. Ощущала дикую измотанность, внутри было пусто. Ни капли энергии: кончилась. Пожалуй, отправиться в кровать – прекрасная идея.
Уснула я, едва голова коснулась подушки. А когда на телефоне прозвенел будильник, Кеннета в постели уже не было. На кухонном столе, заваленном нетронутыми материалами для шитья, сиротливо стояла с краю недопитая, едва теплая чашка чая. Совсем недавно ушел…
Первым в сегодняшнем учебном расписании значилась отработка порталов на тренировочной площадке. Я примчалась на магокате одной из первых, переоделась в раздевалке. Оказалась не единственной ранней пташкой, на соседней скамейке в ожидании занятия расположились Катрина с боевого факультета, менталистка с розовыми хвостиками Лайя и смуглая девушка-природница, внешне вылитая Эсмеральда. Звали ее как-то мудрено, поэтому мысленно я называла ее именно так. Ох уж эти гардские аристократы с их сложными именами, язык и мозг сломаешь…
– Говорят, ректор на Марису запал, – самозабвенно сплетничала Лайя. – Жизнь несправедлива, ей-то теперь не надо.
– Я бы на ее месте не торопилась его отвергать, – вздохнула Эсмеральда завистливо, – с винарцами все как-то сложно.
– Жизнь в принципе штука сложная, – возразила Катрина. – А Дарен с Марисой столько вместе пережили, вот и сблизились. Интересно, как их родители к этому отнеслись…
Троица покосилась на меня, словно ожидая, что я расскажу. О, захотели вдруг со мной общаться? Я непричастно закинула ногу на ногу и промолчала. Нет, я не мстительная, просто не их дело.
– А как у тебя с семьей Партона? – Лайя легонько толкнула Катрину в бок. – Ездила к ним в гости, и вчера наверняка виделись.
– Ох, они от меня не в восторге, – отозвалась та с кислой миной. – Одинокая аулинская дева, о которой заботиться нужно, ведь у нее никого нет. Но против наших отношений не высказываются, видимо считают, что симпатии сына на первом курсе не повод для беспокойства.
– Снобы, – припечатаа Эсмеральда.
– Да они правы, наверное… – вздохнула одинокая аулинская дева, – кому охота с обузой из немагического мира возиться.
– А ну, перестань, – невольно подключилась я. – Ты сама в состоянии о себе позаботиться. Дипломированным магом станешь, переедешь в любой мир, какой пожелаешь. Хоть к кому-то, хоть куда понравится. Мы ничуть не хуже тех, кто среди магии вырос.
– Нам тяжелее, – она посмотрела на меня с пониманием, – мы без близких людей.
– Найдутся новые, – сказала я уверенно. – Да, нам тяжелее, но далеко не у всех местных жизнь сказочная. У некоторых вон такие родственники – что есть, что нет… А порой лучше бы и не было. Тот же Дарен не побоялся от родного Винара отказаться и, считай, с нуля начать. У нас тоже получится.
Лайя с Эсмеральдой в унисон покивали, Катрина воодушевленно улыбнулась. И всю тренировку терлась около меня, то выспрашивая о Земле, то рассказывая про Аулин. У них там практически кибермир оказался, с роботами и летающими автомобилями. Фантастика! Практически та же магия… Я старательно нарезала вместе со всеми круги по стадиону, разминаясь перед магической тренировкой, участвовать в которой мне не светило. Но шевелить булками полезно, отвлекает от печальных мыслей. Пока сокурсники творили порталы, я зарисовывала пространственные схемы в тетрадь и помогла Мэй найти ошибку в ее расчетах. Иначе вынесло бы нас обеих не в комнату для перемещений, а обратно на поле с критической ошибкой. Впрочем, я бы не расстроилась: не пришлось бы тащиться назад в раздевалку.
На общем практикуме по магическим потокам к нам с Мэй внезапно подсели Лайя, Эсмеральда и Катрина с Партоном. Вместе мы живо разобрались, как верно выстроить цепочку заклинаний, чтобы энергии хватило. Они колдовали, я контролировала. Потом всей компанией отправились на обед, где за столом обсуждали предстоящий конкурс красоты в Гарде, в котором собиралась участвовать Эсмеральда. А советы Марисы-то работают! Перестанешь стараться понравиться и завязать разговор, так он сам завязывается и люди к тебе тянутся. Под вечер я даже устала от сокурсников и вздохнула с облегчением, когда мы с Мэй вышли из университета вдвоем.
– У него такая натура тонкая, чувствительная, – тут же доверительно защебетала она о своем Ромео, – я и не думала, по нему сразу не скажешь. Стихи мне написал, сочинил, представляешь? «Детка, ты души моей конфетка»… Дальше не знаю, громко ахала, не расслышала.
– Представляю, – не покривила я душой, ибо его творения слышала не раз. – Ты ему явно нравишься, и он тебе.
– Ох, мне ужасно неловко, неудобно… На свидание позвал, а я разве могу?..
– Почему нет? Глэдис уехала, и взаимностью она ему не отвечала.
– Она – да, конечно, не обидится, дело в Ароне… – Мэй пристыженно покраснела. – Это же измена, почти по-настоящему, я ведь решила, что он моя истинная любовь!
– Арон сам виноват, – фыркнула я, – что засматривается исключительно на модельных девиц. Поверхностный тип. Тебе нужен другой, при котором не стыдно тортики есть и вообще быть собой.
– Точно, тортик! На свидание сделаю, по особому рецепту, не то чтобы торт, он с сыром и мясом запеченным. Вкусный – объедение, м-м-м…
Да она мечта, а не девушка! Ну все, Ромео попал. В омут новой любви, с головой. Рада за них. И за Диса, которому не страшно будет по Междумирью ходить, когда вернется. Стоило о нем подумать, как его образ возник перед глазами, а сережка завибрировала.
«Твои лекции должны были кончиться, – раздалось, едва я приняла вызов, – надо встретиться».
«Ты вернулся?!»
«Ага, сегодня. Жду тебя на чердаке нашего первого общежития. Не спрашивай, на месте объясню».
Неожиданно! Но интригует…
Я не стала заставлять ждать ни Диса, ни собственное любопытство и направилась прямиком туда, куда позвали. Сейчас бывшее общежитие первокурсников использовалось вместо гостиницы, и именно туда заселяли прибывших на день открытых дверей. Благо он уже закончился и гости массово разъехались по родным мирам. Осталась лишь красивая растяжка: «Добро пожаловать в Междумирье» во дворе и связки воздушных шаров в холле. Я бочком проскользнула мимо знакомой толстушки у стойки и просочилась в лифт, оттуда – на лестницу. Дверь на чердак, само собой, была заперта. Я робко постучала три раза, раздалось издевательское:
– Пароль?
– Три виверны под окном пели поздно вечерком!
– Они не поют, – рассмеялся Дис.
Дверь с тонким скрипом приоткрылась, я юркнула внутрь с комментарием:
– Несправедливо, драконы поют, а виверны – нет…
На чердаке было немного пыльно, царил таинственный полумрак. Его величество сидело между нагроможденных друг на друга ящиков на клетчатом пледе и жевало помидорки из маленького контейнера. Ну просто пикник! Я плотно закрыла дверь, прошла к нему и плюхнулась рядом. Занятно он одет… Ни парадного камзола, ни расшитых золотом одеяний. Обыкновенная свободная рубашка, штаны без затей, рыжие волосы собраны в хвост. Образом Глэдис веяло. А как же конспирация? Хотя тут никого, кроме нас, нет. Да и сомневаюсь, что Дис заявился в общежитие открыто через главный вход. Шпионские замашки свои вспомнить решил, не иначе!
– Угощайся, – он протянул мне контейнер с помидорками, – мой любимый гардский сорт.
Я взяла одну маленькую, отправила в рот. Пожмурилась от удовольствия, разжевав сочную мякоть. Было безумно вкусно и как-то уютно, среди хлама и полумрака, пронизанного лучами закатного солнца, проникающими через крошечные оконца под потолком.
– Да уж, памятное местечко, – я вытянула ноги, – сюда ты меня привел, когда я тебя рассекретила, помнишь? Не совсем сюда, а на крышу – шеланскую руну активировать…
– Замечательные были времена, – вздохнул Дис, – счастливые. А я тогда и не знал.
– Между прочим, потом меня здесь Кравесы пытались грохнуть!
– Не грохнули же. Наоборот, вы их уделали. Значит, воспоминания вполне можно считать хорошими.
– Особенно призванного мной посреди боя Лэнсона в халате и тапках, – на губах расплылась улыбка, – ох, какая у него была удивленная физиономия. А у Кравесов! Загляденье!
– И Ярушка вечно на чердак таскался по вентиляции.
На лице Диса застыло ностальгическое выражение.
– Ва-а-ше величество, вы что… Скучаете по прошлому? А как же корона, дворец, жизнь без сверхсекретного прикрытия?
– Я рад, что в итоге дома оказался, – ответил он серьезно, – но все стало по-другому. Раньше думал, что вляпался тут в сомнительную авантюру. А на самом деле забавно было на лекции ходить и студента изображать.
– Студентку!
– Да ну тебя, – закатил глаза Дис и мстительно бросил в меня помидорный хвостик.
Я увернулась, сцапала здоровенную помидорину и вгрызлась в нее. Вкуснотища-то какая. Надо было в саду помидоры сажать, а не цветы. Упущение!
– Вправду было забавно, – созналась я, – тоже порой скучаю по нашему первому семестру.
– А еще по заговорам, интригам и постоянному напрягу, – усмехнулся он.
– О, по ним я как раз соскучиться не успеваю! Им конца нет.
Дис вопросительно приподнял бровь. Точно, он не в курсе. Я рассказала – о беседе с Шеланом и его предупреждениях, о предстоящей аудиенции с Эмилией. Его величество внимательно слушало и в крайней задумчивости поглощало помидоры.
– Такие дела, – закончила я. – А что будет, если Междумирья и его ограничений на перемещения между мирами не станет?
– Жопа.
Гляжу, королевский этикет ему определенно надоел!
– Кому это может быть выгодно? Кто бы хотел межмирового произвола?