Бросило в краску, пальцы потянулись расправлять несуществующие складки на юбке. Чувства? Для него не секрет, что… И давно?!
– Лёна, ну я же не слепой. – Кеннет высвободил локоть из моей хватки. – Если бы я тогда не прорвался в Гард и не вломился в природный храм, твой дорогой принц на тебе бы радостно женился.
– Мы с Дисом… – Я запнулась. Его слова звучали обидно. Как в измене уличал. И как бы на мне женились-то без моего согласия?.. – Мы… Все выяснили и остались друзьями.
– Не думаю, что его отношение изменилось.
Под прицелом угольно-черных глаз хотелось съежиться. Казалось, они проникали глубоко в меня, в самую душу, словно что-то в ней искали. Совесть?.. Я ощутила ее укол. Ситуация ведь почти как с Марисой. Она была в него влюблена, он с ней время проводил, я ревновала. А теперь гуляю с Дисом, который ко мне по-прежнему неравнодушен. Дура, безмозглая причем. И ложью будет сказать, что между нами ничего не было. Поцелуй у очага из памяти не сотрешь… Но он за настоящий не считается, Дис героически умирать собирался, и я не ожидала, что поцелует меня на прощанье. Все равно чувствовала себя последней дрянью, щеки предательски пылали.
– Ты… – выдавила я, – против, чтобы я с ним общалась?
– Что я, дурак? – Кеннет фыркнул, и от сердца отлегло. Доверяет мне, глупо было подобное спрашивать. – Нам пригодится в союзниках король Гарда, который в Междумирье способен своей магией кого угодно в землю закатать.
Я впала в ступор. Не такого ответа ожидала. Но хорошо хоть, не сердится на меня… вроде бы.
– Сходим куда-нибудь пообедать? – Обычный вопрос, но задавать его сейчас почему-то было неловко. – У тебя же нет планов на сегодня…
– Надо к Зинберу заскочить. Просил настойчиво, жаждет что-то показать. Знаю, где он обедает как раз в это время. Навестим его.
– А удобно будет мешать? Законный перерыв все-таки…
– Зинбер не стеснялся к нам на обед врываться, – припомнил Кеннет случай, когда тот явился за наш столик подпись для практики требовать. – Пойду в Легион – застряну. Одно покажет, другое попросит сделать. Магические диаграммы расшифровать, отчет проверить, пятое, десятое.
Поразмыслив секунду, я одобрительно кивнула. Не хотелось ни пятого, ни десятого, ни того, что между. Если пойду с Кеннетом, то меньше вероятности, что Зинбер его с собой уведет. Расставаться жалко, первый долгожданный выходной за неделю. С родительского дня не проводили время вместе, необходимо наверстать.
Обедал старший легионер в довольно странном месте, в котором ни за что не заподозришь ресторан или столовую. В неприметном «домике» торгового центра, где продавали снедь для пикников – корзинами. На небольшое помещение было всего три столика, народа – раз, два и обчелся. Зинбер сидел в дальнем углу, с чашкой чего-то дымящегося, перебирая стопку бумаг. Интересный у него рацион… В уголках плотных листов мерцала легионерская печать, текст представлял из себя мудреные формулы. Ну, зато не очень-то мы его отвлечем от «перерыва».
Кеннет невозмутимо придвинул два стула и сел напротив Зинбера, я робко устроилась рядышком. Старший легионер поднял глаза, в которых ни капли удивления не было, и обронил:
– Соизволил осчастливить своим присутствием? Польщен.
– Показывай, что у тебя за срочность, – великодушно разрешил Кеннет. Ему протянули верхний лист из стопки. Он взял, уткнулся в него задумчиво. Нахмурился, после изрек: – Хм…
– Вот-вот, – мрачно сказал Зинбер.
Что в тех формулах?.. Я покосилась на лист, но мало что разобрала. Видимо, на первом курсе подобное не проходят. Пробухали тяжелые шаги, к нам притопала женщина в переднике, напоминающая советскую тетку с раздачи супа. Не хватало ей разве что большой бадьи и половника.
– Заказывайте! – Она плюхнула перед нами меню.
Кеннет мотнул головой, я ткнула в строчку под названием «Сырное безумие».
– Это несите, – среагировал он, уставившись на ту же строчку, и подмигнул мне: – Немного безумия не повредит.
– С каких пор ты перешел на «немного»? – едко поинтересовался Зинбер.
Кеннет ответил не менее язвительной усмешкой, официантка – или кто она – ушаркала прочь, забрав меню. На его место лег выданный Зинбером лист, прозвучал вопрос:
– Дэлман, какие мысли будут?
– Кто-то пробрался неучтенным порталом в Междумирье.
– И?
– Что «и»? – Кеннет изогнул бровь. – Это был не я.
– Не паясничай. – Зинбер смерил его взглядом. – Ты у нас специалист по нелегальным перемещениям, вот и скажи, как вычислить того, кто наверняка до сих пор здесь.
– Способ, которым я ограничения обходил, тебе известен. Тут другое.
– Принцип схож. Но пространственное плетение похитрее.
Кеннет откинулся на спинку стула и вымолвил равнодушно:
– Не понимаю.
– Внизу расшифровка фоновых потоков.
– Не понимаю, почему я должен вашими порталами заниматься. Еще и в выходной.
– Потому что, – Зинбер придвинул к нему лист, – я не видел тебя в отделении за последние пять дней ни разу. Пора отрабатывать прогулы.
Как?! А где он тогда пропадал всю неделю?..
– Я был занят, – буднично отозвался Кеннет.
– Так и написать в ведомости по практике?
– Пиши, что пожелаешь. – В черных глазах отразилась откровенная издевка. – Можете мне ее вообще не засчитать. Попробую пережить.
– Все, программа по дешевому выпендрежу выполнена? – осведомился Зинбер. – Теперь включи мозги. Кто-то в одиночку тайно в Междумирье, с весьма недурственными навыками. Целей, конечно, может быть много. Но самые вероятные – либо твои драгоценные накопители, либо она.
Он кивнул на меня, я вжалась в стул. Если в Междумирье проник шпион, то существует огромная вероятность, что за накопителями или по душу создательницы. В свете выяснившихся-то обстоятельств про заговоры!
Кеннет покривился и вновь принялся изучать формулы, нарисовалась официантка с заставленным подносом. Выложила на стол плоскую свечу, установила над ней на металлическом каркасе миску расплавленного сыра и бухнула рядом тарелку с ломтями хлеба и сухарями. Оу, вот какое оно – безумие! Практически междумирное фондю. Она пожелала приятного аппетита и откушать, не обляпавшись. Я взялась за вилку, нанизала кусок хлеба и опустила в миску. Помакав его как следует, отправила в рот. М-м-м, вправду безумно вкусно! А Зинбер определенно знает хорошие места.
– По этим данным мы его не вычислим, – Кеннет постучал пальцам по листу, – следов нет, отпечатка ауры тем более. Но брешь, пробитая в легионерской защите порталов, временная. Ему придется вернуться не позже, чем завтра. Сопоставив изменения в энергетических потоках, можно устроить запланированному обратному перемещению критическую ошибку и облаву на вокзале.
– Займись расчетами, – велел Зинбер, – это в ваших интересах.
Я утопила в миске пару сухарей, Кеннет выпрямился. Дотронулся до ментального артефакта под рубашкой, нахмурился еще сильнее.
– Меня немедленно в исследовательский институт вызывают, – сообщил угрюмо. – Проблемы с охранным протоколом здания, просят усилить.
– Да что ты говоришь, – усмехнулся Зинбер, – кто бы мог подумать, какая неожиданность.
Значит, все-таки цель неведомого шпиона – накопители? Кеннет поднялся со стула, я со звоном выронила вилку на пол.
– Оставайся, доедай, – улыбнулся мне вымученно, – вечером увидимся.
Или ночью… Раньше он с некоторых пор не возвращается.
– Займусь, – перед уходом Кеннет забрал со стола лист, – раз уж в Легионе, как обычно, работать некому.
Зинбер уязвленно хмыкнул ему в спину.
– Ну а что вы хотели?.. – Откуда-то возникло жгучее желание поведение Кеннета оправдать. – После того, как несправедливо его к лишению дара приговорили…
– Хотел, чтобы свернул с той кривой дорожки, по которой уверенно шел, – вдруг ответил Зинбер. – В целом он не безнадежен.
Что сказать, я не нашлась. На соседних пустых столах в ярком свете ламп виднелась россыпь крошек, на полу блестела уроненная вилка. Черт с ней. Я взяла хлеб, макнула в миску с сыром.
– Ему бы способности во благо применять. – Зинбер отпил из чашки. – Стремления по большей части добропорядочные, а методы сомнительные. Сплошь порывы идти напролом, отморозив уши назло маме. Плюс убежденность, что вокруг по умолчанию враги и надо ударить на опережение. При аресте он ничего объяснить не пытался, а его сотрудничество значительно облегчило бы расследование. Но нет – отмалчивался и хамил, всех настраивая против себя.
От такой откровенности я застыла с куском хлеба в руках. Зачем он мне это говорит? Обычно из него слова лишнего не вытянешь, а тут…
– Ты единственная, кого Дэлман хоть как-то слушает, – пояснил Зинбер. – На других ему глубоко плевать. Не упусти момент, пока не поздно.
Я запихала в рот весь кусок целиком, принялась жевать. Быстрее доем – быстрее уйду! Не нравится мне наш разговор. Кеннет выбирает незаконные пути из-за запрещенной связи с демоном, которую всю жизнь вынужден скрывать всеми правдами и неправдами. Зинберу об этом знать нельзя категорически. Что до остального – в общем-то, была с ним согласна. В чем-то… Некоторых моментах. Вот только не уверена, что Кеннет станет меня слушать. Хочется смело верить, что смогу на него повлиять со временем. Ведь смогу?..
Глава 15
Я ошиблась: Кеннет появился дома не ночью. Под утро. Правда, на ментальные вызовы отвечал, объясняя, что в исследовательском институте с коллегами чуть ли не оборонительную позицию занял и отлучиться никак нельзя. Проникший в Междумирье шпион вряд ли легко сдастся и сразу уйдет ни с чем. Попытается какую-нибудь хитрую диверсию провернуть… До полуночи я нарезала по дому бессмысленные круги, от волнения рука так и тянулась к сережке. Я себя одергивала. Это же Кеннет! Он во всяких заварушках бывал, мы оба бывали. Глупо изображать наседку, а еще глупее – отвлекать его постоянными «звонками». Ему сосредоточиться нужно, быть начеку.
Сон в ожидании Кеннета или новостей не шел, и я решила направить энергию в мирное русло. В творческое. У меня получалось раньше с гневом, почему бы со страхом не попробовать? В любом случае ничего не теряю. Заодно руки займу!