Выяснила, что засада – ужасное скучное мероприятие. Это только в кино эффектно и захватывающе, потому что зрителя не томят долгим ожиданием. На практике драйв нулевой. Следовало конспект взять, что ли, или книжку… Утешало, что в голове вряд ли отложился бы какой-либо текст. К тому же отвлекаться чревато, в любой момент может шпион появиться. Но что-то не появлялся, негодяй. Минуты щелкали, складываясь в часы, хотелось то пить, то наоборот. Кусты, конечно, рядом, но… Бр-р-р! Я дважды отлучалась, заодно размяла ноги. Села назад на скамейку и за следующий час окончательно возненавидела всех шпионов, вместе взятых. Где наш – заблудился? Птичка-навигатор в помощь. Его тут люди ждут, между прочим. Чтоб к нему, блин, всю жизнь все на встречи опаздывали.
Раздалось цоканье каблучков, по дорожке модельно прошествовала к фонтану горе-блондинка из женского сообщества. Сережка в ухе ожила, и я ее торопливо коснулась.
«Прием, база вызывает повелительницу хаников, – выпалил Кеннет, – на позицию бегом».
Я послушно юркнула в кусты и затаилась. Мелькание слабо различимого силуэта в дальнем углу, вспышка портала – ненормально искристого, словно проводку закоротило. Оно! Дождались!..
Свет заплескался рваными волнами, сердце подскочило к горлу. Казалось, время замедлилось, картинка сменялась, как в слоу мо. Эффектная критическая ошибка у портала… Прищурившись, я рассмотрела коренастого мужика самого обыкновенного вида, больше похожего на продавца пирожков, чем на коварного шпиона. Почему я пропустила его?! Либо он профессиональный прошмыгиватель, либо невидимым был.
С разных концов оранжереи нагрянули трое легионеров и Зинбер, стремительно окружая пришлого гада с четырех сторон. А где Кеннет? Так, не отвлекаться! В ладонях шпиона засиял сгусток портала – запасного, как и предупреждали. Счет шел на секунды. Вдох, выдох, концентрация на разрастающемся свете. Он теплый, он мягкий, необыкновенно красивый, как ночник у моих родителей в спальне. Вылитый же, круглый и волшебно мерцающий. Я мысленно потянулась к нему и выдернула из воображаемой розетки. Портал заглох, на шпионской морде отразилась крайняя степень изумления. Самообладание к нему тут же вернулось, легионеры приблизились. Его пальцы сложились в сложном пассе, их – тоже. Взметнулись заклинания, вокзал накрыло тьмой и пеленой огня. Алое мерцание, всполохи пламени. Слава огнеупорным кустам! Меня заботливо прикрыло ветками, шибанув нечаянно одной в лоб. Теперь неизвестно – настоящие ли звездочки вокруг…
Садовники благоразумно рванули на выход, лишь один – пухляш – застыл как вкопанный, бестолково ловя ртом воздух. Дурень, заденет его… Клубы тьмы почернели, шпион и легионеры исчезли из вида. Что у них творится?! Донеслись треск и ругань, от ярких искр в темной пелене зарябило в глазах. Над головой засвистел воздух, я пригнулась. Воздушный залп был мощным, с кустов полетели лепестки, тьму рассеяло. Под носом у шпиона возник открытый им провал бездны, разрастаясь. Да он темный маг! А легионеры, выходит, боевые стихийники. Кроме Зинбера, который накинул на проход в демоническое измерение нейтрализующие чары. Тот схлопнулся, но рядом полыхнул другой, оттуда с рыком выскочил страшенный демон. Рога – во, когти – ух, пасть крокодилья. Он завертелся волчком, поочередно кидаясь на легионеров. Шпион добавил темных проклятий, ему ответили, вновь засверкала атакующая магия.
Несколько бесконечно долгих секунд, и демон с жалобным писком рассеялся. Шпион сдавал позиции, легионеры уверенно его теснили. Все-таки четверо против одного. А должно быть пятеро… Кеннета Зинбер из подсобки не выпустил?..
Розы по всему вокзалу вдруг ожили, стрельнули шипами. Прицельно, в легионеров. Те едва укрылись магическими щитами. Откуда это, почему?! Я завертела головой и ахнула. Колдовал садовник – быстро и сосредоточенно. Ни малейшей «вкопанности» в нем уже не было, с пальцев срывались молнии. У шпиона есть сообщник! Крутой природник, раз оранжерея ему так откликается! Че-е-ерт, Диса бы сюда. В лжесадовника прилетело огненных ошметков, которые он успешно отразил. Шпион воспользовался тем, что легионеры отвлеклись, и вытащил из бездны еще демона. Больше, страшнее и зубастее… Зинбер среагировал – призвал своего, не менее жуткого, те сцепились бешеными церберами. Сверкали заклинания, клубилась тьма.
Стоп, а я чего смотрю и бездействую?! Торопливо дотронулась до ближайшего бутона. Нежные лепестки, такой же нежнейший аромат. Первозданная красота, эстетика во плоти. Нет, вы не созданы для боя. Исключительно для созерцания ценителями прекрасного. Я погладила бутон, ощутив щекотное покалывание на кончиках пальцев. Сработало! Кусты притихли, перестав слушаться «садовника». Он не растерялся, выдал с десяток впечатляющих пассов. Электрический треск, ветвистые раскаты грома. Самое время активировать щит с бумажки!.. Я надорвала ее, но волосы все равно встали дыбом.
Демоны кровожадно друг друга растерзали и стекли ошметками в бездну, шпион мало-помалу отвоевал пространство. Не подпуская к себе легионеров, умело отступал куда-то в угол оранжереи. Что там припрятано, тайное оружие?! Нет, его бы давно сканирующим заклинанием обнаружили. Думаю, у гада подготовлен путь отхода. Ему главное – выбраться с осаженного вокзала, а потом можно затаиться в Междумирье до поры до времени. Укромных мест достаточно, половина нижнего уровня в диких зарослях. Природник двигался в том же направлении, вакханалия из боевых заклинаний продолжалась, стены содрогались, дребезжала стеклянная крыша.
Магия била неистово, было сложно разобрать происходящее. Легионеры каким-то образом рассредоточились, а противники, наоборот, воссоединились. Нельзя было не признать: шпион хорош, как и его сообщник. Того гляди действительно сбегут! Запахло пеплом и тленом, позади них странно сгустилась тьма. Алые росчерки в воздухе, и из завесы дыма вышел Кеннет. Через бездну прошел! С атакующим заклинанием наготове. Гада отбросило в кусты, его помощника впечатало в стену. Вот это я понимаю – неожиданное появление! Буквально сшибающее с ног.
Кеннет умело загасил бушующие всюду молнии, легионеры кинулись к дезориентированным врагам. Наши победили? Шпион вскочил, они с «садовником» синхронно сотворили пасс. Внезапно воздушный. Кусты в нескольких метрах от них зашевелились, выпихнув наружу блондинку и задав ей нехилого ускорения в спину. Угодила прямиком в шпионские лапы. Господи! Что она здесь делает?! Не сумела улизнуть и пряталась?..
– Ни шагу дальше, – темный маг хладнокровно сжал горло подвернувшейся так удачно заложницы, – и руки на виду держите.
М-да… Не я главная в Междумирье неудачница.
– Идти вам некуда, – сообщил Зинбер. – В комнатах для перемещений вас ждут, а порталы между мирами отключены.
– Вот сейчас и включите, – велел природник. – Мы уйдем, она останется. От вас зависит – живой ли.
В глазах блондинки плескался ужас. Отлично ее понимаю… Легионеры застыли, ожидая указаний от Зинбера. На земле таяли всполохи огненных заклинаний, Кеннет смотрел на противников зло и пристально. А затем молниеносно щелкнул пальцами. Реальность исказилась, пошла темной рябью и тенями. Под сцапавшими блондинку шпионами разверзлась бездна, природник шарахнулся в сторону, темный маг не удержал жертву. Она провалилась бесследно, Кеннет нырнул за ней. Зинбер высказал что-то безумно далекое от похвалы, легионеры напали на гадов. Те не замешкались, вокзал опять раскатами грома и пламенем заполнило. Природник огреб от Зинбера залпом тьмы и рухнул без чувств. Минус один! Грязно ругнувшись, шпион развернул бездну во весь рост и шагнул в нее. Решил, что ему тоже не слабо через нее пройти?.. Точнее – уйти…
Он почти скрылся в ало-черной пелене. Дернулся внезапно и вылетел вон. Из того же прохода в бездну вышел Кеннет. Во взгляде – чернота, такая абсолютная, что казалось – из нее смотрит кто-то еще. Он ухмыльнулся, сделал непонятный пасс. Долбануло так долбануло! Столп разрастающейся тьмы, алые искры. Шпион ответил не менее разрушительным проклятьем, вокзал тряхнуло. Тошнотворный запах тлена усилился. Горло сжалось, на лице Зинбера отразился шок, у легионеров глаза на лоб полезли. Кусты у провала бездны беспомощно качнулись и рассыпались в ничто. За ними – следующие, по цепочке обращаясь пеплом. И не только они. Скамейки, мощеные дорожки, балки крыши, даже воздух «посыпался», обнажая пульсирующую пустоту. Мама, мамочка, мамулечка! Это же… Та потусторонняя сила, которая нашу реальность в труху стирает!
Кеннет двинулся на гада, тот кинулся к проходу в бездну. Легионеры хватанули бесчувственного «садовника» под локти и ринусь на выход. Зинбер пробормотал что-то пугающе отрешенно и, достав ритуальный кинжал, резанул по запястью. Брызнула кровь, отовсюду зашипело. Образовавшаяся посреди вокзала дыра прекратила расширяться и поглощать пространство. Я дрожащими руками полезла в карман. Смываться порталом домой?.. Но Кеннет же выдал себя и связь с демоном! Или нет? Шпион – темный маг, который в бездну сейчас пролез. Кеннет не стал ни мешать, ни преследовать, присоединился к Зинберу. Повторил за ним – бормотание, кинжал, кровь. Я зажмурилась, а когда разлепила веки, жуткой дыры не было. Свернулась… Лишь усыпанная пеплом покореженная земля, накренившаяся крыша и въедливый запах смерти напоминали о том, что вокзал едва бездной не поглотило.
– Твою ж… – Зинбер смахнул со лба пот. – Еле успели.
– Успели ведь, – пожал плечами Кеннет.
Из дальних кустов донесся вопль, из них вылезла мятая блондинка. Он вытащил ее из потустороннего измерения, значит! Когда следом нырял. Слава богу…
– Какого демона ты устроил?! – рявкнул старший легионер. – Бездну этому уроду открывать, когда у него такая сила оказалась.
Я выдохнула – с огромным облегчением. Обошлось, он подумал на шпиона…
– Откуда мне было про его силы знать? – невозмутимо осведомился Кеннет. – Редкая сделка, неопределимая.
– Твои действия – прямое нарушение субординации и устава. Шастать через бездну, рисковать людьми!