Зинбер указал на обхватившую свои колени блондинку.
– Живая она, вон как воет, – возразил Кеннет. – Пришлось принимать меры, когда он ее схватил. Я помню, как ты на подобное ведешься и отпускаешь.
– Если бы девушка пострадала… – В ледяном голосе чувствовалась даже не угроза, а нечто большее. – Тебе невероятно повезло ее спасти!
Ну допустим, не просто повезло. У него в бездне своего рода бонусы. Но что она пережила, представить страшно. При взгляде на нее меньше всего приходило в голову, что девушка не пострадала…
– Кто не рискует, тот не ловит шпионов, – огрызнулся Кеннет. – Хоть одного взяли.
– А со вторым что?
– Может, ушел, может, сгинул. Как повезет, – на последнем слове он сделал особенный акцент. – Если выйдет где-то в Междумирье – заметишь, не зря же ты на него следящую метку кинул.
Зинбер шумно перевел дыхание и, кивнув на блондинку, скомандовал:
– К целителям ее отведи, потом к менталистам, пусть проверят. Твое счастье, если у нее не будет к тебе претензий.
Кеннет подошел к девушке, аккуратно поднял на ноги. Стояла она устойчиво, моргала все осмысленнее. Бедная! Обнять бы ее и утешить. Я выбралась из кустов и засеменила к выходу, наперерез Кеннету с блондинкой. Перехвачу их у ворот, без платка и уже видимой.
За главными дверьми было шумно: у вокзала ожидаемо собралась толпа зевак, разгоняемая охраной и легионерами. Им говорили, что здесь совершенно не на что смотреть, но те не очень-то верили. Я укрылась в зарослях близ ворот, стянула платок. Вынырнув, аккурат столкнулась с Кеннетом. Повисшая на его плече девушка вперила в меня слабо соображающий взгляд.
– Почему ты порталом не ушла? – спросил он хмуро. – Я-то не могу, несостоявшейся заложнице нужно к целителям ножками, пространственное перемещение ей навредит.
– Давай помогу, – я поправила блондинкину перекособоченную юбку, – не стоит ей в таком виде выходить. Она из женского сообщества все же, а там народа полно. Хватит с нее сплетен после того случая на стадионе.
Блондинка благодарно всхлипнула и попыталась сама одернуть пиджак, пряча разошедшуюся по боковому шву блузку. Выходило у нее не очень, пальцы не слушались, и с координацией была беда. Зато локоны лежали идеально, укладка как из рекламы! А вот потекшая тушь – проблема. Я кое-как привела ее внешний вид в порядок. Шума снаружи прибавилось, охранник пробасил, что вокзал временно закрыт, легионеры отдали очередной приказ расходиться. Мало кто внял. За воротами, перекрикивая всех и все, раздался знакомый голос, от которого блондинка встрепенулась.
– Пропустите или я за себя не ручаюсь!
Мариса? Охранник грозным тоном ответил, что не положено, она протестующе зашипела. Донесся лязг шатнувшихся ворот и его испуганное: «Проходи, в виде исключения!» Да уж, ее попробуй не пусти… Створка приоткрылась, Мариса ворвалась во дворик и, бегло оглядевшись, бросилась к нам.
– Какими судьбами? – осведомился Кеннет.
– Вызвали. – Она кивнула на девушку.
Та отлипла от его плеча, кинулась ей на шею и разрыдалась. Уф, ну раз смогла ментально воззвать к председательнице сообщества, значит, в относительном адеквате. Мариса похлопала блондинку по спине, отстранилась и внимательно всмотрелась в ее наполненные слезами глаза.
– Все хорошо, я здесь, – произнесла она так ласково, что по ушам резануло, и воззрилась на Кеннета: – Что с ней стряслось?!
– В бездну окунул слегка, – ответил он как ни в чем не бывало, – ненадолго.
– Что?!
– В заложники угодила, поскольку в кустах отсиживалась. – Он смерил блондинку далеким от сочувствующего взглядом. – Кстати, не подскажешь, какого демона ты там делала?
– Я под… под минутным сокрытием ауры пряталась, – выдавила та сквозь рыдания, – постоянно об… обновляя.
– Молодец, – хмыкнул Кеннет, – если бы не сокрытие, мы бы твою энергию заметили и помешали им тебя сцапать. А так уж не знаю, как кто-то из них высмотрел. Может, юбка опять сползла и задница засверкала на весь вокзал?
Она виновато шмыгнула красным носом, Мариса поджала губы. Я отвела глаза: девушку было жаль. Правильно ли Кеннет ее в бездну отправил?.. Не было никаких гарантий, что шпионские гады оставят заложницу в живых… А так цела и невредима. По идее, поступок оправданный. Только обманывать себя не получалось. Несмотря на благополучный исход, ронять ее в филиал ада было жестоко. А сильнее всего коробило, что ему будто все равно. Почему?.. Он себя подобным образом не вел никогда! Жриц тогда в храме спасать полез и во владыческом замке эвакуацию гостей спровоцировал, прежде чем крушить.
– Раз пришла за ней, – прервал Кеннет затянувшееся молчание, – ты ее к целителям и отведи. А затем к менталистам, затрут ей воспоминание о пребывании в бездне, пока свежее.
Блондинка яростно закивала и вроде как успокоилась. Не похоже, чтобы у нее имелись претензии. Вон хама со стадиона простила, она довольно мягкая характером. В отличие от Марисы…
– Надо же, – зашипела она на Кеннета, – как у тебя все просто!
– Не сложнее, чем спалить стадион-другой. – Он сверкнул глазами. – Иди уже. А то непонятно становится, за подружкой явилась или снова за мной таскаешься.
Я потеряла дар речи. Ладно с Дареном и Зинбером вчера разругался, обоих терпеть не может. Но Марисе гадости говорить, еще и такие?! На моей памяти он ей и слова грубого не сказал, даже когда нарывалась. Хоть они и расстались, были довольно близки, и Кеннет всегда относился к ней чуть ли не с нежностью.
– Продолжишь в том же духе, – ответила она со злым прищуром, – и то, что ты о себе говорил, станет правдой.
– Это что именно? – усмехнулся он.
– Что у тебя нет друзей!
Мариса подхватила под локоть блондинку и, наложив на нее гламурную иллюзию, зашагала к воротам и прочь с вокзала. Я растерянно моргала, глядя то им вслед, то на Кеннета. Что-то с ним не так. Совсем не так!
– А если тот шпион вылезет?.. – спросила я тихо. Вдруг легионеры его поймают и поймут, что силой бездны он не владеет.
– Не вылезет, – уверил Кеннет, словно лично ему шею свернул, – я об этом позаботился.
С одной стороны – не то чтобы жалко. С другой же… Чувства испытывала весьма противоречивые.
– А зачем ты…
Я запнулась, осознав, что не стоит даже шепотом спрашивать, зачем было запретные способности применять. Но он понял вопрос.
– Случайно.
Случайно? С контролем над демоном явные проблемы! Вот почему Кеннет ведет себя странно! Легиона всю неделю избегает. Конечно, засветить перед ними связь с демоном – чистое самоубийство. Только что по краю прошел, чудом разоблачения избежав. Что бы с ним ни происходило, он не справляется. Надо избавить его от проклятой твари немедленно! Дар у меня заработал сполна – новый ханик, схлопнутый портал и воздействие на розы в оранжерее тому подтверждение.
– Перемести нас домой, – сказала я решительно, – попробуем твой ритуал еще раз. Сейчас. Я готова.
Кеннет посмотрел на меня – долгим и каким-то безучастным взглядом. После открыл портал, нас окутало светом. Когда он рассеялся, мы уже были на нашей кухне. На столе по-прежнему сидел ханик, буравя нас непроглядно-черными глазками. Ночью они казались мне милыми, а теперь почему-то передернуло.
– Сейчас? – переспросил Кеннет.
– Да. У меня получится.
Я верю в это. Хочу этого. Без вариантов – получится, и точка!
Мы поднялись в комнату, сели на диван. Кеннет достал накопитель – новую модель для темных заклинаний, я закатала ему рукав, дотронулась до татуировки на запястье. Тепло кожи, едва уловимые вибрации, осязаемая сила. И я – уже не я, а часть чего-то удивительного, продолжение начертанных энергией линий, проводник магии. Воздух накалялся медленно, поток извне прибывал по капле. Пришлось постараться как никогда. Отвыкла, наверное…
Глубокий вдох, сосредоточиться – в меру, сохранив столь необходимую легкость. Выдох, а дальше как учили и тренировались. Чернильная густота энергии. Темная, всепроникающая. Алые всполохи в провале бездны, нащупанная ниточка связи, уходящая в глубь потустороннего мира. Импульсы отклика, духота. Моя воля, возведенная в Абсолют, подавленное сопротивление с того конца нити. Выпрямить спину, развести ладони. Ритуальный пасс в несколько этапов – раз, два, три. Тьма заискрила и вспыхнула ярко-ярко. Ледяной мертвый холод, стук крови в ушах. Кто-то отозвался мне. Что-то. Невообразимо злое, чистая первозданная ярость. Померещился кривой многоярусный оскал. Или не померещился?.. Я затолкала страх внутрь себя и отдала приказ – тот самый. Отстань, отцепись, уйди! Нить затрещала, истончаясь.
– Ай! – вскрикнула я.
Ощущение, будто укусили. Больно, очень! Комната зарябила, пошла красными пятнами. Если оттяпывают руку, наверное, это похожим образом происходит… Бездна свернулась, я с трудом сморгнула кровавую пелену. Рука была на месте, разве что дрожала. Кеннет сидел рядом, задумчиво склонив голову набок.
– Не получилось?.. – мой голос дрогнул тоже.
Я ни одной ошибки не допустила, готова поклясться!
– Ты все отлично сделала, – подтвердил он. – Мощности не хватило. Я думал, твой дар плюс накопители – и демона отвяжет. Просчитался.
Я потерла руку, все еще не веря, что она не в лоскуты порвана. Кеннет перехватил мою ладонь, погладил и сказал:
– Не трогай, скоро пройдет. Прости… – В его глазах отражалось сожаление. – Не должно было так быть.
– Я…
Слова застряли где-то в горле, и я не знала, какие именно. Что тут скажешь?..
– Это была ужасная ночь, и утро не лучше. – Он отпустил мою ладонь и встал. – Не помешает наконец поспать.
Ушел в спальню, я осталась на диване одна, в голове эхом проносилось: «Мощности не хватило»… Дошло: энергию сквозь татуировку я сегодня чувствовала слабее. В разы! Думала, из-за пропадавшего дара и долгого перерыва. Но нет. В основе моего умения колдовать через Кеннета – наша эмоциональная связь. Выходит, ослабла она? Не с моей стороны, уверена. Дело в нем?..
Нет, это уже не просто скверное настроение или злость. Все гораздо серьезнее!