няли бы обвинения в знании запрещенного ритуала. Какой спрос с его создателя?
Помню. А там владыка подсуетился с клятвой: он обнародует правду о том, как Ладос восстановил аулинское проклятье, прорицатели получат по заслугам за то, что решили им магию вырубить, заговор успешно раскроют, а Кеннет выйдет на свободу. В обмен на это он обязался участвовать в исследованиях и отдать патент.
– А передать кому-либо свою часть патента – нет, не могу по законам Эллодиа, – добавил Лукаш, – любые научные или магические открытия становятся собственностью владыки. Но я и не против, толковый он мужик. Распорядится с умом.
Кажется, Рейналд ему нравится. Или это какое-то глубокое чувство патриотизма. В любом случае идея провалилась. Черт. Черт! Черт!..
– Остается грохнуть Касиуса, и дело с концом, – процедила я.
– Смело, – оценил Лукаш, – но убивать его не обязательно. Хватит лишения магического дара. Или временной блокировки хотя бы на сутки.
Кеннет успел бы восстановить петлю, а мы – повторить ритуал… Вот только как это провернуть? Ворваться в кабинет Касиуса и залить гада рилием по самую макушку?
– Не пори горячку, – посоветовал Лукаш. – У тебя врагов много? Так вот – у Касиуса больше. И никто к нему близко не подобрался. Кеннет другим способом попробует влияние демона ослабить. На малое время, но вам будет достаточно.
– Считаете, не всё потеряно?..
– А ты разве так считаешь?
Я мотнула головой, он отвернулся к кастрюле и погладил ее блестящий бок, приговаривая:
– Замечательный рецепт, да не получался никак, ящерка наваристая не попадалась, или просто воды следовало поменьше лить.
Видимо, разговор окончен… Я шагнула к двери, на прощанье обронила:
– Спасибо. За обед и остальное.
Лукаш от кастрюли даже не отвлекся, я поплелась на выход. Мыслей в голове роилась куча, и ничуть не радостнее, чем вчера. Я верила всей душой, что Кеннет не сдастся. Он сильный, упорный и будет стараться до последнего. До последнего… Ладони сжались в кулаки. Оставаться в стороне – нет, ни за что. Найду чем помочь!
Выйдя на улицу, я направилась в противоположную от нашего дома сторону. Возвращаться не хотелось. Сидеть одной, впадать в депрессию, которую я себе позволить никак не могла. Еще не хватало, чтобы снова дар пропал… На свежем воздухе думалось лучше, полученные сведения вставали кусочками пазла на места, складываясь в единую картину. Довольно мрачную, но я ведь мастер раскрашивать унылую реальность в позитивные цвета. Пока гадский демон не получил желаемой сделки, о поражении речи не идет. Решающая схватка впереди, и я сделаю все, что в моих силах.
Сама не заметила, как забрела в парк. Цветущие клумбы, спасительные тени деревьев, куча людей на прогулке. Впервые мне не было до их любопытных взглядов никакого дела. Когда голова проблемами забита, ни капли не волнует, кто обращает на тебя внимание. Уж не в этом ли секрет Кеннета?.. И что будет, когда он избавится от демона? Изменится как-то? Вряд ли сильно, все-таки его характер уже сформировался – под влиянием преследующей твари, необходимости постоянного самоконтроля и невозможности расслабиться, довериться, быть собой. Я всегда знала, что ему тяжело, но не подозревала насколько. Лукаш сказал, что в бездне нет места чувствам. Демоны – бездушные создания, далекие от сопереживания. Ярушка тоже в первое время был диковат и лишь у нас начал меняться. Изучал наш мир с энтузиазмом исследователя, перенимая человеческие повадки, учился всему понемногу. В итоге стал мне верным другом, но на это несколько месяцев потребовалось. Сейчас, наверное, опять одичал… Помнит ли он меня там, где оказался? Надеюсь, что да.
Тучи на небе сгустились, в ухе вызовом от Диса завибрировала сережка. Я замерла под раскидистым дубом, не понимая, отвечать ли. Вспомнились слова Кеннета о том, что надо бы жалеть чувства его величества. Между мной и Дисом не все разрешилось. Мы ничего не обсудили, не поставили точку в истории с тем поцелуем, который на полноценное признание в любви тянул. Он явно по-прежнему неравнодушен ко мне, хоть и лишнего себе не позволяет. Просто Дис предельно тактичен и умеет играть роль невозмутимого правителя, а что происходит у него в душе – загадка. Мне удобнее было игнорировать это, я боялась потерять его, лишиться близкого человека. Эгоистичное поведение. Но прекращать с ним общаться я не готова, и вовсе не потому, что король Гарда – могущественный союзник. Кеннет на его статусе особенный акцент тогда сделал, цинично и расчетливо. Не начало ли это второй фазы, о которой упоминал Лукаш?..
Пока я мучилась сомнениями, вызов прекратился. Я собралась с духом и «перезвонила». Мне сейчас очень нужен друг, да и Дис мог не со скуки пытаться со мной связаться.
«Извини, задумалась», – сказала я вместо приветствия чистую правду.
«Я уж решил, что не вовремя, – проворчал он, – приходи ко мне, Клелию повидаешь».
Клелия приехала! Это прекрасно. Во-первых, я по ней соскучилась, во-вторых, не останемся наедине. Ни намека на свидание, как на чердаке.
«Если честно, мне не помешает твоя помощь, – признался Дис. – Скоро надо отойти фон Междумирья отрегулировать, гардская энергия опять бушует. А оставлять Клелию одну… ну… чревато. Влезет куда-нибудь, сама знаешь».
«Знаю! Присматривала за ней однажды, как ты помнишь».
«Вот и замечательно, что у тебя уже опыт имеется».
«Можешь на меня рассчитывать, – уверила я, – нянька для венценосных особ в пути, готовьте вкусняшки».
«О, их есть у нас», – сообщил он многообещающе и отключился.
Я постояла еще немного под деревом, анализируя наш разговор. Вроде нормальный получился, без двусмысленностей…
В здание с ненавистным залом Собраний я вошла, нацепив на лицо улыбку. Ни к чему Дису замечать, что у меня проблемы, не надо ими делиться, когда речь идет о Кеннете. Охранники, как обычно, расшаркались и пожелали приятного дня, я поднялась к королевским апартаментам и воспитанно позвонила в дверь. Открыла мне Клелия – в легком шелковом платье – и заключила в тесные объятия. Неожиданно… Хватка у нее была крепкая, через несколько секунд показалось, что она собирается меня придушить. Я почти созрела спасаться бегством, но она шагнула вместе со мной внутрь и отпустила, чтобы захлопнуть дверь. Я воспользовалась моментом и припустила в комнату, где на диване сидел Дис в весьма скромном одеянии, напротив столика со всевозможными роллами. Ух, сколько их было, едва помещались! Кажется, ему не только с Клелией помощь понадобилась, но и с тем, чтобы еда не пропадала.
– С краю стола – ничего вкусного, трава травой, – предупредило ее юное владычество. – Не ешь, не то козой станешь.
– Мне же больше достанется. – Дис очень по-взрослому показал ей язык и накинулся на свои любимые «салатные» роллы, запивая их тем божественным банановым сидром из гардской деревеньки. – И вообще, какой еще козой, на что ты намекаешь?!
– Ни на что, – Клелия наивно округлила глаза, – тебе не грозит, козы из тебя никак не получится.
– А у нас сказка есть, – вспомнилось, – про Аленушку и братика ее, который козленочком стал.
– Небось тоже этих деликатесов отведал, – хихикнула Клелия.
– Не-а, водицы отпил из неположенных мест, – просветила я.
– Страшное место эта ваша Земля, – ужаснулся Дис, – даже гардская вода на подобную магию не способна.
Клелия рассмеялась и тряхнула золотистыми кудрями, те красиво рассыпались по плечам. Мыплюхнулись на диван, взялись за вилки, и я принялась поглощать роллы. Сначала с копченой рыбкой, потом с мясом, затем с чем-то еще – непонятным, но вкусным. В сочетании с банановым сидром – изумительно.
– Как дела? – светски осведомилась Клелия.
– Междумирье пока что на месте, – пожала я плечами, меньше всего желая откровенничать. Чем скучнее будет звучать мой рассказ, тем лучше. – Учусь помаленьку, рассекаю на магокате, с сокурсниками общаюсь иногда.
– А вечеринки? – Она испытующе прищурилась, Дис запихал в рот всю роллину целиком. Чтобы в обсуждении не участвовать, не иначе. – В женском сообществе, говорят, шикарные проводят.
– Не шикарнее ваших элодианских маскарадов, там гораздо круче, – ответила я, и Клелия зарделась. – Но атмосфера в сообществе особенная, тебе стоит сходить. Узнаю, когда у них следующая вечеринка.
– Я узнала, сегодня вечером.
– Вы сходите обязательно, – подмигнула я и вероломно соврала: – Не смогу вам компанию составить, занята.
– Как жаль, – без какого-либо сожаления вздохнула Клелия. – А в его величестве никто Глэдис не признает? Наверняка есть кто-то, кто по ней скучает, она такая клевая была.
Дис подавился, я похлопала его по спине и поведала успокаивающе:
– Совсем забыла рассказать: у Мэй роман завязался с тем парнем с вечеринки.
– Счастье какое, – прокашлял он, – лучшая новость за сегодня.
– Хочу познакомиться с этой Мэй, – пробормотала будущая владычица, – раз вы за нее так радуетесь. Видимо, замечательная девушка.
– Она очень милая, – подтвердила я, – но впечатлительная. Боюсь, что, встретив сразу двух венценосных особ, хлопнется в обморок.
– Тогда с собой ее на вечеринку звать не будем, – обронила Клелия. – Следует беречь чужие нервы…
– И мои? – Его величество кинуло на нее веселый взгляд.
– Твои, наоборот, закалять надо, – она насмешливо крутанула в пальцах вилку, – для правителя полезно.
– О-о-о, вот что это было, – протянул Дис беззлобно, – на собрании у Деметрии, когда ты сделала заявление, что на балах теперь девушки имеют право первыми на танец приглашать.
– Это было необходимое Гарду нововведение. У меня и других идей полно, я тебе их излагала и могу повторить!
– Я буду просить пощады, – предупредил он, – громко, при всех, так и знай.
– По регламенту пощады просят в письменном виде, – фыркнула Клелия.
– Я изменю регламент. Нововведение, необходимое.
– Ну-у-у Дис…
Оу, он теперь «Дис». Отношения развиваются, я гляжу. Смотрел он на нее довольно тепло, а не как на занозу в заднице. Не настолько уж его напрягают ее заявления. Тем более они справедливые, нечего девушек на балах ущемлять. К тому же Дис может не переживать, что его наприглашают, Клелия к нему никого подпустит, вон как воинственно вилку держать научилась. И глазки строить.