Она быстро накинула сарафан и разбудила Радомира. Мальчик тут же проснулся и хотел что-спросить, но Вера приложила указательный палец к губам. Затем наклонилась к уху брата и тихонько прошептала:
-Буди всех, к нам непрошенные гости. Вероятнее всего, семью деда уже взяли в плен. Лучины не зажигать, жду всех на кухне.
Через пять минут все пятеро шестеро ребят, если считать с братом, стояли на кухне, стараясь держаться подальше от окон. В комнате было темно, поэтому девушка видела только пять силуэтов, которые стояли рядом друг с другом.
-Азим? -позвала она.
-Да, Вера, я тут, -первый силуэт шевельнулся и перед ней оказался юноша. Лица из-за отсутствия света также не было видно, но рядом с ним девушка ощущала защиту. Не ту защиту и силу, которая исходила от любимого. Теперь она уже поняла, что влюбилась в Бориса. А сыновью защиту, идущую ото всех ребят, на душе сразу стало легче.
-К нам гости и думаю, что соседей они уже пленили. Как я поняла, они окружают наш дом. Что будем делать, -в вкратце рассказала Вера.
-Захар, отойди за печку и найди веревку, она должна лежать в корзине. Иван с Радомиром, вы натянете перед порогом дома веревку примерно на пядь в высоту, если есть за что, лучше закрепить , если нет, то придётся веревку держать в руках, -тут же всё взял в свои руки Азим.
-На малую пядь (19см) или на большую (21 см), -спросил шепотом Иван.
-Какая разница, только не выше… Захар и Никита встанут с луками напротив двери, а я сбоку со Жданом , туда, где будет веревка. Как только они начнут заходить и падать, бьем, не жалея, по голове поленом. Неизвестно сколько их, а нам надо справиться, я обещал княжичу.
-Я понял, Азим, -ответил Ждан.
-Вера, когда постучаться, поинтересуйся «кто», потом открывай, только держись от двери подальше, чтобы не наткнуться на натянутую верёвку.
Как бы ребята не были готовы к встрече незванных гостей, но стук в дверь прозвучал в доме, как набат колокола. А Вера подождала, когда стук прозвучит дважды, и, подойдя к двери, спросила.
-Кто там?
-Хозяйка, прими гостей, добирались до ближайшего поселения, да волков развелось в лесу много, страшно ночью идти. Мы не будем долго гостить, с рассветом уйдем.
Вера потянулась, открыла дверь и вовремя успела отскочить от двери.
Трое мужчин, забежавших в дом с кинжалами, спотыкались о веревку и упав, получали поленом по голове. Четвертый не успел зайти, в него угодила стрела Никиты прямо в шею, а последний, увидев, что происходит на самом деле, резко развернулся и убежал в лес. Никита выбежал за ним, но не успел, разбойнику удалось в темноте скрыться от преследования. Вера выскочила следом, её больше всего интересовало, что сейчас происходит в доме Феофата.
Девушка поднялась по ступенькам и кулаком несколько раз ударила в дверь. Она была закрыта, и никто не открыл.
-Странно, вроде никто не выходил отсюда, почему Агния молчит и Феофат? -удивлённо произнесла Вера, смотря на подошедших ребят.
Как её, так и ребят от произошедших событий била мелкая дрожь, но надо было выяснить куда подевались люди
-Вера, стучи, а постараюсь заглянуть в окна.
-Там же высоко? –предупредила она.
-Я справлюсь, -произнес Азим, и тогда Вера поняла, что он хотел сделать. Рядом с домом стояла высокая яблоня, на нее и взобрался юноша.
-Агния, Феофат, Святослав, вы почему молчите? Откройте дверь, -громко звала Вера родственников, чтобы отвлечь внимание от ползущего по ветке к окну молодого человека.
Азим не успел доползти, когда дверь открылась. Перед ними стояла бледная Агния, а за ней, придерживая её за завязанные сзади руки, лысый мужчина маленького роста. В руках он держал нож, острие которого упиралось в шею женщины.
-Я отпущу её, если вы мне дадите уйти, -крикнул он. –Убить я себя не дам! Если же у вас что-то и получится, но хотя бы одну жертву заберу с собой.
Он ехидно улыбнулся, и острие ножа порезало тонкую белую кожицу на шее, кровь тонкой струйкой потекла из ранки, запачкав белоснежную рубашку в ярко алый цвет. Агния всхлипнула.
-Иди веред к лесу, -дал он команду, обезумевшей от страха женщине.
Агния сделала вперед несколько шагов, и они оказались под той само веткой, на которой сидел юноша. Никто не ожидал того, что Азим спрыгнет на разбойника, он упал всем телом прямо ему на голову. Агния дернулась и, освободившись из ослабевших рук преступника, рванула к Вере. Та обхватила её и прижала к груди. Громкий плач долго будоражил ночной лес.
-Тихо, тихо, все уже позади, успокаивала девушка Агнию, поглаживая по голове, а Никита развязывал ей руки.
Захар поднял командира, который сильно ушибся при падении, а разбойник лежал не двигаясь. Ждан с Никитой вышли из дома Феофата.
-Все живы, но их скрутили веревками, и каждому в рот всунули кляп.
-А ребенок как? –тут же напряглась Вера.
-Ой, его ночью ничем не разбудишь, -отмахнулась Агния, немного успокоившись.
- Меня удивляет, почему нас не разбудил Снежок, он всегда лает на незнакомцев?
Радомик открыл сарай, где находилась Ласка и оттуда, виляя хвостом, выскочил Снежок. В зубах у него была большая кость с ошмётками мяса.
-Купили они его, -поморщился Азим. –Одним днем это не сделаешь, значит, давно следили за нами и приучали собаку, чтобы не подняла шума.
Отчего-то Вере стало обидно. Собака, конечно, не виновата, что так получилось, но девушка ощущала себя преданной.
До утра никто не ложился. Вера осмотрела Азима. Переломов не было, но он жаловался, что ему тяжело дышать. Девушка предположила, что у мальчика или перелом ребер или же есть на них трещина. После того как она сделала тугую повязку, юноше стало легче. Ни один из нападавших на них не выжил. Удары поленом по голове злоумышленники получили сильные, никто не стал рассчитывать удар, били наотмашь. Речь шла о их жизни и свободе, и ребята прекрасно все понимали.
Тела всех четверых разбойников отнесли подальше в лес, выкопали глубокую яму и закопали под деревом.
Никто спать не пошел, кроме двоих, которые так и не проснулись ни разу за ночь - это Светланка и младший сын Феофата. Разожгли большой костер и все уселись возле него. Лишь периодически то один, то другой из ребят оглядывали все пространство возле дома.
Вера смотрела на ребят и понимала, что надо что-то сказать, успокоить, иначе, потом вина за убийства людей ляжет на сердце так, что юные создания будут винить себя в их смерти. Никакой голос разума не поможет впоследствии разбить эту стену вины.
-Ребята, вы совершили сегодня подвиг!
Все переглянулись между собой и вновь посмотрели на Веру.
-Да, подвиг! Вы спасли детей, спасли женщин и себя от смерти и рабства. Отчего-то я уверена, что не просто так эти разбойники пришли в наш дом. Они хотели угнать всех в рабство. Это был продуманный план. Я вначале подумала, что это просто отморозки, которые шастают по лесам, потеряв свои семью, после нападения половцев. Но последние наблюдения и высказывание, что к этому долго готовились, говорит только об одном- на нас хотели заработать, отправив в рабство.
Вера встала и в пояс поклонилась юношам, которые от удивления не могли произнести ни слова.
-Спасибо, родные мои, что не дали случиться самому страшному в нашей и так нелегкой судьбе.
За Верой встали Агния, Феофат и Святослав и также поклонились ребятам.
Только тогда напряжение, державшее ребят все это время, немного спало.
-Вера, а что такое «отморозки»?
Глава 21
После ночного происшествия Вера не стала будить ребят, но из-за бессонницы решила не тратить попросту время, а заняться закваской.
Шесть часов уже прошли, поэтому девушка процедила отвар и поставила его кипятиться. Осталось добавить ржаной муки, размешать и вновь поставить её в теплое место на сутки. Завтра девушка подольёт в закваску сырой воды и вновь поставит в теплое место, теперь уже надвое суток. Спустя это время всё будет готово полностью и можно приступать к выпечке хлеба. Да, трудоемкая работа, но Вере уж сильно хотелось такого хлеба, а не обычные пресные лепёшки, хотя они и были изготовлены на прокисшем молоке.
Пока руки делали свою работу, голова девушки была занята мыслями о прошлом. Она похвалила себя, что не растерялась, когда ей задали вопрос об отморозках, так в своё время ребят, входящих в различные преступные группировки называла её соседка –бабушка, прошедшая всю войну.
-Отморррозззки, -говорила она о них. При этом казалось, что старушка не просто растягивает, таким образом, слово, а словно змея шипит на всех.
-Бабушка Дуся, почему отморозки-то ? –поинтересовалась как-то Вера.
-А кто же они? -возмутилась старушка. –В них нет ничего святого, ни любви к ближнему, ни доброты, ни совести, даже уважения к родителям. Хочу сказать тебе, Верочка , что у этих ребят все чувства замороженные, они словно роботы, как в тех за кордонных фильмах, которые любит смотреть мой внучок Данилка. А, раз чувства замороженные, значит, душа погибла от мороза, то есть отморозки.
Вера тогда долго думала над её словами и приняла её правду. Так вчера ребятам и разъяснила, что слово она придумала сама, так как это уже не люди, а просто отмороженные существа, то есть отморозки.
Все сидевшие у костра приняли её слова, больше не задавая провокационных вопросов. Уже на рассвете разбрелись спать, а вот девушка не смогла. Она долго крутилась в постели. Перед глазами проплыла прошлая жизнь. С каждым днем она все меньше вспоминала свою жизнь на Земле и мысленно слилась и с миром, и с телом девушки.
Ребята проснулись ближе к обеду и решили сегодня пойти на охоту. Хотелось мяса и побольше. Одна рыба уже стала приедаться. С ними пошел и Святослав. Азим взял Никиту с собой как лучшего стрелка, а Иван с Захаром оставил для охраны. Никто не посмел спорить с командиром.
Вера успела помыть посуду, когда в дом вошел Феофат.
-Присаживайся дед, чаю будешь , может поесть хочешь?